面对风雨，邓小平斩钉截铁地下令：“起飞！”
邓小平有中国人的习惯，选择吉日良辰。他从北京乘坐中国民航波音707专机飞往美国作为期八天的访问，启程这天，是中国农历羊年的大年初一，即1979年1月28日(北京时间)。
这天，北京天很阴冷，一大早就下着小雨。
陪同邓小平出访的有方毅副总理、黄华外长等。前往机场送行的有李先念、王震、余秋里、耿飙、陈慕华副总理，人大、政协、军委的领导人及国务院好些部长们。按预定时间早上8时30分起飞，送行仪式按时举行，在舷梯下握手道别，并在舱门挥过手，中外电视记者都拍了新闻镜头。然而就在飞机在停机坪上徐徐滑行时，真是天有不测风云，从上海传来了虹桥机场有大风大雨的气象预报，能见度已经下降至1公里以内，根本不符合起飞需1．5公里能见度的要求。不能起飞就需要等候，机窗外还可看见送行的李先念、王震等领导人仍然在向启动的飞机招手。
怎么办呢？
有人提议说：“是不是让先念等同志先回屋里，与小平同志一起休息，等起飞时再握手告别一次。”
邓小平望着窗外在雨中送行的人们，觉得不能让大家都跟着一起在机场等，就指示说：“我们的飞机先滑行出去。让他们都离开后，我们在跑道上转一圈后，再转回停机坪来等候。”
告别仪式后，舱门关上，飞机徐徐滑行，送行的人纷纷乘车驶离首都机场。
之后，邓小平的专机又从跑道上滑回停机坪来了。
邓小平说：“我们就不下飞机了。”
在飞机上等了半个小时后，大家都焦虑万分，照此再继续耽误下去，就要影响既定的邓小平访美日程安排，这就有可能导致有的访问安排要取消。
又过了数分钟，上海方面传来消息，风雨仍有，但气候有所好转，能见度刚刚超过1公里，还没有达到1．5公里。
将天气情况向邓小平报告后，邓小平说：“起飞吧，飞到上海看看。”
当时坐镇首都机场主管邓小平专机起飞的一个空军副司令员就犹豫起来了，为了邓小平的安全，降落机场能见度不达到1．5公里，怎么能起飞？
邓小平斩钉截铁地下令说：“起飞！”
专机机组是由技术熟练、飞行经验丰富的徐柏龄机长率领。经过不到一个半小时的飞行，到达了上海虹桥机场上空，只见机场上空，风雨交加，雾气弥漫，能见度仍然只有1公里。上海是非得降落加油的地方，要不专机就飞不过太平洋；另外，还有美国派来的空军驾驶员和领航员两人要在上海登机领航。
飞机缓缓降落，轮子放下来了，就在迫近跑道时，徐柏龄发现有一只轮子偏出跑道之外，如这只轮子落到草地上，飞机将会出事故。在轮子即将触地的邓小平在越洋专机上。
瞬间，徐柏龄迅速将飞机拉了起来。第一次降落失败了。
由于飞机是急速拉起，导致大家紧张气闷并提心吊胆，有的人都紧张得出冷汗了。据当时在场的唐龙彬说，系了安全带的邓小平仍然很沉着，闭着眼睛半靠在椅背上，没有受刚才的险情所打扰。
专机在虹桥机场上空的风雨中又盘旋了一圈之后，徐柏龄镇静自如地发布命令，操纵飞机，指挥机组进行第二次降落。
此时，机舱内寂静无声，许多人都闭上了眼睛。
倾听着轮子放下来的声音：……
当大家感到机轮触地的震动时，都不约而同地睁开眼睛，欣喜地高呼：
“降落成功了！成功了！”
唐龙彬曾在1974年跟随邓小平去美国出席联大特别会议，这次又跟随邓小平出访美国。他在回忆此次降落险情时是这样说的：
此时此刻，大家都兴奋万分，但我注意到，小平同志镇静自若，就像没有发生任何事一样，依偎在座椅上思索着即将到来的重要访问。飞机原定在上海停留一个小时，因已耽误了一些时间，飞机在沪加油后，小平同志就要求机组抓紧起飞赶路。
专机经过15个多小时的飞行(中途在阿拉斯加州的安科雷奇空军基地停留1小时)，于北京时间29日凌晨4时半、美国当地时间28日下午3时半飞抵华盛顿安德鲁斯空军基地。从机窗望出去，整个城市覆盖着一层厚厚的白雪，显得格外俏丽。鲜艳的五星红旗和星条旗，以及五颜六色的彩旗迎风飘扬，在凛冽的寒风中欢快地啪啪作响。
邓小平一下榻就去赴布热津斯基的家宴
华盛顿那几天刮着很大的北风，下着大雪，一片银装素裹。但到了1979年1月28日下午(华盛顿时间)，天气由阴转晴。邓小平和夫人卓琳乘坐专机抵抵达当晚，邓小平出席布热津斯基的家宴。
达时，在安德鲁斯空军基地受到了美国副总统蒙代尔及夫人和国务卿万斯及夫人等的热烈欢迎。
经过一昼夜的长途飞行，邓小平走下舷梯时依然神采奕奕、情绪饱满。他没有戴帽子，身穿深色呢子大衣。他微笑着向来欢迎的人们频频挥手致意。天很冷，风很大，吹拂着他那不长的头发。在接受了献花、握过手后，中国客人就乘车而去。邓小平一行下榻在白宫对面的布莱尔大厦。
这年邓小平已经74岁了，经过长途跋涉刚在布莱尔大厦安顿好，他就应邀到华盛顿的麦克莱恩的布热津斯基的家里赴家宴。原来，这是八个多月以前在北京谈好的聚会。去年5月下旬布热津斯基访问北京，那次访问促进了双方签订关系正常化协议，邓小平在北海公园的仿膳饭庄宴请布热津斯基，两人谈得很广泛很融洽，甚至谈到了各自的家庭和经历，从此建立了特殊的关系。当时，双方都感觉到两国关系正常化将有进展，布热津斯基就说希望能在华盛顿设家宴回请他。他微笑着答应了赴宴。
当时在场的美方的中国问题专家奥克森伯格，在题为《回忆邓小平》的一次讲话中记述：
邓小平谈话时非常诙谐。在晚餐开始的时候，布热津斯基问他的客人，中国是否有人反对关系正常化。邓小平很快就回答说：
“有。”
大家转过头去看他。我自己想：“这将是令人高兴的夜晚。多么坦率啊！我们将了解中国制定政策的过程到底发生什么情况。”
稍停片刻之后，邓小平接着说：
“台湾有人反对(关系正常化)。”
席间，布热津斯基说：“中国人与法国人有一点是相同的：都认为自己的文明高于别人。”
邓小平想了想，说：“我们这样说吧：在亚洲，中国菜最好；在欧洲，法国菜最好。”
在这次家宴上，邓小平邀请布热津斯基再次访问中国。邓小平说：“朋友之间多来往走动。你下次去可以多走一些地方。”
1984年布热津斯基再次应邀访华的时候，还特地去与邓小平初次深谈的北海公园仿膳饭庄寻忆旧事。
“慈善的神灵打开了所有的门窗”
邓小平抵达华盛顿的次日上午10时。湛蓝的天空下，白宫南草坪的树丛上还挂着白雪，第一次在白宫并排飘扬的五星红旗和星条旗显得格外鲜艳夺目。
有记者说，真是老天爷也极为照应美中关系历史上这个庄严的历史时刻。
明媚的阳光下，卡特和邓小平并肩走过红地毯，检阅仪仗队，乐队高奏两国国歌，鸣放19响礼炮。邓小平是第一个访问美国的中华人民共和国领导人，他享受着政府首脑的待遇。由于他当时的职务是副总理，因而有美国记者大发感慨地说，一个国家的总统举行正式仪式，隆重欢迎另一个国家的副总理，并陪同其检阅三军仪仗队，这在世界外交史上是极其罕见的。
这是邓小平与卡特的第一次见面。
在检阅仪仗队后，卡特总统致辞说：
今年开始了有意义的我们两国关系的正常化，今天我们又迈进了一步。……我们期望，这种正常化能帮助我们一同走向一个多样化的和平世界。
副总理先生，昨天是旧历新年，是你们春节的开始，是中国人民开始新的历程的传统日子。我听说，在这新年之际，你们向慈善的神灵打开了所有的门窗。这是忘记家庭争吵的时刻，也是团聚与和解的时刻。对于我们两国来说，今天是团聚和开始新的历程的时刻，是久已关闭的窗户重新打开的时刻。
在卡特总统致欢迎词的时候，突然发生了一桩意外的事。卡特说到一半的时候，离讲台左侧四五米远的记者群里突然冒出一男一女，挥拳舞臂，大声呼叫。这时，在记者群中的秘密特工立即冲上前掐住那两人的脖子，极其迅速地邓小平与卡特总统在白宫南草坪的欢迎仪式上。
拉了出去。
卡特没有中断讲话，仪式照常进行，在场的人们也都不动声色。处置这一突发事件前后只用了两三分钟。
紧接着，邓小平致答词。这是中国领导人首次在白宫致辞。邓小平说：
中美关系正常化的意义远远超出两国关系的范围。位于太平洋两岸的两个重要国家发展友好合作关系，对于促进太平洋地区和世界的和平，无疑是一个重要的因素……
世界人民的当务之急，就是要加倍努力维护世界和平、安全和稳定。我们两国有不可推卸的责任，要通过共同的努力对此作出应有的贡献……
中美关系正处在一个新的起点，世界形势也在经历着新的转折。
中美两国是伟大的国家，中美两国人民是伟大的人民。两国人民的友好合作，必将对世界形势的发展产生积极深远的影响。
欢迎仪式结束时，卡特引导着邓小平，朝白宫屋里走去。两人一边走一边邓小平在欢迎仪式上讲话。
说话。卡特对邓说：“1949年4月，我作为一名年轻的潜艇军官，曾在青岛待过。”
邓小平则说：“是青岛吗，当时我们的部队已经包围了那个城市。”
跟在身后的布热津斯基开玩笑说：“那你们早就认识了。”
两人进入了内阁会议室，开始进行实质性会谈。中国方面参加会谈的有：
方毅、黄华、柴泽民、章文晋、浦寿昌、彭迪、卫永清、朱启祯、冀朝铸；美方参加会谈的有：蒙代尔、万斯、布热津斯基、伍德科克、霍尔布鲁克、奥克森伯格。
宾主间先寒暄打趣。卡特说：“我们已经有14位领导人访问过中国，你是第一位访美的中国领导人，在这方面美国占了便宜，14比1。”
邓小平说：“有好客传统的中国欢迎你们多占便宜。我现在就邀请总统阁下、副总统蒙代尔、国务卿万斯和国家安全事务助理布热津斯基以及其他美国朋友邓小平在卡特陪同下检阅仪仗队。
访华。”
卡特风趣地说：“如果所有这些人都接受你的邀请，我这里就没有人工作了。作为总统我首先表示接受邀请，让其他人等一等，以后再去。”
邓小平强调了中国需要很长的和平时期来实现现代化
会谈一开始，邓小平就掏出烟盒来，礼貌而幽默地问：“白宫可不可以吸烟？美国国会有没有通过一条在会谈中禁止吸烟的法律？”
卡特正在掏谈判提纲，就笑着说：“没有。只要我当总统，他们就不会通过这样的法律。你知道吗，我在佐治亚州种植了大量的烟草。”
邓小平开心地笑了，点着了烟，看着卡特的提纲说：“你准备好了，你先讲。”
开始时，卡特有点显得小心谨慎，按提纲准备的要点开始讲。是从对世界事务的观点讲起的。卡特先表示了美国关心两个问题：一是亚洲和世界的稳定；二是苏联军事力量的迅速增长。卡特说，使美国在世界事务中保持强大和有益的影响是美国总统的职责。美国同情全世界人民想改善生活、更多地参与政治、摆脱本国政府的迫害和不受任何外部强国控制的日益强烈的愿望。美国还认为，诸如中华人民共和国这样的一些国家的影响越来越大是一个积极的发展，卡特相信同这些国家建立良好的关系有利于保护我们今后的安全。
卡特曾在回忆录记述说：邓小平聚精会神地听着，一支接一支地吸烟，睿智而明亮的眼睛不时向左右扫射。当翻译翻出卡特的话时，他时而发出笑声，时而向在场的中国人有力地点头。
接着，卡特请邓小平谈谈他的看法。
邓小平说，我们的看法是世界很不安宁，毛泽东和周恩来很久以前就指出了存在着战争的危险。他指出，中华人民共和国不想打仗。中国人需要很长的和平时期来实现全面的现代化。发动战争的很可能不是苏联就是美国。中国领导人一向认为，苏美这两个居于支配地位的国家十之八九会扩大它们的影响。