阿阳是一只老虎，出生在贵州，由于它身体健壮，长相标致，被北京动物园选中。1980年春天它来到北京，住进狮虎山的兽舍里。饲养员精心照料它，它过得很舒服。
开始，它还注意锻炼身体，经常抬着头甩着尾巴在兽舍里散步，有时还一跃而起，从这堵墙跳到那堵墙，练习着祖上传下来的本领。为这个，饲养员不敢轻易地把它放到露天的运动场上。
过了两年多，阿阳忽然变懒了，一天到晚卧着，有多少观众看它，它也是无动于衷的样子。
开始，饲养员不知是怎么回事，后来发现它走路吃力，一瘸一拐的。在它走过的路上，还发现了血迹。喂它时，它也抓不住肉了。饲养员这才发现，阿阳利爪上的指甲长得太长了。
已经向内弯曲进肉里，难怪它走路那么痛苦。必须尽快给它剪指甲。
阿阳脾气暴躁，性情凶猛，为它剪指甲可不是一件容易的事。把它装在笼箱里，它大发脾气，张牙舞爪，暴跳如雷。饲养员不得不用绳子把它捆住，用隔挡板卡紧，使它不能动窝。为防止它大叫乱咬，饲养员又把一根胶皮管放在它嘴里，让它咬着。饲养员把阿阳的脚拽出来一看，哎呀，指甲尖扎到肉里足有两厘米深了。虎的指甲非常硬，一般的剪子根本剪不动，饲养员找来一把克丝钳，一点一点慢慢地给它往下剪。这时，阿阳才知道是在给它剪指甲，不再折腾了。
指甲剪掉后，饲养员又给它的伤口上药，然后把它放到兽舍里。阿阳伤口好了以后，它又摇头摆尾，威风凛凛地迎接观众了。