万年青又叫冬不凋草、铁扁担，根状茎短粗，株高50～60厘米，叶自根状茎丛生，肥厚，光亮，矩圆形或倒披针形，长15～50厘米，宽2.5～7厘米，全缘波状，叶端急尖，基部渐狭呈柄状。春末夏初，花葶自叶丛中抽出，高10～20厘米，簇生黄带绿的小花，排列成穗状花序。花后结实，浆果球形，入冬后转为桔色，黄色者为罕见品种。
我国各地的山涧、林下湿地等处，至今还有野生的万年青。我国常见的主要栽培品种有全绿和白镶边两种。
日本对万年青的栽培有较深的研究，已培育出100多个园艺变种，根据叶形来分，有大叶、细叶、中叶、圆形叶、立叶、卷叶、折叶、曲叶、汤匙形叶、雀嘴状叶等；根据叶子的颜色来分，有白色、浅白色镶边、奶黄色的条纹、斑、点、块等。有种叫“甲龙”的万年青叶片，从中脉衍生出细狭长短不等的小叶；还有一种叫“红流”的珍品，叶片中脉呈现红色，既奇特而又珍贵。
万年青喜温暖湿润和半阴环境，但最理想的条件是冬季日照要充足，夏季要半阴，忌强光。适宜砂质壤土和腐殖质壤土，还要有良好的通风环境。
万年青繁殖以分株为主，也可播种。每年春分或秋分前后，进行分株。播种于春季盆播。盆栽万年青，除单株或丛植外，还可同吉祥草、松、柏等配植，制作艺术盆景，象征吉祥、瑞兆。
万年青的根状茎和叶都可入药，有小毒，却有清热解毒、强心利尿的功用，主治白喉、心肌炎、痢疾、风湿性心脏病、心力衰竭等。