探险家们在冰天雪地的南极大陆，发现了20多个湖泊，这些湖泊有的终年不冻，有的虽然湖面上有一层冰冻，但湖水温暖。科学家们对南极这些不冻湖深感兴趣。对此，科学家们提出了各种看法，一些人认为，一股来自地壳的岩浆流烤热了湖底的岩层，提高了湖底水的温度。但是，1973年11月在范达湖进行了钻探，钻孔穿过范达湖湖面的冰层、水层，钻入湖底岩层，取了岩心，发现湖底水很暖，但是湖底岩层很冷。此外，也有人认为范达湖的温水是受海底温泉加热而成的，可是至今也没有找到热泉。有人提出可能湖里存在某种特殊化学物质在反应发热，但至今也未找到这种物质。在这块年平均温度在－25℃、极点最低温度为－90℃左右的世界极寒的冰原中，温水湖的成因，实是一个谜。
