相传，女娲补天将地上的五彩石烧成溶液，补好天上的漏洞。剩余一些炼红的石头就埋在湖北境内扬子江畔的荒滩下。从此，“天火”时常从裂缝中冒出来，成为当地渔民的生命之火。
每逢春、秋季节，渔民们辛勤捕鱼后，到了吃饭时间，却不见渔船上炊烟升起。只见一艘艘渔船靠近扬子江畔的这片荒滩，一户户渔民纷纷拿锅下船来到荒滩，直奔自家固定的“炉灶”，渔民们将锅放在“炉子”上，划着火柴往光秃秃的“炉灶”里一放，蓝色的火焰便从地上蹿起，片刻功夫饭就煮好了，当地渔民利用这种“无柴之炊”已有上百年历史。这简便易用、物美价廉的“天火”当然不会是女娲所赐，那么，它究竟来自何方？
在很久很久以前，这片荒滩是长江边的一个湖。湖被淤塞后，形成沼泽。
后来又被冲积的泥沙覆盖。埋在泥沙下的沼泽里的动植物遗体经细菌分解，又在静压和化学风化的作用下，形成泥炭和沼气。沼气顺地表裂隙中冒出来。
渔民又是如何发现这无色可燃气体的呢？是借助大自然的帮助。每逢洪水季节，荒滩被水淹没。这时，沼气沿裂隙上升时，在水中形成气泡。渔民们就寻着冒泡的地方打下一根根木桩，作上自己的标记。待到春、秋荒滩干涸时，就可登岸点火做饭了。