辛亥革命为中国带来了民主与共和，推翻了在中国持续几千年的封建制度。是中国人的一场观念革命。
一、革命酝酿
20世纪初，资产阶级民主革命思潮在中国迅速传播，冲击着中国思想界，推动了中国民主革命的到来。在中国首先觉醒的是最新接受新思想的知识分子。他们宣传民主革命学说，通常使用报刊形式，创办了《浙江潮》、《江苏》、《中国白话报》、《苏报》等二十几种政治性刊物；同时还有邹容的《革命军》，陈天华的《猛回头》、《警世钟》等130余种宣传民主革命思想的小册子出版发行。许多西方资产阶级的社会政治著作被翻译进了中国，严复翻译了《天演论》，著名学者蔡元培翻译了《哲学要领》等著作。
民主思潮的广泛传播促进了革命团体的发展，影响比较大的有华兴会、兴中会、光复会和科学补习所。1905年8月20日，中国同盟会成立。革命先行者孙中山提出了一个全新的政治纲领：“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”。中国同盟会的成立，宣告了一个中国资产阶级民主革命新阶段的到来。
二、革命爆发
1911年5月，清政府唯帝国主义之命是从，把铁路权利从中国人民手中夺出，转而献给帝国主义国家，引起了全国人民极大的愤怒，立即引起湖南、湖北、四川、广西四省各阶层人民的激烈反对，出现了广泛的保路运动。四川是保路运动规模最大、斗争最激烈的省份。1911年6月，四川成立保路同志会，“以保路、废约为宗旨”。9月，由保路运动扩展变成四川全省的抗粮抗捐，暴动事件层出不穷。四川总督赵尔丰逮捕了保路同志会和川路股东会的领导者，数十名请愿群众被枪杀。保路同志军随同同盟会员龙鸣剑等人包围了成都，在各地进行作战，攻下很多城市，对清政府在四川的统治进行了猛烈的冲击。四川保路运动成为辛亥革命的导火线。
四川保路运动西医了清政府大部分注意力，为其他革命地区的革命创造了有利条件。湖北新军中的共进会等革命团体乘机发动武昌起义，打响了亥革命的第一枪。9月下旬，紧迫的形势迫使革命党人提早进行革命，原定于10月6日，也就是中国传统节日中秋节那天发动起义，但由于局势变化，被迫推迟。10月9日，在预定起义的那一天，共进社负责人孙武在汉口装配炸弹时不慎引起爆炸，当时的湖广总督瑞立刻闭城搜查革命者，汉口和武昌的起义领导人要么被捕要么被杀或避匿。紧急的情况并没有吓倒革命者，新军中的革命士兵开始自己主动行动。10日晚7时，城内工程第八营与驻扎在武昌城外塘角的辎重营几乎同时发动起义，其他的革命者相继发动起义，经过一夜的激烈战斗，第二天早晨革命军占领了总督衙门，湖北军政府大楼光复，革命宣告成功。随后汉阳、汉口也先后为革命军占领。11日，起义士兵聚集到湖北咨议局，在咨议局议长汤化龙等人的参与下，中华民国湖北军政府宣告成立。由于革命党的领袖没有参加这次起义，起义士兵对自己掌握政权没有信心，原湖北新军协统黎元洪在革命士兵的枪口逼迫下出任了湖北军政府都督。湖北军政府向全国通电，号召其他省份一起推翻清朝建立民国。11月，湖北军政府公布《中华民国鄂州约法》。这是中国第一个资产阶级民主性质的地方宪法。
武昌起义的胜利，无疑给了岌岌可危的清王朝致命一击，清王朝统治下的各省纷纷独立。至11月底，全国宣告独立、脱离清王朝统治的有14个省。北方尚未独立的各省，有些是因为清王朝统治势力强大，比如直隶、山东、河南；有的则是因为地处边疆，革命势力较弱，比如辽宁等。但革命党在那些省份还是组织了一系列的武装起义。武昌起义之后，原本的保皇立宪派对革命持赞成态度，失去他们支持的清政府更加迅速的走向崩溃。广大人民群众在各省起义过程中表现了高昂的热情。农民、工人、城市贫民、新军士兵、知识分子、会党群众、海外华侨、爱国士绅、少数民族都在这次革命中奉献出了自己的力量。
三、革命的胜利与失败
迅猛的革命形势让清政府极为震惊。10月27日，清王朝任命袁世凯为钦差大臣，全权负责镇压湖北革命。11月1日，清军攻陷汉口。同一天，摄政王载沣宣布解散皇族内阁，任命袁世凯为新的内阁总理大臣。革命派领导黎元洪和黄兴、宋教仁等过高估计了袁世凯的力量和自身的困难，企图利用袁世凯同满清贵族之间的矛盾，希望袁世凯能够最终推翻清王朝。11月27日，汉阳被清军攻陷。12月1日，双方商定停战3天。停战是辛亥革命从武装斗争走向政治妥协的一个重要转折。
12月18日，上海和谈开始，袁世凯派出代表唐绍仪，革命军政府则派出代表伍廷芳进行商谈。11月下旬，各省代表决定承认武昌是中华民国中央军政府，同时让湖北都督代理中央政务。随后14省代表会议在汉口英租界召开，准备成立中央临时政府。12月2日，江浙联军攻克南京，消息传来与会代表决定把南京作为中央临时政府驻地，各省代表随即自武汉齐集南京。25日，一直在海外流亡的同盟会总理孙中山回到国内。29日，孙中山以17省代表会议16票的绝对多数被选举为中华民国临时大总统。1912年元旦，孙中山到南京宣布就职，并发布了《临时大总统宣言书》、《告全国同胞书》等文件，中华民国正式宣告成立。1月2日，通电改用阳历。3日，选举黎元洪为副总统，确定临时政府组成人员，中华民国临时政府成立。28日，又成立南京临时参议院。但这个临时政府龙蛇混杂，立宪派和旧官僚大量充斥其内。各省的军政府多数被立宪派和旧官僚掌控，南京临时政府和身为临时大总统的孙中山，并不能有效行使自己的权力。革命派先天的弱点也不断暴露出来，孙中山的许多正确主张都被否定。
南京临时政府的成立，让原本想攫取大权的袁世凯大失所望，于是马上撤回和议代表，造成谈判破裂的形势，逼迫革命势力妥协。当时的帝国主义列强也不想承认南京临时政府，并且摆出武力干涉中国内政的架势。内忧外患中，孙中山被迫退让。1月22日，孙中山发表声明只要清帝退位，袁世凯宣布赞成共和，就马上向临时参议院推荐袁世凯担任下一届临时大总统。经过孙中山的保证以后，袁世凯加紧逼迫宣统退位。2月12日，迫于形势宣统不得已在中华民国答应优待皇室的前提下，宣布退位。统治中国260多年的清王朝宣告寿终正寝，延续2000多年的君主专制政体也就走向了终结。2月13日，袁世凯向临时政府正式声明赞成共和，孙中山随后向临时参议院辞职。15日，袁世凯当选为中华民国临时大总统。但顾忌到南方革命势力强大，拒绝到南京上任。为此，孙中山特派蔡元培担任专使到北京迎接袁世凯。但袁世凯为了将临时政府驻地北迁北京，秘密派遣亲信部队在北京、天津、保定等地制造兵变，以此表明自己需要坐镇北方，难以南下；帝国主义列强为了配合，也派遣部队进入北京，制造紧张气氛。南京临时政府见此，又一次让步了。3月10日，袁世凯如愿以偿地在北京走马上任，担任临时大总统。第二天，为了限制袁世凯专权南京临时政府制定了《中华民国临时约法》。这部资产阶级共和国宪法性质的约法，是中国历史上的创举。25日，袁世凯的代表唐绍仪到南京接收临时政府，组织新内阁。这一任内阁中的陆军、内政、海军、外交、财政等重要部门都是袁世凯的亲信或拥护者，而革命派的同盟会只拥有教育、农林、工商等几个点缀性的部门。4月1日，孙中山正式解除临时大总统职务。5日，临时参议院通过讨论决定将临时政府和参议院北迁。至此，辛亥革命的成果被袁世凯所篡夺。辛亥革命失败了。
辛亥革命是近代中国比较完全意义上的资产阶级民主革命。它在政治上、思想上给中国人民带来了不可低估的解放作用。这次革命将民主共和的观点传遍了中国每一个角落。成为中国人民反帝反封建斗争的新起点。