武当山的高度就是朱棣安排的天庭的高度，朱棣北修故宫，南修武当，他的目的是什么？为什么武当山能以道教一统天下？神奇的武当功夫真的是张三丰创立的吗？榔梅仙果是否真的存在？神农的“掌上明珠”有多鲜美？
武当山傲立在汉水之滨，方圆400公里，云遮雾绕的群山，让人有一种神秘莫测的精神体验，具有养生特性的武当内家功夫也是从这些行云流水间生长出来的。而真正使武当山独领风骚的是它举世无双、精美绝伦的宫观建筑。
武当山最辉煌的时期是在明朝，在朝廷政治与经济的大力扶持下，武当山成为“皇室家庙”，是全国最大的道教教团和道场。武当山的高度就是朱棣安排的天庭的高度，被文学家袁中道认为是“美男子”的武当山被明朝皇帝升格到了“天下第一仙山”的地位。
朱棣北修故宫，南修武当，他是为了什么？武当山各宫观用材是经武昌从全国调运的，而武当山在明朝就是松杉茂密的，为什么却在大修武当的时候没有动用一草一木？天下名山僧占多，为什么武当山能以道教一统天下？那神奇的武当功夫真的是张三丰创立的吗？榔梅仙果是否真的存在？神农架的“掌上明珠”真的有那么鲜美吗？
武当山，以举世罕见的精致建筑诱惑着世人，也以其神奇而神秘的千古之谜诱惑着世人。
◎朱棣为何要大修武当
武当山独有的宏伟壮丽的古建筑举世罕见，精细、完美得令人叫绝，同时也奇怪得令人费解。武当建筑充分利用了峰峦的高大雄伟和崖洞的奇峭幽邃，将每个宫观都建造在峰峦岩洞间的合适位置上，使它们与周围林木、岩石、溪流和谐一体，相互辉映，宛如一幅天然图画，成功地体现了“仙山琼阁”的意境。虽然现在许多宫观已成瓦砾，但是现存的建筑仍透着宏伟和精美，仍有许多绝妙之处令人称奇。如复真观一座五层高楼中，有一柱支撑十二根梁枋的结构奇特的杰作；九曲黄河墙可传递声音，与北京天坛回音壁异曲同工；转身殿里的大钟在撞击时殿内几无声息，殿外却分明听到钟声袅袅。而最令人诧异的是武当山的道家建筑为何会有皇家建筑的气派和格局？
1417年是北京紫禁城开工第二年，此时武当山已经是开工五年的建设工地了。朱棣亲自将武当山的一处宫观，命名为“大岳太和宫”，要求其具有与北京故宫太和殿相当的规模。从1405年到1424年的19年间，朱棣竟有60多道圣旨发往南方的武当山，内容基本都是关于修建武当山的，大到整体建筑的风格，小到一棵树木的去留。“其山本身分毫不要修动，其墙务在随地势高则不论尺丈。”武当山凭什么能受到朱棣如此的关注？朱棣为什么要大修武当山的宫观？相对于京城而言，偏僻的武当山为什么会受到朱棣的如此重视呢？
朱棣修武当不是一时的心血来潮。早在武当开工的一年前，他就已经派官员进山筹划，并从四川等地采购了十万根木材运往武当山。1412年，武当山道教宫观正式开工，朱棣从北京城调派军民工匠以及江南各地民夫近30万人，到达武当山，开始建设。武当山建筑是根据真武帝修仙神话来安排布点的，并且按照政权和神权相结合的意图营建，体现皇权和道教所需要的“庄严”、“威武”、“玄妙”、“神奇”的氛围。从山脚到山巅天柱峰金殿，用一色的青石铺成一条长70公里的神道，沿神道两旁修建了八宫、二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥梁、十二亭台等庞大的建筑群。形成了以金殿为中心，九宫八观为主体，70公里神道为轴线的160万平方米的皇家道场。这是大明朝历时最长、规模最为宏大的国家工程。
从朱棣开始，明朝的历代皇帝都对武当山厚爱有加，明世宗朱厚熜更封之为“治世玄岳”。这时武当道教达到鼎盛，成为至高无上的皇室家庙和全国道教活动中心。
朱棣为什么要耗费偌大的人力、物力在武当山大肆营建呢？这恐怕是一个千古之谜。
传说，朱元璋打天下时，在武当山被元朝兵马围困，后来获救，而且从那以后他节节胜利，直到当上皇帝。所以他临死时，要求朱棣把武当山庙宇和京城宫殿修得一样好。
也有人说，朱棣发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位。为了使这种违背封建伦理纲常的行为名正言顺，天下归心，他的理论依据之一便是“皇权神授”，所以在功成即位后大兴土木，北修故宫，南修武当，酬谢神灵，巩固统治。朱棣还把真武钦定为皇室的主要保护神，这些举动为武当道教的鼎盛拉开了序幕。在明朝，武当山如日中天。朱棣也以真武神为代言人，统领了明朝200多年的天上人间。
皇帝的想法，对于普通人来说，是永远都无法揣摩的。但朱棣这无法揣摩的心思却成就了武当山几百年的辉煌。
◎玄武为何受到皇帝的厚爱
武当山道教信奉的主神是真武，也就是玄武，玄武是四方神中的北方之神。上古神话中，玄武是北方之神，是二十八宿中的北方七宿。传说因为龟蛇位在北方，所以称为“玄”，又因为龟蛇身有鳞甲，所以称为“武”。北方在五行中为水，所以玄武又是水神。
最初，龟蛇作为玄武神的象征而受到人们的奉祀。但是当时玄武在道教神系中地位并不重要。《抱朴子》描述道德天尊老子形象时说：“前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”可见玄武只是一个护卫神。后来，道教吸收汉代纬书中“北方黑帝，体为玄武”的说法，将玄武和北方黑帝相连，成为了道教的大神。
北宋真宗时代，为了避赵玄朗的名讳，改称玄武为真武，并敕封为“镇天真武灵应佑圣真君”。真武神的地位提高了，其形象亦由动物转化为人形，武当山的声望也随之而大为提高，到宋代已成为宫观遍布的道教名山了。那么水神玄武为何受到众多皇帝的青睐呢？
北宋立国，赵氏皇帝自称以“火德之盛兆”得天下，而水神玄武得到宋朝皇帝推崇则是源自一个梦：宋徽宗梦见火神南游，便请风水师考察。风水师认定武当山紫霄展旗峰为最佳的福地，所以在此建紫霄大殿供奉真武，以确保水火相生相克，火神不再南游，以求阴阳协调，统治长久。
传说忽必烈时代，高梁河出现龟、蛇相戏，吏部尚书徐世隆奏称“此乃北方真武神显灵，我朝盛德在水，水能克火，而宋朝自称以‘火德兆天下’，所以元朝定能灭宋，统一全国”。忽必烈立即下令奉祀真武神为元帝国肇基神。后来，元果然灭宋，真武神显灵得到验证，因此真武信仰受到元朝各代的特别重视。元世祖封真武为“玄天元圣仁威上帝”。真武由宋代的真君到元代升为天帝，其神位大大跨前。
明初，北平燕王朱棣以“靖难”为名用武力夺取帝位后，为了给篡嗣正名，便宣称古有玄武由北方水神到南方武当山坐镇天下，今有北平燕王到南京坐镇天下；自己起兵靖难和入继大统是“替天行道”、“天人合一”、“君权神授”。传说朱棣起兵夺位前，曾进行卜卦，见西北天空有龟蛇用“玄武斗”，所以决定起事。即位后根据方士指点，在武当山修建宫观以酬神灵。每个宫里的主事都由朝廷任命，官阶正六品。周围几个县的租税也都由山上道门支配，至今在金殿香案下还可以见到一尊精致珍贵的铜铸镏金的玄武斗。
从明朝开始，玄武神被赋予了更多神奇的传说：在黄帝时代，玄武神是太阳的精灵，脱胎于净乐国王的善胜皇后。皇后怀孕14个月，生下太子时瑞云覆殿，异香浓郁。他15岁离家远游，遇玉清尊者授无极上道，并让他到武当山修炼。他在武当山上的紫霄岩苦修了42年，获得上道而升天成为天神。被玉皇大帝封为荡魔天尊、太玄元帅、三元都总管、九天游奕使、三界大都督、太上紫皇天乙真人，镇守北方，统镇元武之位，居天乙真庆宫。赐号：“玉虚师相”、“玄天上帝”。乘九龙宝玉辇，统领三十万天兵天将，巡游三界，镇守北方，行使三界大都督之职，惩恶扬善，扫荡妖魔鬼怪。
皇帝厚爱玄武，各有各的理由，玄武也就在皇帝的推崇中越来越神秘。
◎雷公炼殿的悬谜
金殿位于武当山天柱峰顶端，为铜铸仿木结构宫殿式建筑，是武当山的精华。
金殿是中国最大的铜铸镏金大殿，建于明永乐十四年（1416年）。殿高5.5米，宽5.8米，进深4.2米。殿内栋梁和藻井都有精细的花纹图案。藻井上悬挂一颗镏金明珠，人称“避风仙珠”。传说这颗宝珠能镇住山风，不让山风吹进殿门，以保证殿内神灯长明不灭，而山风也确实从不吹进大殿、吹灭神灯。
金殿内供奉着“真武祖师大帝”的镏金铜像，重达十吨，传说坐像的原型就是明成祖朱棣。金殿坐落在山顶160平方米石筑平台正中央，朝向为东偏南8°，非常符合北纬30°观看日出，所以殿内的真武大帝是日出的第一个目击者，而真武大帝的眼是半睁半闭状态，当地人说他是在阳光下冥思。
金殿完全仿照明代标准土木工程结构建造，不用一钉一木，而是由80吨精铜和300公斤黄金铸造的。殿宇由1200多个铸铜镏金构件，经过插榫、安装、焊接而成。它们是在何处铸造的？是整体铸造的还是拼装而成的？又是如何运送的呢？
这个秘密一直到20世纪80年代才被解开。1416年，武当金殿的构件在北京铸造好，然后经京杭大运河、长江、汉水，运至武当山下的草店，最后经人工运至山顶组装而成。据说下船运上山顶时曾组织了十万民工，采用人抬、人拉等原始的办法把笨重的金殿构件、神像一件一件运上天柱峰。工匠们先按照木结构的方式拼接组装，再将金片和水银熔炼成的金泥涂在构件上，并架起炭火烘烤，水银挥发后就只留下纯金的表面。一座铜镏金的大殿就这样傲立在金顶上了。因为挥发的水银是有毒的，所以这一工艺的完成，不知要丢掉多少匠人的生命。
可是奇怪的是，从1416年建成至今，金殿在1600多米高的天柱峰顶经历了近600年的风吹日晒，仍然完好如初、光彩夺目，似乎岁月和风霜不曾在它身上留下痕迹。这里面有什么秘密呢？
传说金殿有雷火为它炼殿，在金殿的房脊上，立着象征吉祥的龙凤，表现瑞兆的海马、天马，代表智慧的獬豸、仙人等。它们个个栩栩如生，金光闪闪。其中有一只海马却全身发黑，与众不同。这只海马很奇怪，每到夏天，它会突然从口中不断吐出雾气，飘向碧空，化为紫霞，同时，它还能发出呼啸声。不少信徒以为：海马吐雾是在召唤雷公来炼殿。
说也奇怪，每当海马吐雾之后，金殿上空便会乌云翻滚，雷雨交加。金顶周围则雷声震天、闪电撕地，无数的火球在金殿四周滚来滚去，红光闪闪，耀眼夺目，电光火石一片。在数十里之外观看，团团乌云之中火光冲天，映红半边天，有时金光万道，直射云霄；有时闪电划破长空，如利剑直劈金殿；有时如火山喷发，惊心动魄。但金殿经过雷击后却又不损坏分毫，仅其上面的烟尘锈垢被烧去。经雨水一洗，金殿更加显得金碧辉煌。