有人形象地把地球比作一个大鸡蛋：地核好比蛋黄；地幔仿佛蛋清；地壳相当于蛋壳。我们天天脚踏的就是地球的外壳——地壳，供给地球上一切生物繁衍生息所需要的全部物资的也是地壳。
地球最初是一个旋转的流体，大约在40亿年前，地球表面产生了一些结晶的岩石，这就是地壳的雏形。现在地球上发现的最古老的地壳岩石大约形成于35亿年左右。大约28亿年左右时，地壳、大气层和海洋基本定形，至于原始地壳是如何形成的，说法不一。起初有人认为，地壳是地球冷凝固结的外壳；后来有人提出地壳是地球长期演变的结果；到了现代，人类飞上月球，受月球陨石坑的启发，认为地球也像月球一样经历过天体的碰撞。地壳是天体撞击后，地表物质熔融，引起岩浆喷溢，填塞了凹坑，形成了地壳。
原始地壳发展至今，如同“女大十八变”，面目全非了。现在人们借助深海探测器和深海钻探技术，发现地壳是由6个弧形板块拼接而成的。10亿年来，地壳的发展就是受这6个板块的牵制。大约2亿年前，地球上还没有七大洲，只有两大洲：北半球的劳亚古陆，南半球的贡瓦纳古陆。两个古大陆中间是古地中海，后来，地幔中的物质流动，推动地壳运动，使这两块古大陆分裂成数块，各自按一定方向漂移。如当时属于贡瓦纳古陆一部分的印度半岛就曾以0．7～16厘米／年的速度向北漂移，浮过了赤道。大约6000万～3000万年前，它撞上了北方古陆，在原是一片海洋的地方撞起了喜马拉雅山脉。直到今日，喜马拉雅山还在继续上升呢。科学家对岩层磁化强度、成分以及岩石中已灭绝的有机体化石的研究发现，美国的阿拉斯加州的一部分竟是从澳大利亚东部分裂出来的，经漫长岁月的漂移，漂过太平洋，经过秘鲁海岸，又刮走了一部分加利福尼亚金矿，最后紧贴在阿拉斯加大陆上。
不仅陆壳在运动，洋壳也在运动。太平洋中的洋脊以4．5公分／年的速度向西扩张，新洋壳不断生长，向东漂到日本东岸。
2亿多年的沧桑巨变，形成了现在的七大洲四大洋。今后还会变成什么模样，就看地壳怎么运动了。