阳春三月，冬寒褪去，扬州府已是一片春意盎然。艳阳洒进城里每个角落，泛着熠熠生机。和风煦柳，瘦西湖上微波荡漾，徐光交相辉映，熏得游人沉醉。
淮左名都，竹西佳处，扬州府里的竹西亭，历来都是文人骚客吟诗作对的绝好素材。可若要问这时节的扬州城哪里最是人多应景，还得是临湖观景街上的悦秀阁。
这是瘦西湖边上最好的酒楼，阁分三层，每层五米高，门前三重青石阶，红木匾额上三个烫金大字‘悦秀阁’。红砖衬碧瓦，圆木抹朱漆，雕栏画栋，重檐纱窗，彰显得一派清贵气质。
正是饭后品茶，赏景悦目时分。悦秀阁三楼上，中厅两侧隔着一排雅间，是观湖效果最好的地方，当然，也是价格最贵的。
靠左一排雅间的正中，精致的门牌上，三个娟秀小字‘湖心厅’。这是悦秀阁里最宽敞，也是最贵的雅间，凭窗俯瞰，如飘然湖心一般，故有此名。向来是扬州城里的达官贵人和豪门巨富附庸风雅，谈经论商的固定所在。
但谁又能想到，如此风雅之地，厅里的人，沉声叙谈的却既不是词赋，也不是经纶，而是刀头舔血的江湖道。
偌大的湖心厅，放在平日里，坐上二十来人都不显得挤。此刻却只有五人，各自散落着，或闭目端坐，或斜倚品茶，或凭窗远眺，或垂首沉思。给人的感觉，好像他们都互相不认识似得。
能包下这间厅的人，自然不会缺钱，不缺钱的人，一般也不会与人拼桌共室。所以，这五人始终还是一路的。
负手凭窗观湖的是个身穿月白长衫的青年，青带束腰，马尾齐肩，英挺得很。这青年正是魏尘，那日从了无常后，在一个叫做东冥的地方，苦练高层武学，磨砺杀人手段，如今已是两年有余。
两年间，他武艺大进，也弄清了无常组织的基本构成。无常分有八层，从低到高分别是勾魂小鬼，五行煞鬼，镇灵，阴巡，鬼督跟鬼监，鬼首跟鬼侍，鬼仙，黑白无常。
无常组织遍布大明十三省，黑白无常之下分东南西北四大冥地，分别由四大鬼仙为冥主，具体事务有座下鬼首跟鬼侍辅佐。
下属又分十三省鬼督，分管各省事务，为防止鬼督肆意妄为，有与之平级的鬼监制衡，鬼督属鬼首，鬼监属鬼侍。
无论冥地，还是各省无常，都广有阴巡镇灵听用，鬼督座前两****巡，四大镇灵，每位镇灵各辖五位煞鬼，禁在各州府待命，不得随意僭越。鬼监手下也有阴巡听命，不过皆是隐于暗处窥视，寻常不会露面。至于勾魂小鬼，可谓多如牛毛。
越是日久，魏尘越是感到无常的强大。光只东冥就汇集了许多武学典籍，江湖大小门派，外门内门的精深武功应有尽有，他确实获益良多。
深为好奇，创建这般庞大江湖组织的首领黑白无常究竟是何等人中龙凤。不过，也只是想想而已，两年多来，他连自己所属的东冥鬼仙都未曾见过一回，更何况是无常组织最高首领，黑白无常。
他如今的身份是东冥特使，论层位虽只是阴巡，不过由于是东冥嫡系，级别自然比各省阴巡要高些。即便是层位尊于他的东冥下辖的各省鬼督，也都会给他这样的阴巡几分薄面。特使嘛，放在大明朝廷里，那可是钦差大臣的角儿，品阶也许不高，却谁都不敢得罪。
这厅里的其他四人，也都跟他一样，东冥来的特使。与他几乎都是同期到东冥的，平时管束太严，基本没什么机会交流，只是经常互为搏杀训练的对象。
他虽然两年来未出过东冥，手上却早已沾了好些人命。都是这两年来，搏杀训练中必须要杀死的对手，因为不是对手死，就是自己亡。
眼前的这四人，也都是在这样残酷的生存环境中脱颖而出的。在同期杀手学员中，他们都是佼佼者。
魏尘与这几人也都厮杀过，基本上，都算是他的手下败将，不过出于对优秀杀手的保护，上峰都在生死绝杀之际，及时出手制止了。
魏尘转过身，淡然环顾。端坐在厅中八仙桌上首的黑脸汉子，名唤沈道恒，是此次行动的头领。虽然武功不如自己，不过是捕头出身，擅长运筹帷幄，心绪沉稳，故而上峰要他做大。
哪怕你的武力是这几人里最拔尖的，但在上峰眼里，却只如蝼蚁一般，所以，没人敢质疑上峰的安排。
沈道恒的对首，坐着个翩翩公子，一手纸扇一手青瓷小杯，自顾品茗。这年轻公子名唤陈明宣，颇有智计，是他们中的智囊。
厅中左侧的金缎太师榻上，斜靠着个青裙绫罗的绝顶美人，正百无聊赖的修弄着指甲。她姓柳，名月宁，医毒双绝，是他们中的药师，也是毒师。
右侧的檀木椅，一个沧桑披发青年，单腿蹬在椅面坐着，手里攥个褐色羊皮酒壶，不时来上一口。这人名叫丁展，也是这四人中，唯一跟魏尘几乎斗个旗鼓相当的人，使得雁翎双刀，尤擅乱战。魏尘自忖，乱战中若对上他，并无胜算。
他们这次一行本有六人，还有一个女子，名叫唐影，是他们中最年轻的。出身唐门世家，轻功无双，暗器一流，擅使弩箭。此刻正在别处监视目标。
“上午唐影报信，说这次罗元升不惜血本，请到了如意镖局总镖头杨四平出马。”沈道恒一本正经道。
众人眉头都微微一皱，魏尘也不例外。他们在东冥不光是练习杀人手段，对武林中的成名人物跟典故也都要掌握。
这如意镖局堪称整个南直隶镖行里的头一号，跑江湖的都清楚，如意镖局背后的东家就是远在蜀中的青城派。江浙富庶，镖行生意自然极其火爆，武林中的各大门派自然都想在此布局，分一杯羹。
总镖头杨四平正是青城派剑阁阁主萧横的嫡传师弟，一手剑阁绝学‘幽云剑’使得出神入化。在座的五人，都并无绝对把握可以胜他。
除了丁展心无旁骛，犹自饮酒。其他人都心有灵犀般看向魏尘，目前就以他武功最高。魏尘有些莫名其妙，道：“看我作甚，他名气很大，我也没交过手，哪晓得能不能赢。”
柳月宁轻眉一挑，不屑道：“杀个把人，哪需明刀明枪的，小娘给他落点毒，种个蛊，管叫他见不到第二天的太阳。”
“诶，可别小觑这杨四平，人如其名，他诨号‘四平八稳’，不是蒙来的。走镖二十多年，从未失过一趟镖。可见此人心沉如水，怕是你没这个机会下毒。”陈明宣摇着扇子，娓娓道。
不知什么因由，这貌相绝美的柳月宁最是看不惯风度翩翩的陈明宣，听他小瞧自己，鼻头冷哼，嗤道：“长他人志气，灭自己威风，都似你这般娘呛，咱都别出这湖心厅的房门了。”
陈明宣被她呛得一怔，还好他性子平和，只微微一笑，低头品茗，掩饰尴尬。
见气氛不对，沈道恒忙出声道：“先别急，听我说完，光一个杨四平可不能叫那罗元升安心，这次如意镖局可是好手尽出，光大小镖头都二十来号人，不说别的，光那副总镖头雷长空也不是好对付的。”
魏尘知道，这雷长空同为青城剑阁嫡传弟子，也是得了青城真传，名声在外的人物。
“哼，人多就好，人越多，我杀的越痛快。”一直喝酒不说话的沧桑青年丁展寒声道。
其他人可不觉得他说的空话，都是见过他搏杀时的疯劲的，尤其沈柳陈三人。若说面对魏尘让他们有一种无力感，那面对丁展，厮杀搏命，却是让他们心底生寒。