“他们来做什么？”戈洛赛尔问道，“是要进攻吗？”“还不如说是来谈判的，”索匹斯卞答道，“看，他们拿着绿色树枝。
最大的可能是他们前来投降。”
“走在半人马和巨人中间的那人脸上可没有投降的意思，”戈洛赛尔说，“他会是谁呢？这不是那个男孩卡斯宾。”
“的确不是，”索匹斯卞说，“我敢担保，他是个可怕的勇士。不管叛军是从哪儿把他找来的。（我跟你说句悄悄话）他可比米拉兹更有国王的气度。他的铠甲多么漂亮！我们的工匠绝对制作不出来。”
“我敢用我那匹有斑点的战马打赌，他送来的是一封战书，而不是降书。”戈洛赛尔说。
“那又如何？”索匹斯卞说，“我们已经把敌人捏在了掌心。米拉兹绝不至于那么轻率，随便抛开优势，去跟人单打独斗。”
“也许他必须这样做。”戈洛赛尔压低嗓门说道。“小声点，”索匹斯卞说，“往这边走几步，别让那些哨兵听见了。行了。阁下的意思我不知该作何理解？”“如果国王接受了决斗的挑战，”戈洛赛尔耳语道，“那么，不是他杀死对手，就是他被人杀死。”“是这回事儿。”索匹斯卞说着，点了点头。“如果他杀死对方，我们就赢了这场战争。”“不错。如果相反呢？”
“嗨，如果他被杀，不管有没有国王，我们都能够打赢这一仗。我不说阁下也明白，米拉兹不是一个伟大的掌舵人。若真能那样，我们既摆脱了国王，又能大获全胜。”
“阁下，你的意思是，没有了国王，你我可以随心所欲地控制这块土地？”戈洛赛尔的脸沉了下来。“别忘了，”他说，“最初是我们把他扶上了宝座。这些年他享尽荣华富贵，我们得到了什么好处？他是怎样向我们报恩的？”“别说了，”索匹斯卞答道，“看--那边来了个传令官，要召我们去国王的帐幕。”他们来到米拉兹的帐幕，看到埃德蒙和两个同伴坐在外面。下了战书之后，他们退出帐来，一边等候王的回复，一边享受着待客用的蛋糕和葡萄酒。近距离打量他们，两位提尔玛大臣觉得，他们三人全都威风凛凛。
进入帐幕，他们发现米拉兹刚用完早餐，没有佩戴武器。他脸色通红，眉头紧锁。
“瞧！”他怒不可遏地叫道，隔着桌子将那张羊皮纸扔了过来，“看看我那个傲慢侄子的一派胡言。”
“启禀陛下，”戈洛赛尔说，“假如我们在帐外看到的年轻勇士就是信中提到的埃德蒙王，那么我要说，他是一名危险的骑士，不应该把这封信当做小孩子的胡言乱语。”
“埃德蒙王，哼！”米拉兹说，“你们相信关于彼得和埃德蒙等人的无稽之谈？”
“我相信自己的眼睛，陛下，”戈洛赛尔说。“嗯，你的话相当于没说，”米拉兹说，“有关这封战书，我想大家的看法都是一致的吧？”“我猜是这样，陛下。”戈洛赛尔说。“你是怎么认为的？”米拉兹问道。
“最稳妥的办法是拒绝接受，”戈洛赛尔回答，“尽管从来没有人称我为懦夫，但说心里话，假如在战场上遇到那个年轻人，我还是会感到心惊胆战。如果（很有可能）他的兄长，那位大帝，比他更加危险的话--那么，陛下，请你千万不要与他决斗。”
“混账！”米拉兹大叫道，“我需要的不是这种建议。你以为我是在问你，我敢不敢去见这个彼得（假若真有这么一个人的话）吗？你以为我怕他吗？我想听听你们对这件事的看法。在我们占了上风的时候，应不应该冒险去决斗？”
“陛下，对此我只能回答，”戈洛赛尔说，“不管出于什么理由，都应该拒绝决斗。那个陌生骑士的脸上杀气腾腾。”
“你又来啦！”米拉兹说，此刻他完全被激怒了，“你是想说，我和阁下一样是个胆小鬼吗？”
“随便陛下怎么说吧。”戈洛赛尔绷着脸说。“戈洛赛尔，你说话像个头发长见识短的老太婆，”国王说道，“你怎么看呢，索匹斯卞爱卿？”“不必理他，”他得到的回答是，“陛下提到的形势非常令人鼓舞。这给了陛下极好的理由来加以拒绝，而不会使人质疑陛下的声誉或是勇气。”“天哪！”米拉兹大叫着，跳起身来，“你今天也中邪了吗？你认为我是在寻找拒绝的理由吗？你干脆直截了当地叫我胆小鬼好了。”谈话按照两个大臣所希望的方向在发展，他们如愿以偿，就闭口不言了。“我明白是怎么一回事了，”米拉兹瞪着他们，眼珠子都快瞪出来了，最后说道，“你们都像兔子一样胆小，因而厚颜无耻地想象我跟你们一样怯懦！寻找拒绝的理由，不去决斗的借口！你们还是战士吗？你们还是提尔玛人吗？如果我真的拒绝了（我有绝佳的理由这么做，指挥与策略等也敦促我这么做），你们会以为，并且让别人也以为，我是由于怯懦才拒绝的。难道不是吗？”
“在陛下这个年纪，”戈洛赛尔说，“拒绝与一个年富力强的伟大勇士决斗，任何明智的战士都不会指责陛下怯懦。”
“也就是说，我不仅是个胆怯的人，还是个一只脚已经进了坟墓的老糊涂，”米拉兹气急败坏地叫道，“我告诉你们，众爱卿。你们那些婆婆妈妈的忠告（其特点就是避而不谈问题的实质）起的作用，恰好与你们的愿望相反。我本来打算拒绝的，但是我决定接受挑战。你们听见了吗，接受挑战！某种巫术或是背信弃义使你们极度恐惧，我可不愿因此蒙受羞辱。”
“我们恳求陛下--”戈洛赛尔刚说到这里，米拉兹已经冲出了帐幕，他们听见他将自己的决定大声地告诉了埃德蒙。
两个大臣互相看了对方一眼，悄悄地笑了起来。“我知道，如果他被激怒的话，他会这么做的，”戈洛赛尔说，“但我忘不了，他说我是胆小鬼。他将为此付出代价。”使者将决斗的消息带回后，阿斯兰的山洞里的动物们都非常激动。埃德蒙和米拉兹的一个队长共同划定了决斗的场地，把那地方用木桩与绳子围了起来。两个提尔玛人将分别站在场地的两角，第三个将站在决斗场一端的中间，作为敌方的公证人。剩余的两个角和另一端的中间，则由大帝选派三个公证人站在那里。彼得正在向卡斯宾解释，他之所以不能担任公证人，是因为双方为之决斗的正是他的合法王位。这时，一个沙哑的、睡意朦胧的声音突然说道，“陛下，请听我说。”彼得回头一看，是胖熊家的老大站在那里。“请听我说，陛下，”它说，“我是一头熊，是的。”
“不错，你是一头熊，而且是一头好熊，我对此毫不怀疑。”彼得说。“是啊，”熊说，“熊家族一直拥有一个特权，就是每逢决斗时，都要出一名公证人。”“不能让它干，”特伦普金对彼得低语道，“它是个好动物，但它会给我们大家丢脸。在敌人面前，它会呼呼大睡，而且还会舔它的熊掌。”“我没有办法，”彼得说，“因为它说的有理。熊是有那个特权。我想象不出来，过了这么多年，许多往事早已忘怀，它不知怎么还记得这件事。”“陛下，请你允准。”熊老大说。
“这是你们的权利，”彼得说，“那就委任你担任一名公证人吧。但千万要记着别舔你的手掌。”
“我怎么会呢。”熊用惊讶的声音说道。“嗨，你这会儿就在舔！”特伦普金生气地喊道。熊急忙把手掌从嘴里拿开，装作没有听见。“陛下！”从地面附近传来一个尖细的声音。“啊--是雷匹奇普！”彼得上下左右寻找了好一会儿。老鼠跟人打招呼时，人们通常会有这种表现。“陛下，”雷匹奇普说，“我的生命由你支配，但我的荣誉却属于我个人。陛下，我们的团队拥有全军唯一一位号手，我本以为，说不定会派我们去下战书。因为这事，陛下，我的战士们都很伤心。你若能指派我做一名公证人，这将会提振它们的士气。”
这时，在人们的头顶上好像响起一个炸雷，巨人维姆布维诺突然哈哈傻笑起来，这是善良的巨人时常爱做的事情。当雷匹奇普终于找到笑声来源时，巨人立刻忍住了笑，看起来像个大萝卜一样严肃。
“恐怕不行，”彼得板着面孔说，“有些人害怕老鼠--”“我早就注意到了这事，陛下。”雷匹奇普说。“这对米拉兹不公平，”彼得继续说道，“我们不能刻意安排一名有可能使他害怕的公证人。”“陛下是荣誉的镜子，”老鼠彬彬有礼地鞠了一躬，“在这件事上，我们想到一起去了……我刚才听到有人在笑。如果有谁想拿我寻开心的话，我非常乐意奉陪--用我的剑--无论他什么时候有空。”
它说完之后，是一阵可怕的沉默。最后，还是彼得打破了静寂：“巨人维姆布威若、胖熊和半人马葛冷斯托姆将作为我方的公证人。决斗在午后两点进行。正午准时开饭。”
“听着，”众人散开后，埃德蒙说，“我估计，应该没有问题。我是说，我猜想你能够打败他吧？”
“这正是我同他决斗所要发现的。”彼得说。