生日，是一个人的出生纪念日。在人生的漫漫旅程中，从呱呱坠地、咿呀学语，到走出襁褓和摇篮、跨进成人的活动舞台，直到步入桑榆晚年，每个人随着时光的斗转星移，都要过许许多多的生日。生日，就象一部“计程器”，记录了人生生理年轮的延拓和年华如何度过的足印。对每个人来说，过生日都具有一种特殊的含义。
我国民间对过生日历来都很重视，有很多约定俗成的礼仪，形成了带有浓厚民族特色的生日传统文化。在长期延续的旧式生日活动中，各种礼仪考究很多，生日仪式内容繁复，费时、费钱又费力。从今天我们生活的时代背景和移风易俗、新事新办的观点来看，过去的许多生日风俗已经陈旧和不合时宜了。目前较通行的做法是，参考传统习俗风情中的有益部分，结合今天的特点，把生日过得红火、喜庆、节省和健康。
我们在前面提到的“过生日”是个笼统的概念，按照传统的生日习惯，六十岁以前叫“过生日”，六十岁以后改称为“做寿”。“做寿”又分为三个阶段，其中六十岁为下寿，八十岁为中寿，百岁为上寿。为了慰藉老年人，表达子女对老人养育之恩的感激和回敬，一般逢及老人的寿辰，家里总要举行较为隆重、热烈的祝寿活动。如果是逢五（如六十五岁、七十五岁等）或逢十（如六十岁、七十岁等），还要做大寿。有些地方认为“十大为满，满则招损”，因此往往采取过“九”不过“十”的变通办法，也就是五十九岁时过六十岁的寿辰，六十九岁时过七十岁的大寿。过生日、做寿的一些约定俗成的礼仪有：
1.婴儿过生日的习俗礼仪。婴儿过生日的含义和成人有些不同的地方，一般在一周岁以前先要过几次象征性的“生日”，如各地大多选择在“满月”、“双满月”和“百日”等吉日进行。当婴儿降生时，家长一般要给亲戚、朋友和邻里等送些染了红皮的熟鸡蛋。这样做一来是借助传统，把自己喜添贵子的消息告知对方；二来也是对对方的一种礼仪上的敬重。如果自己或家人收到了别人送的“红蛋”，除了要当面致谢，向人家表达恭喜、祝福之意外，一般还要根据双方的交往亲疏程度，准备一份回礼。回礼可以根据婴儿的特点，给他（她）买套儿童服装、鞋帽、玩具、饰物等，也可以给家长送点钱。钱要用红纸或红绸子包起来，钱数要成双，红纸或红绸子外边可以用笔写上或用彩线在绸子上绣几句吉祥祝语。如果是自己的家人或亲戚家添了孩子，自己除了可以送点钱礼表示心意外，还可以参与家里的庆贺活动。因此，还有必要了解一下有关家庭庆贺方面的礼仪风俗。一般来说，婴儿“满月”要理一次发，就是在“满月”这天，要把孩子的胎发剃净。可以家人理，也可以请理发师理。不过请人理要把理发钱用红纸包起来，付的钱应比一般理发多一些。婴儿剃下的胎发按过去的习俗要用红纸或红绸子包一点，或用红布或红线结起来，挂在门后或系在婴儿手腕上，一直到自然脱落为止，以此图个吉利。孩子周岁这天，家人还要在孩子面前摆上许多东面，看他（她）先取何物，以此来判断小孩将来的前途，这称作是“抓周”或“试儿”。其实，无论是留孩子的头发图吉利，还是“抓周”预测前途，都没有什么科学道理，只是一种心理寄托，寄托了人们的美好愿望。另外，在孩子的这些“生日”吉日款待亲戚、朋友和邻里时，一般都要吃面条，头一碗给孩子，以示“长久”、“长远”之意。
2.成人过生日和老人祝寿的习俗礼仪。在日常生活中，成人过生日，不管是本人，还是家人一般都不看得过重。但出于对“寿星”的尊重和家人之间的感情，大多是一家人聚庆一下，多不邀请其他人参加。如果是给老人做寿，作晚辈的为了使老人高兴，也为了尽自己的孝心，往往需要精心地准备，创造出喜庆、热闹的生日气氛。一是要做好做寿前的准备工作。准备工作包括，采购生日必需品，如烟、酒、茶，酒席上预做各种饭菜的原料，以及长寿面；订做生日蛋糕；准备与生日有关的礼品或纪念物等。如果生日酒席不在家里，而准备在酒店或餐馆举行，还要注意提早进行预订。如果是自己的老人过生日，青少年作为晚辈，要按照家长的安排，只要自己能办的，都要忙里抽闲，多跑些腿，积极、主动地筹办。不要态度不认真，行动不积极，这样容易伤害自己和家人的感情。如果过生日的人远在外地，可以准备好生日贺卡和礼物届时寄去，也可以临近其生日时到邮局发一封生日恭贺电报。二是要搞好做寿这一天的主要活动。早晨起来家人一起吃寿面，寿面盛出来第一碗要给过生日的人吃。吃寿面是我国民间过生日的传统早餐，寓意是“辰寿”。大家陪着一道吃，一则表示同贺，二则表示要借“寿星”的“光”自己也跟着“长寿”。中午或晚上举行正式的生日庆贺酒席。酒席开席前，每人要把准备的“寿礼”献给“寿星”。酒席上第一个程序是分吃生日蛋糕，吃糕，是取“高”的谐音，意为“寿长”。吃糕前要先点燃生日蜡烛，蜡烛插在生日蛋糕上，蜡烛的支数要和“寿星”的年龄相吻合。如老人过七十大寿，可插七支同粗等长的彩色蜡烛；如果是七十五岁，可以插七支大蜡烛和五支小蜡烛。蜡烛点燃后，大家要一起唱“祝你生日快乐”的祝愿歌曲，在祝愿声申请“寿星”吹熄所有的蜡烛。随着蜡烛的熄灭，众人鼓掌致贺。然后主持人按照参加酒席的实际人数，把蛋糕切割成等同的块数分给与席者。第一块要请“寿星”先吃，注意他（她）的这一块最好是带有“寿”字或其他明显的生日特征。给“寿星”递蛋糕要用双手，并祝愿“寿星”长寿。第二个程序是众人举杯共贺“寿星”生活幸福，健康长寿。继而每个与席者都要向“寿星”敬酒庆贺，从而把生日酒宴推向高潮。第三个程序是酒席完毕，“寿星”向与席者赠送礼物，并赠语祝福大家，结束生日庆贺。
3.参加生日庆贺活动要注意的问题。
第一，若是他人过生日，一般需接到对方的邀请时，才可以前往祝贺。否则，不宜贸然前往。去时不能空手，要随身携带一些合适的生日礼物。礼物种类可以根据“寿星”的嗜好决定，如果自己不太了解对方的嗜好，可以灵活而定。礼物的厚薄可视双方的亲密程度准备。
第二，参加生日酒席，不得随意缺席、迟到或早退。
第三，身上衣着和饰物要色彩喜庆，不宜身着黑色或白色服装。
第四，见到“寿星”后一定要注意自己的言语。出口要恭敬、吉利，不得失言或无礼。
第五，要注意酒席上的礼仪。入席时要请长辈先入座，分手时要向长辈热情告辞。席上要注意节制酒量，不要交相灌酒或独自酗酒，不要向“寿星”提难题，敬酒要注意好礼节。
第六，“祝寿”结束后，“寿星”若回赠礼物，要适当地谦让，但不要坚辞。