大洋的边缘部分称为海，是由大陆、半岛和岛屿与海洋隔开的水域。面积比洋小得多，占海洋总面积的11％，一般深度较浅，水温受大陆的影响较大，有显著的季节变化。按所处的地理位置又可分为边缘海、地中海和内海等。边缘海又称“陆缘海”或“边海”，位于大陆边缘，并与大洋相通，如我国的黄海就是边缘海。地中海是介于两块主要的大陆之间的海，又称“陆间海”，地中海有海峡和邻近海区或与洋相连，如欧、亚、非之间的地中海等。内海是指深入大陆内部的海，一般有狭窄的水道与大洋相连，如我国的渤海就是内海。洋是海洋的中心部分，是指远离大陆、深度较大的广大水域。
面积约占海洋总面积的89％，一般深度在2000～3000米以上。水色因含盐分较多（平均为35‰。）而呈现蓝色，海洋的沉积物多为钙质软泥、硅质软泥和红黏土等。全球有四大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。海洋占地球表面的71％，总面积为3.6亿平方公里。海洋是一个“蓝色宝库”，富含黄金、铁、锰、锡等矿产资源和多种化学元素、稀有元素，并且海洋还有丰富的生物资源，地球上的生物资源80％以上都在海洋里。近年来，人们在研究利用海洋的潮汐能发电，这将为人类带来取之不尽的能量来源。