大约在30多年前，美国旧金山的海上举办一次博览会。为解决与会者的饮水问题，人们在博览会开幕之前，在岛上挖了一个淡水湖。为防止淡水漏掉，人们特在湖底铺了一层塑性黏土。哪知，黏土堵不住水，淡水很快漏光了。
怎么办呢？若用沥青或水泥铺底，成本又太高，正当人们愁眉不展时，一位工程师提出了一个奇特的办法：将海水灌入湖中，一段时间后再排掉海水，重新灌入淡水，淡水就不会漏掉了。起初，人们对“以水堵水”法都持怀疑态度：水怎么能堵住水呢？出乎人们意外的是，采纳了此法后，湖中淡水果然不漏了。
这是怎么回事？海水为什么具有堵漏的神力呢？道理很简单，这位工程师利用了黏土矿物质能吸收海水中钠离子的特点。当池底黏土中的蒙脱石吸收了海水中的钠离子后，变成更多细小的颗粒，使黏土更加细腻。加之，吸收了钠离子的蒙脱石表面又形成了一层定向的吸附水。无数细微的吸附水层相联结，更增加了黏土的隔水作用，淡水也就不再漏掉了。