现今世界的传统能源已经越来越少，已可预见将有枯竭的一天。而水力、太阳能和海水能的利用却还不甚成熟，多有限制。自从第一颗原子弹爆炸以来，铀成了新时代最有希望的能源。1950年12月20日，美国爱达荷州沙漠上的一座实验室第一次用原子能发出了电。
目前，核动力虽然在世界总能源中所占比重还不大，但是人们估计，它将在未来成为占优势的新能源。就可以利用的能量来说，铀等于煤、石油和天然气加起来的10倍。铀燃料具有浓缩的性能，1磅铀就能够产生相当于25节火车车皮所装载的煤燃烧后发出的能量。一座100万千瓦的燃煤电站运行一年，要耗去250万吨的煤。而同样规模的核电站，只需铀成百吨，一年也只要开采几万吨铀矿石就行了。
核电站如果有严密防护设施，在正常运行时释放出的微量放射性物质，一般远低于容许的标准，比火电站的放射物排出量要小。但是，大量的核电站发展。放射性物质在环境中长期积累，会不会产生对生态的危害，问题也是存在的。
从来没有自然存在的纯铀矿，而且很少发现有高浓度的铀矿，人们不得不开采大量矿石，再经过冗长而且花费极大的精炼提纯，才能得到少量的浓缩铀。据统计，20世纪80年代初，全世界金属铀的确认储量为200万吨。美国的储量约40万吨，是世界铀矿资源最丰富的国家。澳大利亚铀储量为33万多吨，南非为31万吨，分别居世界第二、第三位。
陆地上埋藏的铀终究有限，而海水里却蕴藏有40亿吨铀，只是提取较困难。日本已研制出世界上最高级的吸收剂，是用丙烯酸系纤维制成的。把它浸在海水中，每1克这种吸收剂就能提取4毫克铀，比使用钛酸的技术的提取能力提高20倍。铀是能源的希望，它将在新时代大放异彩。