1986年8月21日，在喀麦隆发生了一桩震惊世界的大惨案：一夜之间尼奥斯村男女老幼1746人在甜美的睡梦中突然死亡，大批牲畜也窒息而死。
经多方调查证明，制造这桩惨案的元凶竟是尼奥斯湖。这天深夜，位于喀麦隆高地上的尼奥斯湖中突然一阵隆隆巨响，随之一股气柱从湖面蹿起。
这股烟云沿着山谷迅速扩散，很快将尼奥斯村吞没，夺走了全村近2000人的性命。
尼奥斯湖这股气体是什么？为什么具有这么大的杀伤力呢？科学家对湖水进行了采样分析，发现湖水中溶解着极高含量的二氧化碳。喷出的气体中二氧化碳占98%～99％。这种无色高密度气体的比重是空气比重的1．5倍。
所以，当湖中气体喷出后，形成一股紧贴地面的云雾，充斥整个山谷，将可供人畜呼吸的空气排挤走，人畜严重缺氧，窒息而亡。
尼奥斯湖中怎么会有这么高浓度的二氧化碳呢？探测发现，尼奥斯湖是火山口湖。仍处火山活动带。湖底有许多地下水喷泉，其中有些含碳酸盐较高的碳酸钠泉，地球内部的二氧化碳沿地壳裂隙缓缓上升时，在碳酸钠的作用下溶解于地下水，又通过湖底的碳酸钠泉进入尼奥斯湖，并积聚在湖底。
湖中溶解的二氧化碳越聚越浓，尼奥斯湖成了一颗定时炸弹，只要当地环境稍有变动，如气压变化或地壳震动，就会破坏这种微妙的平衡。“定时炸弹”
一触即发，将二氧化碳从湖中大量排出，造成尼奥斯村惨案。