博物馆的科研工作主要是针对博物馆学、藏品以及与博物馆性质、任务关系密切相关学科的研究，包括社会科学与自然科学。涉猎面虽然很广，但就每一个具体的博物馆而言，又都有各自的研究范围和重点。不论是从事博物馆哪一方面的研究工作，都应该属博物馆科研工作的范畴。
收藏、研究、教育是博物馆的基本功能，也是博物馆工作的主要内容。研究工作必须建立在科学的基础之上，对于博物馆科研工作的重要性，国家文化部文物局主编的《中国博物馆学概论》和王宏钧先生主编的《中国博物馆学基础》都有论述，详略不一。虽然文物主管部门和博物馆从业人员均认为：科研工作在博物馆占有很重要的地位，但是我们也不可否认：在博物馆的实际工作当中，或客观原因或人为因素，各馆之间的科研工作还存在着很大的差距，科研工作的重要性并没有得到充分的落实和体现；同时，对于科研工作潜在或深层次影响的认识也存在有明显差异。结合我国博物馆现状，现就科研工作的重要性谈一点自己的看法，不妥之处请指教。
一、科研工作是博物馆所有工作的基础，是博物馆建立在科学管理之上的前提条件。众所周知，任何一个博物馆都必须收集保藏文物和自然标本。因为藏品是博物馆全部活动的物质基础，没有藏品就不能成其为博物馆，可以认为收藏文物标本是博物馆的首要功能。而为了对大量的藏品进行科学的整理和保管，就必须进行一系列的科学研究工作，以便揭示藏品所具有的科学、历史以及艺术价值，从而为充分利用提供前提条件，实现博物馆的科学管理和社会效益目标。很显然，藏品是博物馆一切活动的物质基础，而科学研究则是博物馆一切活动的工作基础，发挥着藏品与观众之间的桥梁作用。博物馆的教育是在藏品和科学研究的基础上进行的，使观众正确和清晰地理解陈列展示内容。一个博物馆存在的价值就在于有效地使收藏品及其研究成果为社会公众服务。由此可以清楚地看出：没有科学研究、对其藏品及文化内涵都含混不清的博物馆，是一个不健全的博物馆，起码不是严格意义上的博物馆。
二、加强科研工作是不断提高博物馆各项业务水平、工作质量和干部业务素质的关键所在。博物馆的科研任务主要是博物馆学、藏品以及与博物馆性质、任务关系密切的有关专业学科。博物馆学本身就是一门年轻的学科，其基本理论体系还不健全，方法论也有待探索，大量实践经验有待进一步总结；不少领域需要开拓和创新；国内外的先进经验和成果，需要研究与有选择的引进应用。随着社会的发展，对博物馆学研究的重要性更加突显出来。这不仅是博物馆工作和博物馆事业发展的客观反应，而且也是社会公众日益增长的科学文化要求的表现，同时，也是我国社会主义精神文明建设的需要。根据各博物馆性质与任务的不同，科研工作必须首先与本身业务相结合，理论和实践达到很好的统一。
对于各博物馆而言，一般的科研工作都要围绕下列几项主要业务工作展开：一是要研究和鉴定所有藏品的真伪、年代、来源（产地）、制作工艺、用途、形制、花纹和化学成分等等，以作为保管及陈列的根据；二是要研究馆内的陈列提纲、陈列原则，以便系统制定陈列计划。同时，还要研究陈列展览的内容、形式设计，文物保管的科学化管理，宣教工作中的科普教育等；三是要研究与本馆性质、任务有关的文献资料；组织业务人员有计划地编写专著、论文及科普读物；经常性地开展学术交流和讲座，营造良好的学术氛围，提高业务人员的素质。
从我国目前博物馆科研工作的现状也可反映出这一问题，凡是科研工作搞得好的单位，其单位的业务水平、工作质量和干部业务素质也明显要高。当然，各博物馆的实际情况千差万别，科研方面的人员结构也不尽相同。不论有多大区别，只要认识到科研工作在博物馆中的重要性，就要结合本馆实际，重视科研队伍的建设，加大科研经费的投入，有计划、有步骤地开展与本馆业务性质有关的一系列科研工作，坚持不懈，使博物馆的各项工作逐步走上良性循环的轨道。
三、博物馆工作的可持续性发展，必须依赖科研工作。
科研工作不仅对当前博物馆具有重要作用，而且对未来博物馆事业的发展，也将会起到日益明显的作用。随着科学技术的发展与进步，博物馆事业也必须逐步地实现现代化。从藏品的鉴定、管理和保护，到陈列的表现形式和方法、宣传教育手段、资料情报工作以及建筑设备和安全技术措施等，都要根据我国的国情和各博物馆的实践情况，借鉴国内外最先进的技术和方法，逐步采取最新的科学方法和现代化的技术设备，以最大限度实现博物馆的现代化。所以有计划地引进国内外成功的办馆经验，开展与博物馆有关的应用科学技术的研究，已成为博物馆科学研究工作中一项新的课题。
博物馆事业的发展，不仅顾及当前，还要着眼未来。加强科研工作是博物馆可持续发展的保证。如作为土质遗址的博物馆，就面临着如何保护土质遗迹的风化问题，虽然这是一项世界科研难题，但是各馆都在不断的努力，争取早日解决土质风化问题。如上世纪五十年代发掘的半坡遗址，仅仅经过了五十年时间，其风化程度非常严重。虽然半坡博物馆与多家科研单位合作试图解决这一问题，可是一直没有找到有效的对策良方。作为就地保护的遗址性博物馆，遗址本身无疑是最重要的，如果主要的陈列展示内容遭到破坏或不复存在，其博物馆存在的价值也要大打折扣。因此，为了博物馆的可持续性发展，不论是对文物的保护，还是在提高陈列展示内容方面，都要进行科学研究，有计划、有步骤地开展与本馆性质和任务密切相关的重大业务课题，使博物馆整体水平不断提高和发展。
另外，从半坡博物馆科研工作二十年来的发展和变化，也可以清楚地反映出科研工作在博物馆中所起的重要作用。
上世纪八十年代，半坡博物馆科研工作蒸蒸日上，到了九十年代，随着业务人才的流失，工作重心逐步向经济效益方面的转移，以及对科研工作重要性的忽视，半坡博物馆的整体业务水平明显今不如昔。陈列展览内容单一落后，游客逐年减少，各方面的效益也在逐渐下滑，尤其是在近几年表现出明显的弊端。若以“非典”、遗址保护大厅的重建或受大的旅游环境影响来解释这一现象，是没有道理的。因为这只是表面现象，是暂时的影响，其根源在于自身业务建设方面。没有远虑，必有近忧，半坡博物馆今天遇到的困境，正是以往忽视科研工作，没有长远战略发展眼光的结果。这是一个具体而让人痛心的现实例证。
四、科研工作的重要作用，还体现在有利于加强文物、标本的管理和保护上。加强对文物、标本的管理和保护的科学研究，保护好这些珍贵的物质和精神文化遗产，不仅有着服务于现实宣传教育和科学研究的价值，而且具有深远的历史意义。因为这些珍贵的文化遗产，既是我们祖先对推进人类文明所做出的伟大贡献的标志，也是世界科学文化宝库中的重要组成部分。文物不再生，保持文物的本来面目、长期保护好各类文物是科研工作者神圣的使命。博物馆科研工作者，特别是从事文物保护工作的科研人员，经过多年的潜心研究，创造性地解决了文物保护方面的一系列疑难课题。
五、科研工作有着可以为教育、军事、交通、工业等部门提供科研资料的作用。博物馆收藏的大量文物、标本是社会历史和自然历史的实物例证，是研究有关学科的第一手资料。经过博物馆科研工作者对这些资料的研究整理，提供给有关的生产、科研和教育等部门，对其他相关学科的进一步研究，对提高全民族科学文化水平，都具有重要的作用。
六、博物馆的科研成果，本身就有其一定的学术价值，同时，也体现出一个博物馆在学术界所处的地位。随着科学研究在博物馆的深入开展，博物馆科学工作者在历史、考古、甲骨、金文、青铜器、陶瓷、书画、文物保护以及自然科学中的地学、动物、植物、古生物与古人类研究方面，都取得了一定的成果，在国内外学术界产生了重大的影响。由此可见博物馆的科学工作者，同样可以在专业学科的研究方面做出应有贡献。一些科研实力较强的博物馆，除科研成果丰富以外，本身还有自己的学术刊物，在学术界的地位和影响不可低估。
七、博物馆科研工作的健康、有序发展，可以调动广大业务人员积极性，稳定业务队伍，留住人才。同时，也可以使博物馆有一个良好的学习研究风气。
综上所述，科研工作在博物馆所有工作中占有非常重要的地位，重视科研工作，首先是博物馆领导的重视和相关的激励措施，其次是科研队伍的建设，人才的培养，使博物馆的科研工作真正落到实处，发挥科研工作在博物馆应有的作用。