书城科普读物讲给中学生的课外知识——赏·缤纷植物
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第58章 西瓜

100多年前,英国旅行家达维德?李文斯敦自南向北通过卡拉哈里沙漠时,偶然发现了一大片野生西瓜,他惊讶地描述了自己的见闻:在广阔的地面上,遍地覆盖着累累的西瓜。各种各样的动物都尽情地在享受着西瓜。森林之王——象和各种犀牛正痛饮着西瓜的汁液,羚羊、狮子、田鼠等也在大嚼这自然恩赐给它们的礼物。

长在南非沙漠中的野西瓜只有碗口大小,重不过250克,植物学家或称它为“卡拉哈里沙漠中的球”。从此,人们就认为南非才是西瓜真正的老家。世界上最早栽种西瓜的是古埃及人,已有3000多年的历史。

公元初,西瓜传到了希腊和罗马。公元10世纪,西瓜经由中亚西亚传到我国。它来自我国西部,因此得名。胡峤的《陷北记》中说,自上京(辽皇都)向东行,到得一处草木茂盛的平川,就在这地方第一次尝到了西瓜。据说,辽的西瓜来自回鹘,后来传入金、宋,从此,汉族开始普遍栽种西瓜。

西瓜是葫芦科的一年生草本,茎匍匐在地上,用卷须攀援向前生长。它性喜炎热干燥和阳光充足,根长得很长,能从土壤深处吸收水分。白天,根部吸的水不够叶子蒸发时,瓜里的水分就会通到叶片;晚上,叶子蒸发减少,根部吸收到的水分,就贮藏到瓜里。诗人们赞道:“西瓜足解渴,割裂青瑶肤。”

我国栽培出的平湖西瓜品质优良,驰名国内,畅销东南亚各地。三白瓜白皮、白瓤、白籽,味道鲜甜可口;椭圆形的马铃瓜,皮薄而脆,汁多爽口。中育一号、中育二号等新品种也在平湖落户,大面积栽种,平湖西瓜已大放异彩。

“碧蔓凌霜卧软沙,年来处处食西瓜。”宋代范成大的诗句十分逼真。西瓜含有糖类、矿物质和各种维生素,能解渴利尿,还有药用价值。