在3亿年前，地球上已经有许多种类的植物，其中有些植物极为茂盛。到了30000万年前，由于地球上发生了多次大面积冰川，灭绝了许许多多至今我们未能看到的植物，只有少数如银杏等植物，在我国侥幸地生存下来成为“活化石”。所以，珍贵和稀有以及濒危的植物资源，是大自然赋予人类宝贵的财富，理应受到保护。我国已建立许多自然保护区。确保珍稀植物的生存和繁衍。
望天树
比一比中国树木中的“巨人”，目前能摘取中国最高树木桂冠的，恐怕就只有高可达80米的望天树了。
望天树望天树是1975年才由我国云南省林业考察队在西双版纳的森林中发现的。属于龙脑香科，柳安属。该属共11名成员，大多分布在东南亚一带，望天树是只有在我国云南才生长的特产珍稀树种。只分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方公里范围内。望天树的所在地，大部分为原始沟谷雨林及山地雨林。它们多成片生长，组成独立的群落，形成奇特的自然景观。生态学家们把它们视为热带雨林的标志树种。
望天树是我国的一级保护植物。一般高达60多米，胸径100厘米左右，最粗的可达300厘米。高耸挺拔的树干竖立于森林绿树丛中，比周围高30～40米的大树还要高出20～30米，真是直通九霄，大有刺破青天的架式。
望天树生长很快，而且材质优良、材质坚硬、耐腐性强、纹理美观，是制造各种高级家具及用于造船、桥梁、建筑等的优质木材。
虽说望天树比生长在澳大利亚高150米的世界最高树杏仁香桉矮半截，比生长在美国高142米的世界第二高树的北美红杉也矮半个头，但在热带雨林中，它却是鹤立鸡群，高得惊人。在我国以至整个亚洲现存的热带雨林植被中，望天树也可算是最高的雨林群落和最高的树种了。
如果说望天树只是长得高，那当然不见得有那么珍贵，当然也无指望被列为国家一级保护植物了。它的名贵还在于它是龙脑香科植物，是热带雨林中的一个优势科。在东南亚，这个科的植物是热带雨林的代表树种之一，是热带雨林的重要标志之一。过去某些外国学者曾断言“中国十分缺乏龙脑香科植物”、“中国没有热带雨林”。然而，望天树的发现，不仅使得这些结论被彻底推翻，而且还证实了中国存在真正意义上的热带雨林。
望天树树体高大，干形圆满通直，不分权，树冠象一把巨大的伞，而树干则象伞把似的，西双版纳的傣族因此把它称为“埋干仲”（伞把树）。同龙脑香科的其它乔木一样，望天树以材质优良和单株积材率高而著名于世界木材市场，据资料记载，一棵60米左右的望天树，主干木材可达十立方米以上。其材质较重，结构均匀，纹理通直而不易变形，加工性能良好，适合于制材工业和机械加工以及较大规格的木材用途，是一种优良的工业用材树种。
我国的望天树，是1974年在西双版纳州勐腊县境内的补蚌首次发现的。当时，植物科学工作者根据勐腊县林业局提供的线索。到补蚌进行考察，发现在森林茂密的沟谷边，这样的树成片分布，它一股劲地往上生长，占地面积很小，一亩地范围内往往矗立着10多棵，这里共有100多棵，形成了一个小小的群落。植物科学工作者从它的叶、花、果实的结构、形态，鉴定出它是龙脑香科的一个新种，并赋予它一个形象生动的名字——望天树，意思是“仰头看天才能看到树顶”。从此，在中国植物的目录中又多了“望天树”三个闪闪发光的大字。近年来，西双版纳旅游业日益红火，勐腊县自然保护局别出心裁，独辟径蹊，开发出新颖别致的旅游项目，即用网绳、木板、钢管等材料在高空将粗大的望天树连接起来，并美其名曰“空中走廊”。踏上晃晃悠悠的“空中走廊”，不仅可以体验到那种在高空摇荡的惊心动魄的刺激，还可以“会当凌绝顶，一览众山小”，从高空俯视整个热带雨林的全貌，感受大自然的神奇奥妙。
1996年10月，世界野生生物基金会会长、英国爱丁堡公爵——菲得普亲王参观了西双版纳热带植物园，并亲手种植了一株望天树。如今，这株望天树已枝繁叶茂，亭亭如盖矣！
银杏
银杏，又名白果，是现存种子植物中最古老的孑遗植物。植物学家常把银杏与恐龙相提并论，并有植物界的大熊猫之称。银杏属于干果类，在诸多的干果中，银杏的经济价值排名第三。白果的价值主要体现在食用和药用。
食用白果，养生延年，银杏在宋代被列为皇家贡品。日本人有每日食用白果的习惯。西方人圣诞节必备白果。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类。
白果的药用主要体现在医药、农药和兽药3个方面。明代李时珍曾曰：“入肺经、益脾气、定喘咳、缩小便”。清代张璐璐的《本经逢源》中载白果有降痰、清毒、杀虫之功能，可治疗“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症”。明代江苏、四川等地曾出现了用白果炮制的中成药，用于临床。银杏外种皮含有大量的氢化白果酸和银杏黄酮。外种皮水溶性成分具有较好的镇咳祛痰作用，其作用性质与环磷酰胺及地塞米松类似。外种皮醇类中间体对22种临床常见致病真菌的抑制有效率为81％。0．1％的氢化白果酸抑制25种临床致病真菌的有效率为92％。此外，外种皮提取物对苹果炭疽病等111种植物病菌的抑制率达88％～100％。醇提取物对丝棉金尺蠖3天内防治率达100％，同时可防治叶螨、桃蚜、二化螟等害虫。据《民间兽医本草》记载，银杏制剂可治家畜劳伤吊鼻、肺痈咳喘、肺虚咳嗽、尿淋尿血、母畜白带等症。山东牧畜医站研制的定喘汤，治疗鸡传染性喉气管炎，治愈率达95％。
银杏叶也具有重要的药用价值。到目前为止已知其化学成分的银杏叶提取物多达160余种。主要有黄酮类、萜类、酚类、生物碱、聚异戊烯、奎宁酸、亚油酸、蟒草酸、抗坏血酸、a—已烯醛、白果醇、白果酮等。中国科学院植物所等单位于60年代用银杏叶研制出舒血宁针剂，经试验对冠心病、心绞痛、脑血管疾病有一定的疗效。同时，银杏叶也可以作为农药使用。将1kg叶加水20kg，煮沸30分钟，然后泡2至3天，取其药液喷红蜘蛛、菜青虫，防虫率达90％以上，而且无残留。
目前，用银杏叶提取物配制的护肤、护发等方面的产品达50余种。此外，利用银杏叶研制的银杏叶饮料、银杏桃果汁、银杏啤酒、银杏茶等保健品已在市场上流通，并取得了良好效果。
银杏的生态效益主要体现在：从栽培角度上看，银杏属于果树——干果；属于林木一用材树种、防护树种、抗病虫树种、长寿树种及耐污染树种。银杏适应能力强，是速生丰产林、农田防护林、护路林、护岸林、护滩林、护村林、林粮间作及“四旁”绿化的理想树种。它不仅可以提供大量的优质木材、叶子和种子，同时还可以净化空气、涵养水源、防风固沙、保持水土、改善农田小气候，是一个良好的造林、绿化及观赏树种，对我国大江南北农林种植结构调整、平原农区林业的发展有重要意义。银杏木材优质，价格昂贵，素有“银香木”或“银木”之称。银杏木材质具光泽、纹理直、结构细、易加工、不翘裂、耐腐性强、易着漆、掘钉力小，并有特殊的药香味，抗蛀性强。银杏木除可制作雕刻匾及木鱼等工艺品，也可制作成立橱、书桌等高级家具。银杏木具共鸣性、导音性和富弹性。是制作乐器的理想材料。可制作测绘器具、笔杆等文化用品，也是制作棋盘、棋子、体育器材、印章及小工艺品的上等木料。在工业生产上，银木最适宜制作X线机滤线板、纺织印染滚、机模及脱胎漆器的木模、胶合板、砧板、木质电话等。
银杏还具有良好的观赏价值，银杏夏天一片葱绿，秋天金黄可掬，给人以俊俏雄奇、华贵典雅之感。因此古今中外均把银杏作为庭院、行道、园林绿化的重要树种。在我国的名山大川、古刹寺庵、无不有高大挺拔的古银杏，它们历尽沧桑、遥溯古今，给人以神秘莫测之感，历代骚人墨客涉足寺院留下了许多诗文辞赋、镌碑以书风景之美妙，文载功德以自傲。无怪乎人们惊叹古银杏与古文化紧密地连在一起。
银杏气势雄伟，树干虬曲、葱郁庄重。选取姿势优美的银杏，加工制成盆景，将大自然中银杏的雄姿浓缩在盆盎之中。古特幽雅、野趣横生，清供案头。令人怡情怡目。
银杏不仅是摇钱树，而且是文化树。据查，我国典籍中最早记载银杏树的，当推《上林赋》。其云：“上千韧，达连抱，夸条直畅，实叶峻茂。”早在唐代，银杏就成为诗人讴歌的对象。欧阳修多次写到银杏。其诗云：“鸭脚（银杏别名）生江南，名实本相符。降囊因人贡，银杏贵中州。”又云：“鹅毛赠千里，是以其人。鸭脚虽百个，得之诚可珍。”作为一种文化树，银杏的价值首先在于“镇邪”。古人称银杏为“平仲”，本身就赋予银杏以“正直”的品德。一般说来，全国各地名山大川，古刹寺庵，大都有银杏，其文化背景传统文化中所追求的“中”“平”的价值取向不无联系。郭沫若称赞银杏为“东方的圣者。中国人文的有生命的纪念塔”。其次，银杏有一种神奇的免疫力，能够抵抗和战胜许多疫病侵袭，因此它似乎有一种超乎一切、战胜一切的生命力。文化现象中的银杏树实际上是“不朽”的象征。
人们常将松树作为不老的象征，其实银杏才是真正的“不老”的象征。银杏文化有一个发展过程。最初阶段银杏文化是正直、不朽的象征，“银杏留胜迹，思情代代传”，人们在银杏文化中发现了绵延千古的不朽价值。这时的银杏树乃是一种“长青树”。古人虽已认识到银杏的药用价值，但对银杏的认识却并不全面准确，《本草蒙筌》甚至错误地称银杏为“阴素之果，不可不防”。对银杏经济价值的全面认识是从20世纪80年代开始的，据统计，到20世纪90年代，中国银杏制品的年销售额已达到了数十亿元人民币。这时的银杏又变成一种“经济树”。从“文化树”到“经济树”反映了银杏文化价值的从形式到内容的发展。近来，人们开发出银杏盆景，突出了它的观赏价值。这就把形式（文化）和内容（经济）有机地统一了起来，银杏又变成了“观赏树”，即艺术树。
银杏为什么能长寿
银杏生长缓慢是长寿的一个原因。因为它的种子从萌发要经过30年左右的生长，才能进入盛果期，所以有“公德树”之称。在我国浙江省天目山，现在还有不少野生的古银杏。此外，银杏树体内含有多种有机酸等物质，具有杀虫和抑菌的作用，本身很少有病虫害，这也是长寿的原因之一。
银杉
在远古时代，银杉在地球上分布很广。但由于二、三百万年前大冰川的洗劫，各地的银杉都已灭绝，在德国、波兰和西伯利亚东部，距今6000万年的地层中都发现过银杉化石。而唯独我国广西、四川、地形复杂，受冰川的影响较小，才使有些银杉的树种得以幸存，成为今天的活化石——银杉。
银杉是我国特有的世界珍稀物种，和水杉、银杏一起被誉为植物界的“大熊猫”、“活化石”。
远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广布于北半球的欧亚大陆，在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200～300万年前，地球发生大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来，成为历史的见证者。
银杉银杉在我国首次发现的时候，和水杉一样，也曾引起世界植物界的巨大轰动。那是1955年夏季，我国的植物学家钟济新带领一支调查队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了陈焕镛教授和匡可任教授，经他们鉴定，认为就是地球上早已灭绝的，现在只保留着化石的珍稀植物一银杉。50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，1000余株。
银杉是松科的常绿乔木，主干高大通直，挺拔秀丽，枝叶茂密，尤其是在其碧绿的线形叶背面有两条银白色的气孔带，每当微风吹拂，便银光闪闪，更加诱人，银杉的美称便由此而来。
银杉为古老的残遗植物，该种的花粉在欧亚大陆第三纪沉积物中发现。其形态特殊，胚胎发育与松属植物相似，对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰期气候等，均有较重要的科研价值。
各地发现银杉之后，地方政府和有关单位都很重视，并采取了一些保护措施。目前，已在广西花坪和四川金佛山建立了以保护银杉为主的自然保护区，开展了银杉的繁殖试验和引种工作。为了促进银杉的天然更新和扩大分布范围，建议在只有单株银杉生长，林分郁闭度较大、林下有幼树的分布点上，适当择伐部分生长较快的上层林木；或在有银杉生长的山脊两侧，择伐一些林木，以利银杉幼苗、幼树的生长。
水杉
“科学上的惊人发现——1亿年前称雄世界而后消失了2000万年的东方红杉，在中国内地一个偏僻的小村仍然活着！”这是1948年3月25日美国《旧金山纪事报》上登载的一条头号新闻。
这里所说的“东方红杉”或叫“黎明红杉”就是水杉。
1943年，植物学家王战教授在四川万县磨刀溪路旁发现了三棵从未见到过的奇异树木，其中最大的一棵高达33米，胸围2米。当时谁也不认识它，甚至不知道它应该属于哪一属？哪一科？一直到1946年，由我国著名植物分类学家胡先辅和树木学家郑万钧共同研究，才证实它就是亿万年前在地球大陆生存过的水杉，从此，植物分类学中就单独添进了一个水杉属、水杉种。
水杉是世界上珍稀的孑遗植物。远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石。自从上个世纪四十年代中国的植物学家在湖北、四川交界的磨刀溪发现了幸存的树龄约400余年的水杉巨树后，在湖北利川县水杉坝与小河又发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株，还在沟谷与农田里找到了数量较多的树干和伐兜。随后，又相继在四川石柱县冷水与湖南龙山县珞塔、塔泥湖发现了200～300年以上的大树。