我国云南东部的路南地方有一座总面积约400多平方千米的“石头森林”。那里千峰竞秀，仿佛一片森林，峰顶尖锐，有如万剑插天。远远看去，好像许多巨大的仙人掌，仿佛湖中冒出的石笋。有趣的是，石林的高度相差不大，上面交织着许许多多水平条纹和垂直裂隙。所以，这个地方叫作石林，被誉为“天下第一奇观”。
石林奇峰怪石集中，有的壁立峭拔，像是被刀斧劈过那样；有的两峰之间凌空飞起巨石，像要下坠似的，惊心动魄；有的山石仿佛飞禽走兽，有的犹如古今人物；有的像母携稚子，牵衣而行；有的如书生走马驮书赴京赶考；有的似念佛老僧在漫步，有的若慈悲观音在颂经，还有那骆驼、大象、黑熊、猛虎，其神情姿态无不惟妙惟肖，引人无限遐思。
在石林还流传着一些美妙、动人的传说故事。撒尼族著名爱情故事《阿诗玛》就出自这里。阿诗玛是传说中善良、聪明、美丽的撒尼族姑娘，她的坚贞的爱情故事，优美动人，在当地流传了千百年，石林中有一座山峰远望像一个亭亭玉立的少女，这个山峰便被命名为“阿诗玛”，当地的导游会告诉你，这尊石峰正是阿诗玛的化身。来到石林的游人，一面观赏这座美丽的山峰，一面听导游讲述阿诗玛的故事，是一种很好的艺术享受。
路南石林是怎样形成的呢？原来，在2.7亿年前，路南地区还是一片汪洋大海，海洋底部却是海洋动植物的乐园。
有一种原生动物叫纺锤虫的，大量繁殖，它们的遗体同碳酸钙一起沉积在海底。经过漫长的岁月，变为沉积岩，这是一层很厚的石灰岩，后来又受地壳运动而上升露出海面，经受雨淋风化而溶蚀。不久，地壳下沉又重遭水淹，在第一层石灰岩顶上又沉积而成第二层石灰岩。