中国共产党的建立是历史发展到一定阶段的必然结果，是先进的力量。
1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海举行。参加会议的各地代表有：李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、毛泽东、何叔衡、王尽美、邓恩铭、陈潭秋、董必武、周佛海、陈公博，包惠僧受陈独秀派遣参加了会议。他们代表着全国50多名党员。共产国际代表马林和尼科尔斯基列席了会议。在会议进行过程中，突然有法租界巡捕闯进了会场，会议被迫中断。
中国共产党是中国工人运动和马克思列宁主义相结合的产物。它的产生具有深厚的阶级基础和思想基础。
中国工业无产阶级是伴随着外国资本主义的入侵和中国民族资本主义的发展而成长壮大起来的。1840年鸦片战争以后，外国资本主义侵入中国，开始在沿海一些地区开办新式工厂，中国由此出现了第一批产业工人。19世纪60年代，随着洋务运动的开办，中国出现了另一批产业工人。到了70年代以后，中国商人开始在上海等地创办现代工业，从而进一步促进了中国产业工人人数的增长。第一次世界大战爆发后，由于英、法、德等欧洲列强忙于欧洲战场的厮杀，暂时放松了对中国的侵略，中国民族工业得到了较大的发展空间，中国工人的阶级队伍也因而得到很大的壮大。到1919年，中国产业工人的人数已经达到了200万人左右。中国的无产阶级不但同各国无产阶级一样，不占有任何生产资料，同最先进的经济形式相联系，富于组织性和纪律性，而且，由于它成长在半殖民地半封建社会的旧中国，身受帝国主义、资产阶级和封建势力的三重压迫，因而具有最坚决的革命性。这些再加上它与中国农民天然的联系性以及由于中国产业布局不平衡而带来的集中性，决定了无产阶级成了近代中国一个特别能战斗的最革命的阶级。事实上，从它诞生的那天起，中国无产阶级就以反抗剥削者的战斗姿态，不断进行着英勇斗争。起初，还局限于自发的经济斗争领域，但是随着运动的发展，开始出现了带有政治性的罢工和斗争。工人运动的发展，迫切需要产生本阶级的革命政党来领导，这就为中国共产党的建立奠定了阶级基础。
从1915年起，中国先进的民主主义者发动了一场以民主和科学为旗帜，向封建旧道德、旧思想和旧文化宣战的新文化运动，这无疑是中国历史上一次深刻的思想解放运动，为新思潮的传播开辟了道路。十月革命一声炮响，给中国人民送来了马克思主义。新文化运动中的左翼知识分子在无数次的对比研究中，渐渐认识到只有马克思主义才能真正解决中国的问题。五四运动以后，马克思主义开始在中国得到广泛传播，逐渐代替资产阶级民主主义而在中国先进思想界居于主导地位，这就为中国共产党的产生奠定了思想基础。
1919年的五四爱国运动，是近代中国历史上第一次由学生、工人和广大市民直接发动的反对帝国主义、反对封建军阀的全国规模的群众性革命斗争。在五四运动中，中国无产阶级第一次独立登上了历史舞台，并起了决定性的作用。许多先进的知识分子认识到要取得革命的胜利，必须发动和依靠无产阶级的力量，因此在五四运动之后，他们开始到工人群众中进行马克思主义的宣传和组织工作，不但促进了马克思列宁主义与中国工人运动的结合，而且他们本身也成长为中国共产党的早期骨干，从而为中国共产党的成立作了思想上和行动上的准备。
在具有初步共产主义思想的先进知识分子的领导下，上海、北京、汉口、长沙、广州、济南等城市以及法国、日本的留学生中成立了中国共产党的早期组织。1921年7月，各地党的早期组织选派代表，在上海举行了第一次全国代表大会。出席大会的代表有12人，他们是毛泽东、何叔衡、董必武、陈潭秋、李汉俊、李达、邓恩铭、王尽美、刘仁静、张国焘、陈公博、周佛海。还有陈独秀指派的代表包惠僧，以及共产国际的代表马林（荷兰人）也参加了会议。大会通过了《中国共产党党纲》，确定党的名称是中国共产党，规定党的纲领是：革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权，承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束，即直到消灭社会的阶级区分；废除资本私有制，以及联合第三国际。这表明，中国共产党从建党一开始，就确定以实现社会主义、共产主义为党的根本目的，并坚持用革命的手段来实现这个目标，这表明中国共产党和一切资产阶级政党及其他非无产阶级政党有着根本的区别。党纲中还包含着属于党章性质的一些条文。如关于党员条件的规定，关于党的组织原则的规定，等等，大会还选举了党的领导机构。大会选举陈独秀、张国焘、李达组成中央局，其中，陈独秀为中央局书记，李达、张国焘分管组织和宣传工作。
党的第一次代表大会正式宣告中国共产党的成立，这是中国历史上开天辟地的大事变。从此在古老的中国出现了完全新式的，以实现共产主义为目标的，以马克思列宁主义为行动指南的、统一的和唯一的无产阶级政党，自从有了中国共产党，中国革命的面目就焕然一新了。