赵黑从陈四家回来，一进屋，吭了吭嗓子，三个娃正在玩耍，吓得都不作声了。黄脸婆迷迷瞪瞪地醒来，人有点痴，习惯地问了句：“回来了。没事吧？“赵黑有点不耐烦，应付说：“睡吧，睡吧，能有什么事！“又喊道：“小三子，你今天晚上过爹屋来睡，把被子抱上。“小三不情愿地坚持要在里屋睡。赵黑就火了，让他尽快滚出来，让其他的两个娃赶紧熄灯睡觉。
老婆僵着不动，赵黑瞅了两眼，嘴动了动没出声，到院子里拿了尿盆回来。
躺在炕上，赵黑疑惑着陈老汉身上出现的奇怪现象。这要在早几年，自己会风风火火去张扬解决，现在就不能随便人云亦云，或者去当热闹看了。这种对自我的要求，是他近几年来逐渐培养起来的，这就是人们常说的成熟，有很多是随着年龄自然而来的，对每个人都一样。
赵黑又想，如果说陈老汉是演戏，着实找不出情由，更何况今天亲眼看见和听到的人越来越多，且自己一出现，又什么事也没了。再联想到摞娃的经过，难道这中间有什么联系吗？难道真是爹回来了？是爹在闹鬼？可爹不在自己家出现，却跑到陈家，和一个行将就木昏聩肮脏的老汉纠缠在一起，有点太没道理了。赵黑开始回忆爹活着时的音容笑貌，回忆爹死时的那场雷鸣电闪连阴三天的大雨，想起了刘三亮的胡说八道，感到有点压迫在黑暗里形成，令人恐惧不安。想到爹死后，自己烧纸上坟从没慢待过老人，心里才稍觉宽慰，随着飘飘渺渺胡思乱想，渐渐进入了睡眠。
睡梦中间，赵黑感觉到躺在身边的三儿起夜，黑灯瞎火就迷迷糊糊往院子里走，他叫了声也不应。过了一会儿，小家伙回来躺进被窝，一身的凉气让赵黑从半梦半醒中醒来，埋怨儿子为什么不上家里的尿盆！儿子不理睬，只管蒙了头又睡了。
赵黑翻了个身继续睡，朦胧间听见三儿又起来往屋外走，门吱吱地响着，心想这娃咋不听话。正寻思着，他猛地想到睡前的思索，浑身皮毛一紧，跳下炕就往屋外走，迷蒙的月光下，见三儿摆着尿的姿势却不尿，在院子里发呆。
三儿再次回到屋里，赵黑拉亮了电灯，看见小家伙神情怪怪着一种笑意，只是眼睛还半眯半开，对自己的话充耳不闻，又兜头睡进了被窝。赵黑没了睡意，黄脸婆也被搅醒了，夫妻俩相视以目，谁也不作声。
拉灭了灯，赵黑抽着一锅子旱烟。黄脸婆点破了丈夫心中的困惑，说：“这娃，今晚这么没头没脑起来了几次，是不是梦游呢？“赵黑应说：“娃睡得糊涂了，忘了家里有盆，跑出去撒尿了。“
谁知刚静了片刻，猛听三儿嘿嘿开始发笑，叫也不应，笑也不停，而且越笑越神经，越生硬机械，声音也越大，最后整个人从被子里爬起来，光着身子在炕上乱跑。夫妻俩先是捉不住，捉住了又摁不住，眼见三儿笑得上气不接下气，笑得重又躺倒在炕上打滚。赵黑骂的中间，突然跪倒在炕头的一角，嘴里喃喃着什么，没命地磕起了头。
这般闹腾了一会，把里屋睡着的两个娃也给吵醒了，跑出来光着身子站在地当中不明所以。黄脸婆吓傻了，束在炕头的一角，浑身打着摆子。在赵黑的祷告声中，三儿渐渐平静下来，小嘴里牙关紧咬，只鼻翼抽动着呼吸，小脸因为憋气而彤红。赵黑用手抚摸着三儿的额头，自己早已是一身汗水了。
赵黑示意地上的两个娃回去睡觉，让老婆过来抱着儿子睡，自己跳下地，在躺柜里翻弄了半天，找出了几张麻纸，和一瓶未开封的汾酒，到了大门外，扑嗵一下跪到地上，先是三个响头，然后点了火烧了纸，忍不住哀哀地说：“爹，儿知道你老回来了，儿在你老活着的时候，没有好好孝顺你，儿对不起你老。请爹高抬贵手，饶了你的几个小孙子吧，他们都是你老的根啊！“说到这里，赵黑已是泣不成声，哽咽着说：“儿在这里给你老送钱送酒，儿从此以后年年祭日都会给你老加倍烧纸奠酒奠肉的。你老请回吧，不要再骚扰我们了。你老请回吧，安息吧。“说完，赵黑把酒瓶打开，咕嘟着在身前身后圆圆地倒了一圈，又转着身子，对着四面磕了十二个响头后才站了起来，浑身随着打了一个激灵灵的冷战。
回到屋里，赵黑让电灯一直亮着，眼睁睁看着三儿在黄脸婆的怀里睡得挺安稳，才放心地丢了一个盹。谁知一觉醒来，已是天朦朦亮，看见老婆抱着儿子，像一尊雕像一样不哭也不动地坐在那里。赵黑伸手一摸，三儿早没了鼻息。赵黑的头嗡地一下大了，他愣了一会儿，脸上的肌肉硬梆梆的如同铁石一样，翻江倒海的内心正在凝结一团黑云，黑云里是一腔巨大的恨与悲怆。
整个白天无话，到了傍晚，各个村子的赵黑姐妹都来了，黄脸婆谁也不招呼，一双眼睛直直的只管坐在后炕上，守着自己的孩子，对别人的问候更是一概不应。赵黑把家人都安排到了邻居冯友友家，自己陪着几位姐姐和姐夫，有一句没一句说着话，绝口不提请大家来家有什么事情，心里却在等着陈四家那边的反映。
天全黑透了，星星布满了天空，家家都吃过晚饭的时候，陈四家终于又有了响动，而且前往观看的人更多了。赵黑也没解释，领了几位亲人就往陈家走。
在陈家看稀罕的村人见队长的家人都来了，便自动让开一条道。陈四更是把家里的电灯泡拉到了窗口往外照明。赵黑兄妹几个围在陈老汉的南房门口，陈四让陈老汉到院子里，说是队长找他有事。陈老汉不应答也不反对，僵持了一会儿后，自动走了出来。
老人依旧伛偻着肩背，光着肿的怕人的脑袋，左看看，右睃睃，畏畏缩缩，先还有点害怕的样子，很快又高兴地笑了。笑声却是死去多年的赵老四的声音，赵家的姐妹大惊，赵娟子更是吓得跑了开来。
赵老四逐个看着叫着几个儿女的小名，似乎很亲情地还挪上两步想仔细看看。被叫的人都不由自主躲了开来。赵老四说：“你们来看爹，爹真高兴啊！爹好久没有看到你们，真想你们呀！走，到屋里坐走，不要站在院子里嘛。“赵黑说话了，“爹，真是你吗？“赵老四说：“看你这个娃说的，连你爹都不认识了，不是爹难道还是外人不成。“赵黑说：“爹，那你现在住在哪啊？“赵老四有点不悦，“爹当然住在一碗村了，你们给我盖得那个房子小得连身都翻不过来，让爹睡下起不来，起来睡不下。“赵黑说：“爹，你今年多大寿数了？“赵老四说：“你这娃，是真忘了，还是装糊涂呢！爹今年一百七十二岁了。“
一句鬼话，让人们明白了眼前的对答，与现实中的人们是截然不同的。赵黑又问了一些自家的私事，赵老四回答的都没有错。
赵黑就说：“爹，你是我们的爹，可我们现在想看看你都看不见呀！你让我们看看你吧。“赵老四说：“这娃又胡说了，我不是好端端站在这里吗！你们咋会看不见呢？“赵黑说：“爹，我们看见的是陈老汉，听见的也是陈老汉在说话。“赵老四不言语了。赵黑让陈四说话，陈老汉并不应答，似乎还在思考着赵黑的问话，半天才说：“你这娃，把爹给问糊涂了，爹就是陈老汉，陈老汉就是爹，这不是一样吗。“赵黑说：“爹，我知道你了，你等我一下，我回家取一样东西让你看看。“
赵黑走了开来，其它几个女儿女婿也都大了胆子来交流。过了十多分钟，赵黑领了十来个壮年男人，拿着绳子过来，一声令下一起动手捆陈老汉。没想到一个行将就木之人居然力气奇大，嘴里哈哈着，把三、四个壮汉拖倒在地，又涌上几个人还是不能制服老汉。赵黑就让人们用绳子往住缠，结果把个老汉缠成了一根树桩一样，才算稍停下来。有人掮过来一块门板，把老汉往上一放，又用绳子连门板一块缠了几遭，这才灯油火把照着，百十个人跟着，人叫狗咬地抬到了村头的大柳树下。
在大柳树的旁边，一堆干树枝搭成半人高的平台，等待着使命。陈老汉先被捆在大柳树的粗杆上，用赵老四的口音骂着说：“我把你们这几个不孝的东西，你们捆了爹想干什么？你们知道吗，这是忤逆，要遭天打五雷轰的。“赵黑站在陈老汉的面前说：“你活着是我爹，死了你还是我们心里的爹，但你做鬼害我们，就不是我们的爹了。“赵老四说：“我白把你养活大了，我害你们？还是你们害我？我活得好好的，你们说我死了，把我活埋了，让我天天受一群地虫子穿胸钻心的缠绕。“赵黑突然问说：“你把我的两个娃都咋了？“赵老四不语了，围观的人们一片静悄悄，只有沾了柴油的棉花灯吐着黑烟，发出滋滋的响声。赵老四突然呜呜咽咽说：“我一个人寂寞呀，没有人陪呀，你们不管我，我领了他们去陪陪我的。“赵黑忍不住放声哭了起来，姐妹几个也都跟了哭成一片。赵黑伤心欲绝地说：“爹呀，我的爹呀，那你还不如让儿去陪你呢。你知道吗，你害死了他们呀。“赵老四沉默了。
除了哭声一片外，场面却出奇的安静，跟来围观的村民连一声咳嗽都没有。陈老汉哑默了一会儿，突然咯咯咯地笑了，在笑声中人们看到从柳树上下来一个东西，试探着双脚，小心翼翼缘着树杆下到了陈老汉的头顶，用脚踩了不动了。
人们轰地一下四散开来，赵黑的家人也同时停了哭泣，惊恐不已。踩在老汉头上的东西嗵地一声跳到地上，火光一映，原来是疯子高远方。人们这才纷纷又围了回来。
疯远方在陈老汉的前面背着手走来走去，还用眼睛盯视着陈老汉看了又看，突然大笑着放出一嗓子：“回来啦？回来啦！回来啦……。“赵黑骂开了，“高老二，你咋把你家这个畜牲给放出来了，赶快给我领回去。“看热闹的牛馆高老二走向前来，说：“我的傻儿哟，你咋就把墙给挖开跑出来了，又跑到这树上找死呀。“说着，抖抖索索拉了儿子。疯子却欢奔乱跳围着大树转着，撕破了嗓子连声喊着那三句天问一般的话。赵黑就亲自拿了一根棍子，上来劈头盖脑一顿乱打。疯子被打痛了，嗷嗷叫着逃向人群，人们自动让出了一条通道。
赵黑打走了疯子，大声宣布说：“村里的老少爷们，赵家的亲戚六人们，大家都看见了，也听见了。一碗村近来接二连三发生了许多的怪事，搞得人们不能安心地生活。到现为止，一切看来都是有东西在做乱。这个东西也许是我赵黑的爹，也许不是，但不论是还是不是，它都是一个祸害村民，作害人生命的妖精。这个妖精现在就藏在陈老汉的身体内，如果我们不尽快把它解决掉，下一步还不知道要祸害成什么样呢？所以我想了又想，决定今天晚上烧死这个东西。大家能不请自来，就为我赵黑做个见证，看看在烈火中它究竟是个什么样子。“
人们嗡地一声议论开来，有人说鬼能烧死吗？那陈老汉的生命咋办？赵黑说：“现在的陈老汉其实头肿得早就死了，在他的身体里住着的是妖精的灵魂，我们只有烧毁老汉的这个尸身，才能烧死妖精的鬼气，才能让他不再害人。“说完，他叫人把陈老汉从树上解下来，连门板一块放在下午就准备好的柴堆上，准备放火。
陈老汉啊啊地叫着，叽哩咕噜说着什么。赵黑说：“大家听见了吧，妖精在垂死挣扎，在用鬼语说话呢。这种鬼语，咱们人是听不懂的。“赵老四的声音却应声又说开了。“黑子呀！你想烧死你爹，你个不孝的东西，你忘了爹拉扯你的辛苦了吗？你还想让你爹被活埋一次后，又被活活烧死一次吗？“赵黑回答说：“我还是那句话，活着你是我爹，死了你是我们心中的爹，成了鬼你就只是鬼了，不烧死你一碗村难安宁啊。“赵老四愤怒了，“你懂个什么，什么是鬼？什么是人？人就是鬼，鬼就是人。“说完，赵老四哭了，声音听上去非常怪异。
陈老汉的身体在柴堆上扭动，光头可怜地拧来拧去，看见了站在不远处的大女儿，喊着说：“大囡呀！你是我的大娃，最懂事，你小时候，爹领着你到公社去看戏，路上给你偷人家的毛杏吃，让狗把裤子都给撕烂了。你好好想想，你说爹是不是你爹啊？“赵黑的大姐哇地放声哭了，跪了双腿喊叫着爹，往柴堆挪过来。赵黑的二姐和四妹也都跪下了，跟在大姐的后面。
赵黑呵斥着说：“姐，你们不要听他胡说八道，就算他是咱们的爹，但爹死了多少年了，现在回来的能是什么呢？“赵黑说着，从身边一个人的手里拿过棉花火球，就要点燃柴堆，冷不防被扑上来的一个身影给扑倒在地。
冲上来的是陈四，他不能让自己的爹就这么被烧死了。
赵黑沾了一身泥土，爬起来后呸呸地唾着，指着陈四说：“陈四，你个孙子干什么呢？“陈四拍着手里的泥土说：“赵队长，我不会让你烧死我爹的。“又说：“你爹是你爹，我爹是我爹，你不能烧我爹来烧死你爹，你也太欺负人了吧。“赵黑说：“你都看见了吧，现在的你爹早不是你爹了，他是我爹了。不信你叫他看他应不应你呢。“陈四过去叫了声爹，等不来爹的回答，就对赵黑说：“我不管我爹答应还是不答应，他都是我爹，我平时再不是个东西，也不能让你们就这么把我爹给活活烧死了。“
陈老汉终于换成了自己的声音，说：“四儿呀，你们把爹捆在这个板子上干什么呀？“陈四说了情况。赵黑叫了声爹，陈老汉说：“队长，我不是你爹，我是我。你爹他、他、他生气走了，“说完，嚷着让陈四把自己解开，说躺在木板上搁死人了。
陈四要往开解绳子，赵黑阻止不让，两人在柴堆前揪扯着。赵黑说：“你先不能解，咱们再等一会儿，看看情况再说，说不定你爹的声音是妖精装出来的。“陈四便住了手，在场的人们也都屏了呼吸等待着变化。
疯子刚才并没有逃远，现在又跑回来，在人群的外围绕圈子跑着，鬼哩鬼气用三种声调喊叫：“回来啦。回来啦？回来啦……，“声音刺激着人们的耳膜。赵黑喊了几个人的名字，让把高疯子给抓起来。疯子似乎也听见了，绕着跑开了。
陈老汉又说话了，央求队长放了他吧，反复说自己是人，不是鬼。说自己不想死，还要活的。赵二姐过来附在赵黑的耳朵上说了几句，赵黑把手里的棍子在大柳树上用劲一打，断成了两截，站在柴堆前半天不作声。陈四便给老爹解了绳索，又扶了老爹起来，在人们的注视下遛着腿脚。赵黑脸色铁青，脚在地上用力一跺，转身要走开。陈老汉突然挣脱了儿子的手，以闪电速度蹿到赵黑的面前，甩圆了胳膊对着他那张布袋脸就是一记响亮的耳光。
一声爆炸在赵黑脑子里响过，双耳嗡嗡，两眼发黑，一头栽倒在地，不省了人事。
陈老汉呆立着，仰脖子对着夜空“咯、咯、咯“怪笑三声后，那笑声就飘渺着飞过人们的头顶往南去了。人们在空气中听到了飒飒的像似大鸟飞过的响声。