春秋时，有个名叫孙阳的人，他很会挑选千里马，大家对他非常尊敬，把他叫作“伯乐”。时间一长，人们反而把他的真实姓名给忘了。
伯乐观察马的本领很大，只要他看上一眼，就能判断马的好坏，不会被表面现象所迷惑。无论是精瘦的千里马，或者是养得滚壮的劣马，都骗不过他的眼睛。
有一次伯乐路过一座大山，看见一匹千里马拖着笨重的盐车在爬坡，嘴里吐着白沫，不停地喘着粗气，伯乐看到这匹马被折磨成这个样子非常痛惜。他走向前，一边抚摸着它，一边淌眼泪。那匹千里马抬起头，长长地嘶鸣一声，那声音刚劲有力，直冲云霄。
伯乐年老的时候，根据自己多年的经验，写了一本书，叫《相马经》。这本书仔细地说明千里马的形体特征：额头的形状怎么样，眼睛的形状怎么样，身架怎么样，蹄子怎么样，等等。
他的儿子看了这本书，花好长时间把千里马的额头、眼睛、身架、蹄子的特征背下来，然后，就按书上所说的形状去找千里马。几天以后，他儿子高高兴兴地跑回家来，连声说道：“我可把千里马找到了！我可把千里马找到了！”
伯乐要他说说找到的究竟是什么样的一匹马。他的儿子说：“这匹千里马的长相不错，额头、眼睛、身架跟《相马经》上讲的差不多，就是蹄子有点毛病，不怎么太像。”说完，从口袋里掏出个癞蛤蟆。
伯乐知道儿子笨，也没责怪他，只是苦笑着说：“你找来的这匹马喜欢跳，可驾不了车。”
“索”，是寻求的意思；“骥”指千里马。儿子生搬硬套书上的内容，怎么能找到千里马呢？