湖泊的寿命，与自然界中的一切事物一样，是有限的。由于湖泊的成因不同，所处地质地理环境不同，在湖泊家族中也有短命湖和长寿湖之。
短命湖由沿岸流的沉积作用使砂嘴和砂坝不断扩大，最后封闭海湾而形成的潟湖，大多寿命小于1000年；沙漠里由风吹蚀而形成的风成湖，由于风沙的堆积作用，寿命最多为几百年；湖盆因溶蚀作用而易漏水的溶蚀湖，如我国贵州的草海，寿命只有117年；人工造湖——水库，因泥沙淤积严重，寿命一般只有50年左右；泥石流或山体崩塌形成的阻塞湖，是寿命最短的湖泊，雅鲁藏布江中游普吉村附近，1973年6月17日这天，出现了一个阻塞湖，可它出世只有半天就消失了，它大概是迄今为止世界上最短命的湖了。
长寿湖我国最大的咸水湖——青海湖，形成于第四纪初期，寿命已有200多万年；世界屋脊上的纳木错湖，由第三纪喜马拉雅造山运动拗陷而成，它的寿命已有2500万年；浙江中西部的一红色盆地，早在白垩纪曾是一个断陷湖，叫古金衢湖，第三纪时消失，寿命高达6500万年；四川盆地在晚三迭纪时，也是一巨大古湖泊，叫古西蜀湖，第三纪时干涸成盆地，古西蜀湖可谓世界湖泊中的老寿星，高龄1．6亿年。