古往今来，文人墨客吟咏和作画最多的一种树就是柳。
柳的故乡是中国长江流域。早在2500年前，《诗经》中就有“昔我往矣，杨柳依依”的记载。历代也有许多关于柳的传闻轶事。春秋时代，鲁国大夫展禽，以讲究贵族礼节著名，因他“食邑在柳下”而名叫柳下惠，后来才衍化为柳姓。
汉文帝时，太尉周亚夫在军营遍植柳树，后来人们就称军营为“柳营”。东晋诗人陶渊明爱柳成癖，在宅前种了5棵柳树，自称“五柳先生”，作传记之，成为佳话。唐代文学家柳宗元被贬到柳州任刺史时，曾在江边广植柳树，写有种柳诗：“柳州柳刺史，种柳柳江边”，因此人们曾叫柳州为“柳柳州”。隋炀帝下令开通济渠，在堤岸上多种垂柳，并御赐垂柳和他同姓，名为“杨柳”，为鼓励民间多种柳树，明文规定百姓每种活一颗柳树，赏细绢一匹，百姓就纷纷植柳。诗人自居易以隋堤为题，记录了当时的情景：“大业年中炀天子，种柳成行傍流水，西自黄河东接淮，绿影一千五百里。”
在西北高原贫瘠的河土上，沿着古丝绸之路两旁，“左公柳”时而零星出现。这是清代左宗棠总督率兵进军新疆平乱，命令部队沿途遍植柳树，以改变塞外的荒凉景象。诗人们发出了赞颂：“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
柳是春的象征，也预兆着物候。河湖路边，垂柳依依，迎风飘拂，“泄露春光有柳条”，“春来无处不春风，偏在湖桥柳色中”。柳树萌芽早，早春温度高。到了夏季，柳丝青青，生机盎然。柳叶向阳面为绿色，背为淡绿色，“柳树叶儿发白，天将下雨”，原来，阴雨天前，柳叶普遍反转过来，就有发白的感觉。秋天绿叶依旧低垂，到了冬天才成了袅袅千丝带雪飞，树叶凋落了。
柳约有500种左右，我国约有200种以上，常见的有垂柳、旱柳、杞柳等，生长很快，3～5年即可成林。极耐水湿，不怕风吹水淹，是很好的防浪护岸树种，也是抗污染的树种之一，又可作为城市绿色吸噪音树种。