1
教室的门被猛地推开。
古钟看见门外站着郭勇的爹老郭，头发蓬乱，身体颤抖。他哆哆嗦嗦说，郭勇出事了。古钟马上安排好学生做的功课，牵着老郭向自己房间去。
老郭没有喝古钟递过去的水，只是流着泪唠叨，郭勇死了，怎么就死了呢？他前几天打电话给我还好好的。古钟拖把椅子放他身边，老郭推开了，全身颤抖着说。
许久，老郭才平静下来，简单说了事情原委，他昨天晚上接到媳妇电话，说郭勇下午在工地上挑砖时滑下木架，摔向地面，地面上刚好有立着的钢筋，郭勇是被三根钢筋刺死的。她去找老板，老板摇晃着郭勇的一双拖鞋说，他穿着拖鞋挑砖出了事，还想赖我？没门。媳妇听了没有主意，工友们可怜她，为她想办法，说是要请个律师处理会好些，不然真的会得不到一分钱，这样的事他们见得多了。
想到那个健壮的调皮的郭勇已经离自己而去，古钟的心被悲伤揪得生痛，他许久没说话，房间里的气息凝重、悲凉。古钟想，那些黑心的包工头欺负乡下进城的务工者人生地疏又不懂法，你抓不住他的把柄他一定不会吐出一分钱，郭勇的伤亡自己存在明显过错，怎么能穿着人字型拖鞋进行高空作业呢？至于其他该负的责任，包工头一定是能推则推能赖则赖，如果不请律师去，那些工友估计的应该不错，结果是人才两失。请谁去呢，他想到了胡姓同学。于是，他试探着问老郭，你准备请律师吗？如果请，我现在去联系。老郭茫然地问，我哪里认识什么律师，请个律师多少钱呢？古钟说，我帮你请，现在去打电话问问要多少钱？老郭沉重的点点头。
古钟在学校办公室接通胡姓同学电话，简要介绍了案情，问愿不愿意代理。胡姓同学爽利地说，我们有奶便是娘，只要委托人愿意出钱。古钟试探着问需要多少钱，胡姓同学说，看你面子就给1500元吧。古钟简直不相信自己耳朵，这个价钱几乎是自己一年的工资。他迟疑地问，郭家很困难，与我关系好，你要优惠的。胡姓同学许久没哼声，过后才说，打官司本来就是有钱人的事，看在你面上，就1000元吧，不过，我们去的车旅费、住宿费、伙食费要他负责。古钟一盘算，如果请胡姓同学代理，没有2000元拿不下，这笔钱可以买30多个立方的树，堆在场上一大片，几乎要砍光一个山头，古钟叹息了一声，接着问，你估计这个案件审理下来有多少赔偿？胡姓同学哈哈大笑说，这可说不定，如果我碰到的对手弱些，我占了上风，赔偿会多些；反之就少些，哪个代理人会把自己捆上呢？你老弟在学法律，我才交待你这些，与其他人我不会说的。古钟拿定了主意，镇定对电话那头说，我与他们商量一番再给你信，再见。
古钟匆匆忙忙赶到向校长家，说自己要请一星期假，请他安排教师上课，工资自己出。之后，气喘吁吁跑进房间，在衣箱里摸出积攒下的一点钱塞在荷包里，对老郭说，律师请不到，我陪你去，现在就走。
2
古钟与老郭是凌晨到的广州火车站。
随着熙熙攘攘的旅客走出火车站出站口，古钟来到火车站广场，看着广场上路灯亮如白昼，人群蚕动，那次到广东的遭遇涌上心头，一种凄凉、沧桑的感觉浸透四肢百骸。他看看身边的老郭，正瞪着眼看闪烁的街灯，都市的灯火叫他感到陌生，震惊，那种神态恍惚一个孩子，纯真，好奇。古钟怎么能忍心打扰他呢，只是想到以后的未知的一切都该由自己承担，不由深深叹息一番。
爹，一声带着哭腔的叫唤打破古钟的沉思，看时，见郭勇的老婆同着一个高大的女人与两个陌生的汉子来到了身边。老郭一见，呜呜大哭，嚎叫，我的崽我的猛伢你怎么不来接你爹呀……古钟被老郭的哭声震撼，心头隐隐作痛，只是还不忘打量一番郭勇的女人，她穿着白底红碎花的褂子，一条黑色裤子，比在山里见精神活泛多了。同来的几个是一起做事的工友，帮着提了东西默默往广场外走。
古钟是第一次见到工棚，一长溜板房里面摆着一长溜木架子床，床分上下铺。为了生活便利些，带了家口的居住在东片区，光杆子男人集中在西片区。工棚外面、里面挂着五颜六色的衣服、毛巾，工棚内过道窄，不时被鞋子、凳子挡住去处。
郭勇老婆把古钟引导一个床铺前，停下。古钟看见床铺之间横着一根铁丝，铁丝上挂着花布，应该是休息时拉开以形成一个相对独立的空间所用。看见床铺上几件郭勇穿过的衣服，老郭一把抓住，不停抚摸，口里喃喃自语，崽，我来看你了，你在哪里，你怎么不来见我们，你古老师还在呢。想起与郭勇的过去，古钟眼眶湿润，沉重的垂着头，
在宿舍的工友涌过来，七嘴八舌表达对郭勇的追忆，为打好官司出谋划策。古钟了解到这里处理事故一般有两条途径，要么请镇司法所调解，要么向区法院起诉。走调解途径好处是快，不耽误安排后事；不利因素是司法所的人与相关企业抬头不见低头见，很容易偏袒本地人。向法院起诉的环节太复杂，没有两三个月结不了案，花费很大。古钟是知道这次出来没有带多少钱的，如果走诉讼程序很有可能撑不了多久。只是，请司法所调解，自己的压力大，没有多大把握，怎么办?盘桓再三，他决定尽自己最大的智慧力量，把案件交由司法所调解。他征求老郭的意见，被悲伤击溃的老郭说，我不懂什么，全部由你拍板决定。
古钟请一个工友带自己到出事现场去看。工友很健谈，一路问古钟是律师吗，律师可威风了，这里人就怕律师。古钟想了想说，我是村干部，来帮着处理这事的。工友停下脚步，眯缝着眼看古钟，摇着头说，你怎么是村干部，我看倒像个老师。古钟笑笑，不回答。工友焦虑地问，你们怎么没请律师呢，前次附近一个印染厂锅炉爆炸，守锅炉的后生成了碎块飞几十米外，他家请了律师，听说得到的赔偿除了付律师费、来的人的车旅费外，还不够安葬用，你这样来，估计什么也得不到。古钟说，我们请不起律师，只好自己来处理。我相信，理是天下的理，你说得在理，谁都会听的。
郭勇出事的工地正在热火朝天建设，一些工人挑着砖块颤悠悠经过树木架起的桥梁上，看得古钟心惊肉跳。他问身边工友，怎么不用钢架梁呢？工友说，老板省钱。说着，带了古钟来到郭勇出事的现场。
按照工友的叙述，古钟在脑海中还原了当时事件发生的场景：郭勇穿着人字拖鞋，挑着砖块上到离地面约四米高的木架上，脚下一滑，臀部朝下呈坐姿坠下，地面上刚好堆着一捆钢筋，其中有三根钢筋头翘着朝天。郭勇恰好坐在这三根钢筋上，结果，一根自左大腿插进经肚腹部出来，一根扎在他臀部，一根插在他右腿部。看到发生了惨剧，工友们扔下手头工作，有的围着他安慰他，有的去叫老板。老板马上打电话叫来急救车，医生们围着郭勇研究一阵，两个医生跑过去，一人提郭勇的左胳膊，一人提郭勇的右胳膊，使劲蹬着钢筋堆，把郭勇拔了出来。鲜血像箭一样从郭勇身体射出来，郭勇的喊叫让周边人毛骨悚然。
急救车呼啸而去，郭勇的老婆在与几个工友陪同下到了医院，看着鲜血淋漓的郭勇被送进急救室，不到二十分钟，郭勇被推出来，医生说，患者因失血过多死亡，要求患者家属签字。
古钟听着工友的叙述，耳边恍惚听到郭勇惨烈的叫声，他不禁哆嗦起来。郭勇，你该生活在那个叫崇河的地方，你该在山上奔跑，该在水里闯荡，你不该来到这个陌生的地方，古钟心里呼唤着。但是，他控制住自己的情绪，既然发生了，就勇敢面对吧，郭勇，你的老师，你的大哥，一定不让你死的窝囊。
古钟围着那堆钢筋仔细琢磨，那三根夺去郭猛鲜活生命的钢筋闪着诡秘的眼，用不屑一顾的神色打量古钟，好像在说，看你能把我怎样？
工友不清楚古钟为什么盯着钢筋不放，他说，出事后，老板是要拖走钢筋的，司法所的人来了，说在案件处理前什么也不能动，说是要以事实为依据。
古钟听了，心头一暖，阴霾的天空仿佛透出一点亮光。
3
关于郭勇劳动期间死亡一案调解在镇司法所举行。
古钟作了充分准备，简要书写了辩护要点。他知道，一切都要随机应变，临场发挥，只要情理法三方面做到融会贯通，结果一定不会差到哪里。
古钟是怀着悲愤的心情走进协调会场的。
他忘不了躺在殡仪馆冷冻柜中的郭勇的惨状。殡仪馆工作人员拉开柜子时，郭勇以一种坦荡荡的毫无遮挡的姿势跃入眼帘，郭猛身上仅剩一条裤衩，他的左手屈着捂住腹部，双腿蜷缩，好像一个长不大的孩子。古钟看着他的脸，眉毛攒在一起，嘴张着，应该是在痛苦的呻吟。
古钟默默在心里说，兄弟，大哥来看你了，你安息吧，听话吧。他伸出手去想把郭勇的手拉直，那手冰凉，僵硬，好像在抗拒着什么。古钟作罢，离开柜子，垂下头，而老郭与媳妇一人扶着柜子的一边声嘶力竭地哭起来，古钟觉得哭声长了手，伸进自己胸膛，一点点扯着心尖，痛着，叫不出来。
毕竟是发达地区，镇司法所办公楼比自家县政府办公楼气派多了，十多层高，全玻璃幕墙。调解办公室中间置一长椭圆型办公桌，悬挂旗帜的一头已经坐了几个穿制服的人，办公桌的右边已经坐了几个老板模样的人。还有数十个看热闹的，估计是本地人，分站在办公室周围。
古钟带着老郭与他媳妇坐到了左边。
一位干部介绍了主持调解的人，有镇司法所所长、司法干部、记录员；介绍了案件当事方，有房东，有工程承包人。之后，他询问古钟一行人的身份，古钟做了说明，介绍自己时，他说自己是死者所在村村干部。大家的目光一下聚焦在古钟身上，主持调解的人还侧着耳朵议论了什么，古钟猜这些人一定会议论怎么又这么年轻的村干部。
镇司法所所长首先宣读司法认定书，称接到某某报案后，该所迅速派干部深入现场寻找证人书写证词；寻找证物予以保全。结果认定，死者郭勇出于疏忽，穿着拖鞋进行高空作业是造成这起事故的主意原因，应该负全部责任。相关方劳务承包人、劳务发包人已经履行告知义务，对本次事故不负责任。总的结论是已经付给医院的救助费用、殡仪馆的停尸费用由劳务承包人负责，其它产生费用由死者家属自行解决。接着，一位司法所干部宣读证词，并展示了证物，郭勇穿着的那双拖鞋被一个塑料袋装着，能看见斑斑血迹。
古钟冷静地听着，心想，工友们说的没错，果然是连皮带骨头一块吃，一点痕迹都不留下。他看着桌子对面的几个相关人，正微笑着望着司法所一群人。再看看老郭，一脸茫然，他媳妇则头枕着桌子，两个肩膀一耸一耸地哭泣。
司法所长请死者方发表意见。司法所长四十多岁的样子，很精明，透着职业人员的狡诈，他应该对自己宣读的司法认定书很满意，所以看古钟的神态也是轻松、愉悦的，外加几分虚伪的礼貌，态度很诚恳。
古钟向司法所长报以微笑，之后开展陈述。古钟说，我们来自遥远的江西，那个爆发了秋收起义的地方，我们很穷，住的是石板杉树皮盖的瓦，吃的是红薯饭。我们穷怕了，所以来到你们这里，卖力气，挣一份血汗钱，但是我们没有想到卖命。如果卖命，谁给个价钱？谁敢买？
会议室霎时寂静，能够听到一个男人的打嗝声。古钟很满意这样的效果，不慌不忙地说，今天我们坐在这里就是在讨论一条命值多少钱，死者叫郭勇，18岁，他有父母，这就是他的父亲，他的母亲自从听到孩子出事后就不吃不喝，这次想同我们来看看孩子最后一面，却挪不开一步；这位是他的老婆，不到20岁，以后的岁月她将在思念丈夫的悲痛中度过。面对这样一个家庭，刚才我们的司法所作出结论，死者负全部责任，也就是叫我们抱着骨灰盒回家，回到那个一千里外的山村去，这难道是符合情理的吗是我们一个文明发达地区人应该有的品质吗？
古钟的话像崇河的水滔滔不绝，清澈透明，他用凛冽的眼神扫描主席台上坐的几位，大家竟忙不迭低了头避开。古钟知道，自己的话虽然无形却充满机锋，鲜明表达了自己的观点，他想到了殡仪馆中的郭勇，继续陈述，语调悲凉，却充满力度，镇司法所的认定书确论死者负全部责任，劳务发包方、承包方不负责任，那么我问几个问题，请回答。
第一个问题，郭勇工地上的横梁是合格的吗，能够保证劳动者人身安全吗？古钟逼视着对面的几个老板。几个老板面面相觑，许久不回答，最后一个胖子支支吾吾说，别人是这样用的，我们用也没错。古钟点点头说，也就是说，没有任何一个机构能够证明你们提供了合格的劳务设施对吗？几个老板不哼声。
古钟不给他们时间喘息，接着问，发生事故的桥梁距地面多高，死者以什么姿势跌下的？一个穿花格衣的瘦子麻利回答，这个我清楚，桥梁距地面3米8高，死者是屁股着地掉下来的。古钟迅速追问，请问所长，一个人以屁股着地的姿势从3米8高的高空坠下会造成怎样的结果？正全神贯注听着古钟询问的所长猛地听到问自己，一时反应不过来，瞪着眼不说话。古钟替他回答，我们在场的有点常识的人都会知道，以这种姿势坠下要么是盆骨骨折要么是腰脊骨折但不可能致死，但是现在死者死了，原因是什么？是因为下面刚好有一堆钢筋，请问，是谁把钢筋堆在施工现场，这个人不要承担责任吗？
会议室一时热闹起来，古钟见许多人点着头肯定，还听到有人说，江西人厉害！
古钟看见了崇河河，恍惚自己驾驶着一个气势磅礴的木排，趟平沙，过险滩，向着目的地前进。
古钟知道，诉讼确定了原则就好办，他在调解会上有理有利有节的陈述争取到司法所全体干部的理解、同情与支持，让他们摆脱狭隘的地域观念回归到司法本身。在听完古钟陈述后，司法所的人商量一番后，所长问古钟，你们的赔偿请求金额是多少？古钟展开单子，从劳动力补偿、父母赡养费、安葬费等一项项列出，累加是11万6千元。坐在对面的几个老板议论纷纷，那个胖子推开桌子要走，司法所长眼睛一瞪，调解没结束，你哪里去？坐下。他乖乖坐下。随之，司法所长把几个相关人员叫到另外一个办公室去，古钟知道是商量赔偿事宜去，心里松了口气。
经过讨价还价，古钟与老郭商量后同意以8万5千元钱结案，在调解协议书上签字时，司法所长对老郭说，你知道吗，就是我们本地人出事也赔偿不了这么多钱，一方面是死者太年轻，值得同情，另一方面是他实在辩护得太好了。说完，他站起身，握着古钟的手笑着说，村干部，现在可以坦白身份了吧？古钟非常感动，爽快说，我是一个老师，正自学法律，这次真是因为拿不出请律师的钱，我才敢滥竽充数。所长拍拍古钟的肩膀，你的陈述振聋发聩，老区还那么穷吗？老区人都像你一样热爱学习吗？相信不多久会发生变化的，我们真希望有更多你这样的人参与到我们的工作，你年轻，好好干，一定有更美好的事业。古钟紧紧握着他的手不放。
在殡仪馆火化了郭勇，古钟坚持自己掏钱买了骨灰盒。细心装了骨灰，低低说一声，兄弟，你跟我回家去，眼泪情不自禁滚出眼眶。
自己一定会回来的，古钟告别广州车站时，对自己说。