既而启程期届，由群臣拥护帝后，登车出长定安平门，将讨吊桥，突有骑士数百人又拦住了桥上，不许任何人过去。惹得献帝又惊又恼。当用护驾群臣探明原因。兵士齐声道：“我等奉郭将军令把守此桥。”侍中刘艾说：“今天子到，快来见驾，兵士乃向前审视。”献帝亦面对他们说：“诸兵何敢接近至尊快快退去。”兵士才退让车驾过去。待后李傕却不想随驾，已出屯池阳。这时杨奉闻得李傕离驾，便速与杨定带着兵马赶至护驾前行，郭汜乃引兵追上。献帝命张济骠骑将军，郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军，皆封列侯。又要牛辅的旧将董承为安集将军，同赴弘农。
郭汜独不愿东往，他请献帝转幸高陵。献帝遣人对汜说：“弘农与洛阳相近，容易奉祀郊庙，幸卿不要去左思右想了。”郭汜不肯受诏，汜见人众我寡，乃弃军经入南山。余党夏青复想劫帝西归，被杨定、董承杀退，献帝及公卿们才得无恙。到了华阳，宁辑将军段煨出营迎接。供帝、后、公卿以下资粮，且请进营喝休，偏杨定又与段煨有嫌联结董承、杨奉等人诬煨交通郭汜企图劫驾。所以他们便发兵攻煨。煨只好出兵相拒。连战十余日，未分胜负，惟煨给皇上的供奉仍然不绝，并上书自陈人迹不敢生腻，当由献帝遣令侍臣和解方才息争。
惟那李傕，郭汜二人又复连合来追献帝。杨定听得傕、汜两人重来恐不能敌，索性不管帝和帝后了，独一个人走还蓝田，中途被郭汜截击，只好落荒逃窜至荆州。还有这时张济又生起逆心来了，他想谋至杨奉营内夺还皇上。杨奉窥知情况即与董承连夜奉着献帝潜走弘农。张济闻知尾追不及，只好会合李、郭两军一同赶来。杨奉、董承不得不督兵力战，毕竟寡不敌众，杀得大败，从臣侍卫纷纷挤入车涧多半溺死，所有御物国籍统统抛去，单剩得帝、后两车由董承拼死保护方得走脱。
射声校尉沮俊受伤坠马为李傕所执，俊大骂傕，而被李傕杀害。再纵兵大掠弘农，鸡犬一空。献帝执了伏后仓惶东走，窜入曹阳境内，天已垂暮，无处栖身，没奈何露宿一宵。杨奉收集败兵与董承商议道：“我军不堪再战，只好向他处乞援。两人想了多时认为：远处不及呼救，只河东尚有故白波贼帅李乐、韩暹、胡才，及南匈奴右贤王去卑等可以招抚，叫他们速来救驾，一面用缓兵计遣人与李傕等议和佯为周旋。既而李乐等陆续赶到共约得骑士数千。董承、杨奉令他充当先锋往攻李傕等。李傕遥望旗帜乃是河东援兵顿觉心惊，不由得退却下去。李乐等拼命追击，再加董承、杨奉从后继进，大破李傕，斩获无数。收军还营再奉驾东驱，约行数里，后面尘头又大起有李傕、郭汜，还有张济三路人马又分头追上了。原来李傕等探得河东援兵只不过数千，并且是白波贼系乌合之众，不足深虑。董承、李乐忙保驾先行，杨奉胡才等率兵断后，谁料傕等三路夹攻，把杨奉等分作几段，傕、汜等见人便杀。光禄劾邓渊，廷尉室皤，少府田芬大司农张义，奔避不及俱为所害，司徒赵温太常王绎、卫尉周忠司、隶校尉管邻，被李傕截住几遭毒手，还亏贾翊竭力解免方幸重生。董承李乐护献帝走至数里。背后又是尘土飞扬，李乐狂呼：“事急了！请天子上马速行。”献帝哽咽道：“不可，百官何幸，朕怎忍舍去。”李乐等且战且走，前奔后追连奔致四十里，才得至陕，日光渐暮，追兵小缓乃结营自守。这时将士十丧七八，羽林军不满百人了。傕、汜、济三路兵尚在，狂叫滥呼。李乐请献帝连夜渡河。投靠关东诸郡守。夜渡又没有船，李乐道：“且我去找船，如有船可渡当举火为号，请君等保帝而来。”彪应声许诺。待乐去后，约历更许，见河滨火光冲起，料知船又备就，乃拥帝出营，徒步夜行。可怜那伏皇后云鬓蓬松，花容惨淡，从未经过这般苦楚，至此也只好跟着献帝踯躅同行，皇后之父伏完一手扶后，一手尚挟着绢十匹。被董承看入眼中，心下不平，竟使符节令孙微从卒上前争夺，格毙一人，连伏皇后衣裙上都为血迹所污。
伏皇后吓得发抖。牵攫住献帝衣襟涕泣求救。由献帝出言叱止，争端方息。及至河岸河中只有一艘船，停泊在岸边天寒水涸岸高数丈，叫帝、后如何下去，亏得后父伏完手中残绢尚好，乃将绢裹往帝身用两人拽住绢端，轻轻放下。伏完尚有勇力背负皇后一跃下船。好在下面尚有人托着，杨彪以下依次上船。船中已有数十人不能再容。董承、李乐即跳落船头解缆欲驶。吏卒等多不得渡，他们争扯着船缆，承与奉用戈乱击，剁落手指不可胜计。早有侦探报知李催。催等出兵追击，到河边见帝、后已经东渡，不能截回，惟将岸上未渡士卒一并掠去。有卫尉士孙瑞亦不得上船，徘徊岸上遭乱兵杀死。尚幸李催等一心专务掠劫不敢东追。帝和后才得渡到对岸踉跄登陆，步行数里才抵村庄，天色已经大明。董承、杨奉各置民间搜取车马毫无所得，只有牛车一乘取载帝、后，余皆连步随行已至安邑。河内太守张扬、河东太守王邑方得皇上逃难消息。杨使人奉果，邑使人奉帛。献帝拜张扬为安国将军，拜王邑为刘侯。李乐、韩暹、胡才等又举荐党徒数十人，各授官职。帝、后居荆篱间，门无关闭；群臣议事就借茅舍，简直不成体系了。献帝尚恐李傕等还会渡河来闹事，便使太仆韩融西赴弘农与他们讲和。李傕等掠得了许多妇女、财帛，乃同意韩融的意见，放下所掠的吏士及一些物品归朝使用。李傕、郭汜、张济等即各自为政去了。
献帝在安邑至洛阳的日日夜夜
董承、杨奉等护着献帝好不容易到得安邑，车驾就地驻扎，一住过年，下诏改元建安元年（公元196年），献帝命韩暹为征东将军，李乐为征北将军，胡才为征西将军与杨奉、董承并秉朝政。
这时杨奉、韩暹想在安邑建都。太尉杨彪等具拟东返洛阳。文吏拗不过武弁，只好暂时驻驾。独董承也主张东返洛阳，见杨奉等不同意，便大为恼火。杨奉竟遣将军韩暹袭击董承。董承只好逃往野王投靠张杨。张杨决意调兵迎驾使归洛阳定都。乃命董承先赴洛阳修筑宫室，并致书荆州刺史刘表，请他为助。刘表同意并立即派遣兵役输送物资和粮食。
杨奉和韩暹闻得董承、张杨的举动有些害怕，便带了兵士选择险要的地方进行把守，想阻击张杨、董承。还是献帝出面对杨奉和韩暹语重声长地说了许多好话，才把他们说服过来。可是胡才和李乐又不肯去洛阳，不过他们表示要留在河东，愿意接受朝廷领导。这样就只好由杨奉和韩暹护驾东逃了。这时已经是建安的秋季了，献帝驾至洛阳宫阙尚未修成，只好暂住故常侍赵忠的第策作为行官。还有张杨也带兵来迎驾了，是在中途相碰上的，所以一同入洛阳。分别都是草草安下营后，再先至南宫督修殿宇、半月告竣号为杨安殿，这时张杨自己称有功劳，便请献帝和伏后迁居杨安殿。张杨安屯好帝、后之后便向诸将说：“天子当与天下共戴，朝廷自有公卿大臣，不需要我们在此干涉了。”所以张杨便牵兵回了野外，杨奉亦出屯梁地，韩暹和董承留了下来，献帝接着又封赏功臣，命张杨为大司马兼安国将军，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军领司隶校尉。
惟洛阳官府已被董卓毁尽，意切不能修复，除杨安殿外尽是瓦砾成堆荆棘满目，百官无处安身，只好暂时把破壁颢垣作为栖处。不仅没有住处，更重要的是没有粮食，所以派人向州郡征求，谁知十无一名，只好令尚书令以下亲自出去采摘野生植物煮熟充饥，也往往是有一餐，没一餐，因此有些人还是饿死了。献帝目睹公卿大臣和兵士们过着这样的生活，感到心痛万分，常与伏后面向大众流泪以慰。
曹操奉诏进洛阳，从此挟主称枭雄
献帝虽然从安邑回到了旧都洛阳，但身陷的政治和生活困境这么长时间了，要恢复元气是比较艰难的。这个消息传到兖州，雄心勃勃的曹操便想去为天子解难，从而又可以挟天子称雄。他把想法告诉了部下，那部下的将吏大多数人认为：目前山东一带都还是挺乱的，且韩暹杨奉一路奉驾天子进洛，自以为功劳很大，定会骄恣欺人，我们又没有什么办法来制服他，而不如从缓进洛为好。独荀彧不同意，他说：“古时候晋文公纳周襄王终成霸业，汉高祖为义帝举丧天以归心，近来由于董卓搞乱朝政，弄得天子四处流浪，不像个国家的样子了，在这个时候将军第一个举义兵救援天子，时机十分难得。但是眼下四方还乱，有请将军先遣吏使上达朝廷，说明将军的企图是效忠，世人都知道，便是大顺。在策略上要在内部团结上下，在外面钦佩雄杰，手持仁义招得英俊。四方虽有反对我们的人，但他不能作得什么怪呢，再说韩暹、杨奉出身盗贼，他们既没有训练的武才，又没有谋政的大略，所以更不及顾虑了，若一失此机让人占先，将来恐机不再来了！”曹操听后大喜连说：“文若（荀彧字）所言正合我意。便即遣中郎将曹洪引兵西进，但行至快到洛阳了，偏为董承等所阻，他们破坏路途，并人为的设置了挡碍物，不准前进。好在这个消息，被骑都尉董昭知道。董昭是由河内路途，至安邑，随贺入洛的，现在任职是议郎，他本来与曹操结交，因此听到说曹操派人来洛，路上被阻，就打算去解这个围，他就设法冒名寄书给杨奉，书中说：“曹操与将军都是有名的赤胆忠心为民为朝廷的忠臣，今天将军经历千难万险护驾至洛。但是现在天下还是很乱的。我看要维护好辅佐朝廷的工作，必须还需要选择贤人，光靠一两个人是不够的。我的看法是：将军为内主事，要曹操作为外援，曹操不仅掌握了好多兵马，他还掌握了许多粮食。将军你的兵与他的兵相结合起来，人也多了，粮食也有了，就更不怕天下有敌人了。”
杨奉得书看后很高兴。立即派人通知董承让与曹洪进洛，一面表荐曹操为镇东将军，袭父曹嵩的爵位为费亭侯。其实这个时候曹操也是多方面在做工作，他一面派曹洪进洛联系或探听是否可以进洛辅政的事，另一方面他又亲自带兵去了汝南，颢川一带征剿黄巾余党，斩贼目黄邵，收降了贼党何义，何曼回军在许昌。接到洛阳诏使，得袭封爵。心想应该去京城洛阳按照褚例拜命才是。过了几日又接到董承来书，遥令速诣洛阳，曹操就越加欢喜了，即日引兵起程，与曹洪在中途会合直抵东都。
这里还要介绍一下董承为什么也致书曹操进洛呢？实在是有两个方面的原因：一是董昭致书杨奉，杨奉得书认为迎曹操进洛确实有理，便劝了董承；还有一方面就是董承已看不惯韩暹的专恣用事，所以改变了原来的心思，从而召操入卫。
曹操既主洛阳，先将大队人马驻扎都城内外，然后登殿朝谒三呼万岁。献帝赐操平身，还与语慰劳，操拜后而退。接着又去见董承。董承第一件事就与曹操呈送了韩暹的罪状，曹操不敢表态，还提出他最忌张杨也要连韩暹一起劾奏进去。韩暹得知消息后立即逃奔大梁。好在献帝念暹、杨护驾有功，不愿加德，并下诏免议。独又进曹操领司隶校尉录尚书事，曹操得揽政权。他便提出有罪请诛，有功请赏。于是杀了三人封赏了十三人，追赠了一人。其中封赏当中有辅国将军伏完，便是伏皇后的父亲。籍隶琅琳，八世祖就是伏湛，系东汉开国功勋，官终大司马。完得袭封世爵为不其侯娶得恒帝女为妻。阳安公主生子女二人，子是议郎伏德；女即伏皇后。还有卫将军董承从驾有功。献帝又选得董女为贵人，至此，伏董两家总算是皇家贵戚了。
议郎董昭已任官符节令，曹操与他情好甚深，因此把他调到自己身边来工作，常与他商量和讨论国家大事。董昭对曹操说：“将军兴义师诛暴乱入朝天子辅翼王室，功业无比！但依昭看来诸将异心，未必服从。今若留此匡辅，有很多不便，不如移驾，迁都许昌，方为上策。但是朝廷播越有年即在外游荡，有一年之久，新还旧都，才方稍安，今天又徒驾，必然会有很多人会议论。但我的看法是在这种非常的情况下做事，乃有非常的功劳。愿将军临事果断勿涉迟疑！”曹操听后轻松地说：“我意也是如此，就有点考虑杨奉在梁，拥有重兵，他会不会与我作斗？”董昭答说：“奉虽有厚兵，但他没有其他的同党来援助，并且原来与将军的关系还不错，将军可以去讨好他一番，使其攻心，另一面可以向外宣布迁都是因为洛阳无粮供应，生活无保障。”曹操顾然称善，即遣使去见杨奉，厚以金帛为礼。自己亦入朝与献帝交涉，献帝不得不从，其他群臣皆畏操兵威，莫敢异议。于是指日登程，曹操尚恐有人劫驾采取了步步为营方略。杨奉受了厚礼无疑顺从。惟那韩暹奔梁依奉别人，只好怂恿方子，乃出兵邀击，才抵阳城就遭曹洪等左右挟攻，杀得狼狈逃窜。曹操安然抵达许昌。这已是建安三年了（公元198年）。
到了许昌，曹操筑宫殿，立宗庙社稷，奉帝居住，献帝进曹操为大将军封武平侯。太尉杨彪，司空张喜见操大权独揽，并皆辞职。曹操复请献帝下诏，严责袁绍说他地广兵多，不务勤王，专自树党，擅自出兵攻这伐那。袁绍接书不服。便使上书申辩；且请献帝迁都鄄城。献帝将书给曹操过目，曹操当然驳斥。但请献帝授袁绍为太尉。接诏的使者到了冀州，袁绍发怒道：“曹操有几次陷于危险，连命都快要丢了，是我救了他，今反劫持天子敢来令我么？”因拒诏不受。曹操得使者回报，恐袁绍兴兵来争，乃请大将军一职暂让与绍，并封袁绍为邺侯，袁绍仍辞还侯封，也不与曹操争论。曹操自为司空，行车骑将军事，当即声讨杨奉。责他出兵阳城，敢图侵犯和威胁皇上，罪同大逆，应该受诛！诏即先传，兵马继发，张旗鸣鼓，直捣大梁 ，杨奉与韩暹连合开营逆战，俱被曹军杀败；惟杨奉有部将徐晃骁勇过人，驰兵无前。曹操命令归降，杨奉既失良将复丧士卒，并得势孤力竭，只好弃营东走，韩暹恃奉为生，当然与杨奉同行，奔往扬州袁术处去了。
曹操最忌杨奉，既得除去很是喜慰，乃表荀彧为侍中尚书令；彧侄荀修为军师；郭嘉为司空祭酒。两荀皆颖川名士，智略具优。郭嘉子郭奉孝也是颖川人民，少有远图，原来投在袁绍幕下。及见袁绍多谋少决，乃离开袁绍回到家乡。曹操令彧访术才俊。彧即荐郭嘉才能。曹操很欣赏郭嘉，真是如虎生翼。除此之外，还有原来那些老部下，如曹供、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、及典韦、李黄、乐进、于禁、徐晃等皆为操部下猛将，各得封官，又征得前北海相孔融为将作大匡，曹操又令羽林监枣祗为屯田都尉；骑都尉任峻为典农中郎将。峻与祗戮力劝耕作。才阅数年得积谷数百万斤。曹操且令各州郡都设田官一职，专门负责抓好耕作方面的事情使所在地变为丰收富饶之地。曹操从此用兵四方，不劳运输，普通一兵都能有战胜敌人的信心，可兼并以群雄了。
玉带诏