在厄瓜多尔的瓜亚基尔城的瓜亚斯河岸，有许多搬运工人扛着一根根又粗又长的树木飞快地行走着，见到这种景象，你也许会大吃一惊，并且为这些人的力大无比而倾倒，那你就大错而特错了。原来他们扛的是一种叫轻木的树木。厄瓜多尔是轻木的盛产地之一。
轻木属于木棉科轻木属，也叫百色木。它是一种常绿乔木，通常一棵10～12年生的轻木可高达16～18米，胸径1.5～1.8米。树干笔直，树皮棕褐色；叶呈心形，单叶在枝条上近对生；花大而白色，着生在近枝顶的叶腋；果实为蒴果，长圆柱形，长12～18厘米，内面有绵状簇毛，成熟时果瓣脱落，簇毛散开成猫尾状；种子倒卵形，呈淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，犹如棉花籽一样。
干燥轻木的密度只有水的密度的10%～20%，因此它比用来作暖水瓶盖（软木塞）的栓皮栎还要轻得多。一名妇女能够轻而易举地扛起一根长10米、合抱粗的轻木。由于它导热系数低，物理性能好，又隔音隔热，所以是绝缘、隔音设备、浮标指示、救生用具以及飞机制造的良材。又由于它木材容量小，不易变形，材质均匀，易于加工，因此又可制造各种模型模板等。它的种毛还可作枕头和褥子的填充材料。可见，轻木浑身都是宝。
轻木生长极为迅速，新栽轻木一年就可长高达5～6米，胸径可达30～40厘米。轻木适宜生长在高温高湿的气候条件下。由于它体内细胞组织更新很快，又不会产生木质化，所以不论是根、茎、枝条都显得异常轻软而富有弹性。轻木已在我国广西、福建、海南岛、云南及台湾等地区广为引种了。