医学上所谓的"阑尾炎"就是民间称俗的"盲肠炎"，其实盲肠和阑尾是不同的。盲肠位于右下腹部，大肠与小肠交界之处，盲肠之下端有一条像蚯蚓状的突出物称为"阑尾"，阑尾一边通达盲肠，另一边则自行封闭。开口于盲肠这一端是固定的，但游离的另一端却不固定，可以回旋三百六十度，随意停下。因而"阑尾炎"之典型病点虽在右下腹，但病人所指出之位置有时偏高、偏低、偏中央，这就是阑尾末端无固定之缘故。
阑尾的发炎是从阑尾内脏受到"阻塞"开始，我们开刀常会发现发炎的阑尾里塞住"粪石"，这可解释大部分阻塞的原因，但并非每个切下的阑尾炎都找得到粪石，而有些病例是由蛔虫在阑尾里造成阻塞的。
当阑尾内腔塞住后，它的粘膜分泌物堆积在内，造成急性膨胀而使腔内压力升高，血液循环受阻，粘膜开始溃疡，细菌因而侵入肠壁，阑尾之表面则产生纤维蛋白渗出液，整条阑尾变得充血、红肿，腹腔液增加，附近的网膜、肠系膜、小肠等受到波及亦引发局部炎性反应而往阑尾包围。如果发炎无法控制而继续加剧，进一步便是阑尾"穿孔"，混浊浓稠的脓水从破洞流出，之后阑尾会形成肿块及局部脓疡，但如果周围组织围堵失败，化脓散布整个腹腔，就会变成弥漫性腹膜炎及败血症。
（2）阑尾炎的临床症状
阑尾炎的主要表现就是"腹痛"，腹痛早期开始于肚脐周围，由于阑尾发炎，消化系统便展开一连串防御反应，病人觉得吃不下饭，自然减少了食物的摄取，而让胃肠暂停蠕动与消化的工作，以增加对阑尾发炎的抵抗。此时如果带去看医生，医师只能诊断为"肠胃炎"。等到数小时后，疼痛转至右下腹部，并且以手按有下腹，可触摸出"疼痛点"，所谓"马克布民氏点"，以手按之觉得疼痛，手放开时更加痛，则急性阑尾炎之诊断即八九不离十了。我们可以叫小朋友用自己的手指出痛在那里，能以一只手指出马克布民氏点之位置，医生便可确认急性阑尾炎。
如果除了右下腹压痛点外，整个下腹部都有压痛，表示此阑尾极可能已经破裂而成为弥漫性腹膜炎了。很多家长于初期给医生诊断"肠胃炎"后回家，等到腹膜炎疼痛难当再带去看第二位医生时，发现是急性阑尾炎合并穿孔了，便会埋怨原来的医生误诊，其实当腹痛尚未移动到右下腹时，当然无法诊断阑尾炎，我们希望家长不要错怪了原来的医生。
阑尾炎除了腹痛、厌食、呕吐等现象外，还会发烧，发烧越高表示发炎越厉害。小孩的阑尾炎比大人不好诊断在于年纪越小，症状越不明显，太小的孩子不容易把症状讲清楚，你问他那里痛他都指"肚脐"，因为小孩总是以肚脐来代表他的肚子，所以在问病史时，问不出典型的"转移痛"--即由肚脐周围之疼痛转移至右下腹马克布民氏点上。此时唯有医生自己耐心的触诊，找出最痛的一点，才能下诊断。而年纪越小，阑尾越快破裂，大人的急性阑尾炎也许放二、三天才会破，小孩一天就可能穿孔变成腹膜炎了。
（3）阑尾炎诊断
由病人之病史描述及医生对病人之身体检查，透过医院设备作检验，以确定诊断：
①抽血检查白血球
可见白血球之数目增加（超过一万），白血球中的"嗜中性球"也会上升，并有"左移"的倾向，表示白血球已经"总动员"以抵抗阑尾之发炎。
②尿液分析
尿液中如果出现很多"红血球"表示此疼痛较像"尿路结石"而非阑尾炎引起，就不必开刀了。尿液中如果出现"脓细胞"可告诉我们发炎的阑尾邻近输尿管或膀胱。
③腹部放射线检查
在急性阑尾炎之儿童，可看到X光片出现右下腹局部肠阻塞，表示阑尾旁边的小肠因受发炎波及而停止蠕动了。如果X光片看到钙化的"粪石"，则阑尾炎之诊断更可确信不移。如果整个肚子的肠阻塞相当严重，表示这个阑尾大概破裂了。
④超音波检查
以上检查足以诊断阑尾炎，但如果还不敢确定，那最后就要靠超音波了。急性阑尾炎于超音波上看到右下腹部肠壁增厚，附近有局部的肿大或脓疡形成。由于小儿科医师判读超音波之能力越来越纯熟，专门作超音波的医师甚至可以光靠腹部超音波便可信心十足地诊断阑尾炎。
（4）阑尾炎与其它病理的鉴别诊断
某些情况和急性阑尾炎有类似的临床表现，需要作"鉴别诊断"，以避免不必要的开刀。
①肠胃炎
肠胃炎和阑尾炎一样会肚子痛、厌食、呕吐，但是肠胃炎会拉肚子而阑尾炎不会，而且以听诊器听病人的肠蠕动，肠胃炎的肠蠕动增加而阑尾炎相反，便知端倪。
②便秘
小孩子便秘可造成腹痛、发烧、呕吐等现象，但是便秘不会有马克布民氏点的压痛，以腹部X光检查便可一目了然，看到大肠塞满了大便，就知道是便秘引起的腹痛，灌个肠让大便解出来就舒服了。
③肠系膜淋巴腺炎
儿童罹患此症者，都是前几天曾经感冒，感冒过后肚子里淋巴腺跟着发炎引起腹痛，与轻度阑尾炎很难区分，往往开刀后才发现阑尾正常而只是肠系膜淋巴腺肿大。
④泌尿道结石或感染
当有频尿或排尿困难以及尿中脓细胞增加时，就要考虑泌尿道感染，而尿中出现大量红血球时是尿路结石之现象。不过，如果发炎的阑尾紧靠着右边尿道或膀眈时，也会引起同样的症状，只是在小便化验的结果中，其白血球、红血球、脓细胞之出现比较轻微而已。
⑤美凯尔森室炎
美凯尔想家并非人人皆有，它只发生于人口之百分之二。当美凯尔想家（位于小肠之最后六十公分内）发炎时，症状和急性阑尾炎无法区别，不经开刀，很难证实。
⑥原发性腹膜炎
对于患有肝硬化、肾病症候群、作过脑室腹腔引流之孩子，当其发生腹痛时，应首先考虑"原发性腹膜炎"而以抗生素注射治疗。如果治疗无效而病情加剧，才考虑急性阑尾炎之可能。
（5）阑尾炎的治疗
"开刀"是阑尾炎最好的治疗方法，即使只是怀疑的病例，找不到其他的原因，就可以当机立断送去开刀，毕竟多开一个正常的阑尾，总比延迟治疗变成腹膜炎及一大堆后续的并发症来得好。
如果病人来时已经病了二、三天，而且腹部可摸到肿块，但并无腹膜炎之迹象，可能意味着阑尾炎已被有效地围堵在一个区域，此时就不应该贸然开刀，因为发炎已经控制下来了，我们只要给予抗生素治疗，等到六周后再来割除阑尾。
某些外科急诊的开刀是分秒必争，延迟几分钟病人就可能来不及抢救，但是阑尾炎的开刀还没有急到这个程度，送开刀前最好能先给予适当的静脉输液，以补充小孩的水分和电解质，并开始使用抗生素注射。如果发烧，则可用直肠塞剂降低体温。这些术前准备，对于严重的急性阑尾炎如穿孔、腹膜炎等情况，尤其重要。经过一、两小时的术前准备，再送开刀房，对病人术后的复原会有帮助。
不论何种年龄的孩童，小儿外科的阑尾切除都是在右下腹作横向皮肤切开，这与大人的斜切不同。横切与皮纹皱折方向一致，日后疤痕较小，合乎美容原则，但进入筋膜及肌肉、腹膜等处，仍是与大人一样由斜向而人，这样对神经及肌肉的损害较小。
如果术前判断此阑尾已经破裂而且变成弥漫性腹膜炎，那么下刀就由腹部中间切人，如此才能检查到下腹部的每个角落，把化脓彻底洗净。当阑尾有穿孔时，必须放置引流管以引流脓液，一条放在骨盆腔，一条放阑尾的位置，这两条引流管于术后2、3天引流液逐渐减少后就可拔除。
（6）阑尾炎的并发症
阑尾手术是外科最基本的手术，刚入门的外科医师，必得从阑尾手术开始学起，阑尾手术虽然不是大开刀，但是仍有可能发生并发症，不可轻率视之，阑尾炎的并发症包括：
①感染
感染可在皮肤的伤口或腹腔内发生。伤口的感染出现于术后3-4天，主要症状是伤口局部的压痛及肿起，医师应天天探视开刀之伤口，如果怀疑伤口感染，应打开缝线，让皮下的堆积液体流出来，则发炎很快可好。如果伤口发炎一直没有被发现，脓水越积越多，等到一个星期来拆线，化脓一涌而出，整个伤口裂开来，则其愈合就得多花一、两星期了。
如果小孩术后发烧不退，腹痛没改善，白血球持续升高，就必须怀疑腹腔内感染了，最常见的部位是化脓积于骨盆腔内，医生用手指作直肠检查可触摸到压痛点。这种骨盆腔化脓的并发症通常发生于术后7～10天，有时病人术后经过几天的平静期，以为病快好了，但又出现发烧。腹痛等症状，出了院又送回来，今医生尴尬不已。在这种情况下，我们先作一个腹部超音波以确定脓疡之存在，然后投以强的抗生素治疗，如果病人对抗生素反应良好，打7天抗生素就可以；如果病人仍高烧。拒食，表示抗生素还不够，必须再开一次刀把骨盆腔内的脓疡清干净。
②肠阻塞
肚子一旦动过刀就一定有肠子的粘连，这种粘连偶尔会引起肠阻塞，什么时候发生肠阻塞就不一定，几个月甚至几年后都有可能，而阑尾破裂腹腔内污染越严重者，日后发生肠阻塞的危险越大。
③肠瘘管
其症状很像伤口发炎，但发炎一直不会好，不断地有分泌物流出来，这可能就是通到肠子的瘘管。它形成的原因就是切下阑尾后，盲肠的断端因发炎太厉害，始终无法愈合，于是肠子里的东西就会渗出来，经过瘘管流到外面。
④可能不孕
小女孩如果曾患阑尾炎破裂波及骨盆腔时，她的右边输卵管（甚至连左边输卵管也有）可能粘连而导致将来不孕。医师、父母应对阑尾炎有所警觉！
总之，阑尾炎是常见的病，对外科而言也只是小手术，但医学是救人之学，疾病不论轻重，皆可替患者带来痛苦，甚至置人于死。手术不论大小，偶一失手即可铸成病人终身不幸，外科医师应谨慎处理阑尾炎，勿以其简单、常见而掉以轻心，而做家长的更应有所警觉，小孩子肚子痛要带去看医生，该开刀早点开刀，及早开刀，可避免它的并发症。