是时帝苦于痢疾，一卧不起。太子入侍，不离左右，见武氏扶帝于卧榻，极其妖态，太子悦慕其貌，将欲私之，彼此以目送情，而未得其便。未几，太子起身往厕，武氏捧水跪进，太子灌手以水洒之，武氏遂吟曰：“未得君王宠，先沾雨露恩。”太子大喜，知其有意，遂与武氏交会于宫门小轩，极尽缱绻。武氏执御衣而泣曰：“妾虽微贱，久侍至尊，欲全殿下之情，冒犯私通之律，倘他日嗣登大宝，置妾身于何地邪？”
太子与之誓曰：“俟官车晏驾，即册汝为后，有违此言，天厌绝之。”武氏曰：“出语无凭，当留表记。”太子即解碧玉宝带付之，武氏顿首拜谢。史官有诗云：
不顾人伦正分名，等闲一见便淫烝。
高宗百二山河主，遗臭千年污汗青。
自是之后，二人往来，略无间阻。至是太宗病笃，太子事之，曲尽其敬，或累日不食，发有为之变白者。太宗泣曰：“汝能孝敬如此，吾复何恨！”适值长孙无忌、褚遂良二人入宫视疾，太宗曰：“正欲召汝二人嘱咐后事。”无忌曰：“陛下何发此言？
愿陛下永保悠久，眉寿万年，使臣等有所瞻仰。”太宗曰：“实天命也，非人力所能为也。朕纵横天下三十有余年，赖卿等成其大业。今病势沉困，料已难逃，今以天事嘱汝二人。太子仁孝，公辈所知，善辅导之，则吾死无憾矣。”言讫，泪流满面。
二人亦泣曰：“愿陛下善保龙体，以副天下之望。”太宗以目视太子，谓之曰：“无忌、遂良皆有十倍英才，必能安国，终定大事，二人若在，汝勿忧虑天下。”太子呜咽泣下：“愿父皇将息龙体，万寿无疆。”二人泣拜于地曰：“臣等庸才，安敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”太宗曰：“无忌尽忠于我，我有天下，多其力也。朕今没矣，勿令谗人间之。汝诸大臣，朕不能一一嘱咐。”言讫帝崩！年六十八岁，贞观二十三年六月下旬也。史官赞云：
唐之太宗，号为英主。
偃武修文，肃清海宇。
丽泉赞云：
唐室兴来三百年，开疆展土赖群贤。
世民若不施英武，安使隋朝授李渊。
静轩诗云：
鼓行西入振关中，半载成功孰与同。
汉来以下多英主，更有谁人及太宗。
唐李华《太宗烈颂》：
高祖受天命，诞兴太宗，成天之命。帝炀昏逾，黎人毒痛，甚爇于炉，甚溺于涂，以号以呼，呼天无辜。高祖谓太宗：尔必有天下，尔其讦谟。太宗稽首，恭受天命，臣请涤除，张我师，抚四国，剪菇群慝。鼓一方，三方震惊，默昭其灵，随顾而平。我负我乳，我安我成，以奉君父，以临天下。任忠孝文武。建礼章乐武，我虽明德，谏则纳汝，时维帝降祐之。自古明后，莫如我德我勋。唐无疆，天子之无疆，本太宗之体命。
是时，太尉长孙无忌、李世勣、于志宁、褚遂良四人一面举丧，一面册立太子治为高宗皇帝。谥父为太宗皇帝，谥母长孙氏为文德皇后。封长孙无忌为太尉，李世勣为司空，于志宁为太子詹事，褚遂良为左仆射，薛万彻为右卫大将军，薛仁贵为游击大将军，其余文武，各有封赠。改元为永徽元年，大赦天下。时帝欲纳武氏而畏人议己，乃讽武氏出居感业寺，为尼数月，帝幸寺行香，因载之以归，纳之后宫，遂得拜为昭仪。
却说武氏既得立为昭仪，遂与王皇后、萧淑妃争宠。武氏每俟王后所不敬者，必倾心与相交结，由是王后及淑妃二人动静，武氏熟知其事，每于帝面前告报，进谗言间绝之。正值武氏生女，才及数日，王后用手抱弄戏之。及王后出，武氏辄自将女私扼杀之。不移时，帝来宫内，武氏假为笑容，令帝发被视之，则女已死。武氏大惊，放声而哭，慌问左右之人，皆言皇后适来此处。帝大怒曰：“后起嫉心，杀吾爱女，合得甚罪？”武氏因自泣下，数皇后之罪。后不能自明，帝由是因有废立之意。武氏泣诉曰：“陛下尊居九五，独不念玉带之记乎？”帝曰：“汝勿忧虑，朕将立汝为后，只恐大臣不从，如何？”武氏曰：“陛下为万乘之君，既已许诺，何惧一介之臣乎？”帝曰：“汝言亦是。”
本日退朝，乃召长孙无忌、李世勣、于志宁、褚遂良于内殿。四人商议，遂良曰：“今日之召，多为宫中一事。圣上主意既决，若逆之必死。太尉，元舅也，司空，功臣也，不可使圣上有杀元舅功臣之名。遂良起地草芥，无汗马之劳，致位至此，且受顾托之重，不以死争之，何以下见先帝乎！”世勣听言，乃称疾不入。遂良遂与无忌等先入内殿见帝。帝曰：“今召卿等，别无所言，为皇后无子，武昭仪有子，朕欲废后而立昭仪，卿等以为何如？”遂良对曰：
“陛下圣鉴错矣！皇后乃名家之女，先帝曾为陛下六礼所聘，先帝临崩之时，执陛下手谓臣等曰：‘朕之佳儿佳妇，咸以伺卿。’言犹在耳，不敢忘也。皇后未闻有过，陛下何以废之？
陛下必欲立后，伏请妙选天下令族，何必武氏？且武氏经事先帝，人所共知，天下耳目不可掩也。万代之后，谓陛下为何如？愿留三思。臣今忤陛下意，罪当万死。”遂良奏罢，乃置笏于殿阶，解巾叩头流血曰：“还陛下笏，乞放臣归田里，骸骨得葬林下，臣之幸也。”武氏在帘中听闻，大呼曰：“何不扑杀此獠，更待何时！”帝大怒，急令引出，便欲斩之。未知性命如何？
总评：无忌、遂良有十倍英才，正可托孤之臣也。太宗嘱咐以大事，诚知人矣。及太子治即位，却纳武氏为昭仪，继欲立昭仪而废后，且王后未闻有过武氏经事先帝，天下人所共知，万代而下谓帝为何如主？此遂良叩头流血而以死诤也。顾命之重，其无负哉！