麻省理工学院是美国一所著名的理工科大学，于1861年批准创办，1865年3月招进第一批学生。该院的创始人、第一任院长W·B·罗杰斯强调应用知识和获得知识同等重要，并且强调基础研究的关键作用，他相信将教学和科研结合起来，并注意现实问题，是培养专门人才最好的途径。罗杰斯根据这些观点来主持这个学院的工作。后来虽然几经变化，该院的目的仍然首先是通过理论科学和应用科学的教学和研究来传授知识，培养人才；其次是把学校的人力物力跟当前社会和国家的需要结合起来。
麻省理工学院是一所私立大学，位于马萨诸塞州查理河边的剑桥镇，与波士顿城隔河相望。1916年学院从波士顿的后滨区迁到现在校址时中心建筑群落成。大多数教室和实验室分布在一个相互连接的建筑群中，以利于各系和各学科之间自由交流。
麻省理工学院由理事会管理。理事会由理事长主持。理事会成员包括约90名工业、科学、工程和教育方面的知名人士，以及作为当然成员的院长、助理院长、司库、理事会秘书、州政府代表和校友会主席。理事会每季开会一次，闭会期间，由理事会的负责人员和执行委员会行使理事会职权。
理事会为某些重要学术活动的需要，成立了特约专家委员会，它的成员都是某一学科或专业的权威人士。理事会设规划委员会，由大约160名著名校友组成。它在加强规划工作和增长学校实力方面，起着咨询机构的作用。
院长是学院的主要行政负责人。助理院长在所有事务方面协助院长工作。高级行政人员还有教务长、副教务长、分院院长等。教务长是教学科研方面的高级管理人员。系的工作由系主任领导。学院的教育方针由院长主持的教授会来制定。研究生院院长协调有关研究生计划的教育方针。总务长负责管理学生生活的工作。
主办规划办公室管理同政府、工业部门和各基金会签订合同而获得经费的科研活动。工业联络规划小组和学院协助计划小组负责执行学院同主要工业公司的合作协议。
麻省理工学院除了各系进行教学和科研以外，还在学院的各种跨学科实验室和中心进行大量工作。建立这些机构的目的，是为了在学院执行联合的教育计划和科研活动。在这里，教授、学生研究人员在边缘学科的研究课题上结合起来。
该院的图书馆总馆设在查理·海顿图书馆大楼。它有五个分院图书馆，下设若干分馆和阅览室：罗奇建筑和城市规划图书馆，杜威图书馆（经济学，工业管理，工业关系和政治学），巴克工程图书馆（下设航空和宇宙航行学图书馆、冯希佩耳材料中心阅览室），人文学图书馆（下设音乐图书馆、藏书室），科学图书馆（下设林格伦地球和行星科学图书馆、化学阅览室），学生中心阅览室，学院档案室，稀有书籍收藏馆。
图书馆提供的服务项目有：提供参考和情报资料，馆际资料互借，提供全套缩微胶卷和影印复制设备，以及计算机数据库检索。图书馆系统有160多万册书籍，1万8千多种现行杂志和文献，广泛收集的专题论文，包括大批技术报告在内的许多小册子，为各主要教学科研领域提供了丰富的资料。