书城自然科学讲给中学生的课外知识-看·自然景观
46379100000043

第43章 奇异的天生桥

美国科罗拉多高原上的天生桥是大自然塑造的杰作。

这是一种特殊的砂岩侵蚀地貌形态。20世纪初,美国人赫德曼?克莱兰在科罗拉多高原讲行探险,首先发现了这些天生桥。后来,地理学家威廉?李?斯托克斯对这里的天生桥最早开始研究。他把天生桥分为三种类型:一种是横跨河谷之上,桥下有流水的天生桥;一种是位于崖壁的底部,天然桥孔的下面没有流水的天生拱;还有一种孔口高悬于崖壁上的天生窗。

天生桥大多分布在犹他州,亚利桑那州也有一些。据统计,直径大于8厘米孔口的天生桥,在犹他州就有300多座。它们耸立在峡谷之上或镶嵌在崖壁之中,把科罗拉多高原这幅壮丽雄伟的景色,点缀得更有生机。

科罗拉多河支流的一个偏僻的峡谷上,有一座世界上最大的天生桥。它的跨度为84米,高出水面94米,桥顶厚13米、宽6.7~7米。桥由橙红色砂岩构成,在蓝天白云的掩映下,凌空飞架,仿佛天边美丽的彩虹。印第安人叫它为“诺奈佐希”,印第安语的意思是“虹桥”。地质学家称它为“石虹”。

这些天生桥是怎样形成的呢?有一些天生桥是由石灰岩组成的。石灰岩的主要成分是碳酸钙,容易被含有CO2的水溶解。这些地方每到高温雨季,有机物易氧化成为碳酸,溶在雨水中。因此对石灰岩的侵蚀作用强烈。这些水流常常沿着岩石内部的裂缝穿透成许多小沟或洞穴。当它们逐渐扩大而互相连通时,水就在其中流过。长期的溶蚀,洞的前后都发生了坍陷,只有中间一段被保留下来。这样就形成了天生桥。所以这种天生桥是地下水和石灰岩合作的“艺术品”。