在亚洲南部，约旦与巴勒斯坦交界处，有一个充满了神秘色彩的内陆湖，人们管它叫“死海”。
相传在公元70年时，一个叫狄度的古罗马军队的统帅，为镇压反抗者，他决定处死几名俘虏，以杀鸡给猴看。士兵们遵命将俘虏带上脚镣手铐，投入死海。哪知这几个俘虏不仅没下沉淹死，反倒被海浪安然无恙地送到岸边。
他们被扔进海里几次，就漂回几次。狄度惊恐万分，以为有神灵保佑这些俘虏，赶紧把俘虏都放了。
现代人当然不会相信死海里有什么神灵。其实令那个古罗马统帅困惑莫解的“神灵”不是别的，而是海水中的盐分。死海海水含盐量高达27％，而一般海水含盐量仅为4％～6％。水中含盐量越大，水的比重也就越大，其浮力也随之增大。死海的海水因含盐量过高，水的比重（1．172～1．227）竟超过了人体比重（1．021～1．097）。因此，人在死海中轻易就会被海水的浮力托起。于是死海便有了“会潜泳的人潜不入水中，不会游泳的人不必担心被淹死”的神力。
据说，这里蕴藏的盐量足够全世界50亿人食用1600年呢。
如此高的含盐量，使湖周围草木不生。湖中除了一种人们称之为“盐菌”
的红色小生命和一种单细胞藻类植物外，别无其他水生物和鱼类。难怪人们给这“淹不死人的湖”起了个可怕的名字——“死海”。