四周由山脉或高原环绕，中部比较低平或间有小的丘陵、山脉，形成盆状的地形称为盆地。按成因，可分为构造盆地和侵蚀盆地。构造盆地主要是地壳运动和地质构造控制形成的盆地，可分为由断裂陷落的断陷盆地，如吐鲁番盆地；地壳弯曲下陷而形成的凹陷盆地，如江汉平原。侵蚀盆地是受外力侵蚀作用而形成的盆地，这类盆地面积较小，为流水、冰川、风和岩溶等外力作用所致，可分为河谷盆地、冰蚀盆地、风蚀盆地、溶蚀盆地等。世界上最大的盆地是非洲的刚果盆地，面积337万平方公里。我国的盆地约190万平方公里，主要有塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、四川盆地，它们的面积都在10万平方公里以上，其中四川盆地是个聚宝盆，素有“天府之国”
之称。