一个老人在门前的水塘中养了一批镜鲤的鱼苗。那些小小的镜鲤着实可爱，老人很想时时看到它们。于是，老人就想出了一个奇妙的方法。
老人每天早晨天亮后，就带了一袋鱼食来喂镜鲤，一边在水边撒鱼食，一边敲击一面小小铜锣。开始时，镜鲤一听到铜锣的声音就马上埋入水下向远处游去。后来，渐渐地，有些胆子大的镜鲤就不再逃避了。再后来，所有的镜鲤都不再害怕，只要一听到小铜锣的声音，就成群结队地向近岸处“泼啦啦”地游来。老人一边撒着鱼食，一面欣赏群鱼吃食的场面，心里美滋滋的。
老人敲锣养镜鲤的事在邻近村里传开了。不少人来参观，并赞扬老人的创举，老人也总是喜孜孜地用小铜锣招唤镜鲤来吃食，让参观的人一饱眼福。
后来，一名不肖之徒得知老人用铜锣能招引镜鲤的事，便趁老人到朋友家作客的时机，在河边布上网，用小铜锣在岸边敲，敲得许多镜鲤都游入网中。这个人偷走了老人的五六十条镜鲤。
老人得知此事后十分气愤，便不时到河边敲小铜锣，但不在敲锣时喂食，只在不敲时才喂食。镜鲤渐渐忘掉了锣声与食物的联系。后来，任凭谁再敲铜锣，镜鲤再也不游近岸边了。