丝瓜的故乡是印度尼西亚，现在各国都有栽培。丝瓜是葫芦科一年生草本，有普通丝瓜和果长圆筒形两种。种子扁形，黑或白色，光滑，边缘夹翼状，各地都有栽培；棱角丝瓜，果实有棱角，较短，种子黑色，表面有网状，无狭翼状边缘。
丝瓜性喜高温潮湿，能耐贫瘠土壤，到处都能生长得很好，我国各地都有栽培，在城市的空闲地上也能生长良好。
每年5～9月间，丝瓜陆续开花，盛暑正是丝瓜的生长时期。藤蔓上悬挂着条条长圆筒形果，嫩时碧绿，是一种家常菜，所含维生素、钙、磷、铁等矿物质是较为丰富的，特别是蛋白质的含量比黄瓜、冬瓜、南瓜等都高。丝瓜老熟后，果实里纵横交错的纤维叫丝瓜络，就是由于它“老了筋丝罗纤”，所以又有“丝罗”、“天罗”的别名。有一首描写丝瓜老熟的诗说：“黄花褪束绿身长，百结丝包困晓霜；虚瘦得来成一捻，刚偎人面染脂香。”
古代人把丝瓜络当洗脸毛巾用，又叫布瓜。直到现在，在日常生活中丝瓜络的用途仍旧是很多的：洗澡擦身，擦冼碗盏器物、做鞋垫等，都要用到它。
《本草纲目》中说，在唐、宋以前，古书上都没有丝瓜的记载，大约在宋代才传到中国。当时，丝瓜还是一罕见的植物。宋代的杜北山有诗说：“数日雨晴秋草长，丝瓜延上瓦墙生。”
丝瓜嫩时作菜，老时入药，全草都可药用。丝瓜性甘、平，无毒。还含生物碱、氨基酸、皂甙等。丝瓜络是常用的一味中药，有清热凉血、解毒利尿、通经行络等功效，还有化痰止咳的作用。
当丝瓜藤生长旺盛时，在离地1.3～1.5米处将茎剪断，即把根部切断口插入瓶中，以纱布护住瓶口，放置一昼夜，藤茎中有汁流出，即是丝瓜水，服饮可治慢性支气管炎、咳喘、咯血、肺痈、吐脓痰。鲜丝瓜叶或嫩丝瓜，捣烂敷于患部，可治痈疖、面疱。