【经文】
或曰：“观伪新王莽，谦恭礼让，岂非一代之名士乎？至作相居尊，骄淫暴虐，何先后相背甚乎？”
虞南曰：“王莽天姿惨酷，诈伪人也。未达之前，徇名求誉；得志之后，矜能傲物。饬情既尽，而本质存焉。愎谏自高，卒不改寤，海内冤酷，为光武之驱除焉。”
班固曰：“王莽始起外戚，折节力行，以要名誉。哀、成之际，勤劳国家，直道而行，动见称述，岂所谓‘在国必闻，在家必闻，色取仁而行违之’者也？莽既非仁而有邪佞之材，又承四父世业之权，遭汉中微，国统三绝而太后寿考，为之宗主，故得肆其奸慝，以成篡夺之祸。推此言之，亦有天时，非人力所致。及其窃位，南面处非所据，颠覆之势，险于桀、纣，而莽晏然，自谓黄、虞复出也。乃矜其威诈，滔天虐人，是以海内嚣然，丧其乐生之心，内外怨恨，远近俱废，城池不守，肢体分裂，遂令天下城邑为墟，自《书》、《传》所载，乱臣贼子，无道之人，未有如莽之甚者也。紫色蛙声，余分闰位，为圣王之驱除云。”
【译文】
有人问：“建立过伪政权，改国号为新的王莽，起初谦恭礼让，难道不是曾被称做一代名士吗？可是等他当了皇帝后，居尊傲慢，荒淫残暴，为什么前后判若两人呢？”虞世南说：“王莽是一个生性惨酷、奸诈、虚伪的人。没有发达的时候，沽名钓誉；权力搞到手之后，称能居傲，目中无人。伪装的画皮一旦撕掉，天生的真面目就暴露出来了。他不听规劝，自高自大，至死不知悔悟，四海之内冤狱重重，怨声载道，最终还是被汉光武帝刘秀所驱除。”
班固说：“王莽出身于皇亲国戚，最初降尊屈贵，身体力行，企图沽名钓誉。当他为汉成帝、汉哀帝辅政的时候，勤勤恳恳，为人处事正直谦恭，处处被人称道。他不就是孔子所说的‘在国有名，在家有誉，口头上仁义厚道，行动上背道而驰’的伪君子吗？然而王莽本质上是一个邪恶不仁却有谄媚取悦、虚伪奸诈之术的人，加之四位叔父王凤、王商等都是世代权臣，他凭借父辈的势力，又赶上汉室正处在衰败之际，皇位三次虚设，而王太后寿命又长，长期作为他的靠山，使他能玩弄奸诈权术，最终酿成了夺位篡权的灾祸。由此推论，王莽篡位也是天意，不是单凭个人奸诈所能做到的。”
“王莽一旦篡夺了政权，南面称王之后，居于不该他占据的地位，被推翻的趋势比夏桀、商纣王还要险恶，然而王莽却能若无其事地自命黄帝、虞舜再世。他依仗其威势和奸诈，无法无天，荼毒生灵。因此全国哗然，百姓没有了生活的乐趣，朝野怨恨，众叛亲离，四处举事，各地城池失守，国家分崩离析，致使全国的城镇变成了废墟。有史书记载以来没有比王莽更加道德败坏，误国殃民的小人了。色秽声淫，气数短命之辈，据说向来就是准备好要给贤明的帝王扫清道路当垃圾的。”
【智解】
王莽的韬光养晦
相传刘邦起事抗秦后，率部下行走山路中遇到一条巨大的白蛇，众人皆惊恐主张绕路而行，刘邦却毫不畏惧地提剑上去将白蛇杀死，刘邦斩白蛇时，蛇曾对刘邦说：“你将广有天下，贵为天子，但我决心跟你作对。你斩我头，我闹你头；你斩我尾，我闹你尾。”刘邦想了想，就把它拦腰斩断。结果，大汉帝国的江山一头一尾都没有出乱子，而从中间横插进一个为期17年的新朝。传说这个短命王朝的在位者王莽，就是那条白蛇转世。
这是民间对于王莽篡汉的一种超自然的解释，但万事万物都是有因有果的，正如没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。历史更是如此，如果追本溯源的话，王莽之所以能从刘氏手中窃得天下，并不是凭白无故在瞬间发生的，而是有其长久的各方面的深层原因。“冰冻三尺，非一日之寒”，新朝能取代汉朝是各种因素和矛盾积淀的结果。
首先是西汉经过高祖建国、“文景之治”和汉武帝的盛世之后，进入了一个疲软期，后来的继承者缺乏先辈们励精图治的雄心与才干，大都是碌碌无为的当权者，并且还有如汉桓帝、汉灵帝这样昏庸无道的暴君，虽然有前几代人积累下良好的统治基础，社会矛盾和弊端已经渐渐显露，这种历史的环形发展——开国、兴盛、承平、衰败，最后由另一个皇朝取代的规律几乎无法避免。尤其是到了王莽参政的年代，西汉皇帝执政的时间都很短，汉哀帝仅在位六年，死后无子，最高领导权空置引得朝野动荡不安，外戚和宦官蠢蠢欲动，都想在皇位的更替中分得一杯羹。正如一个身体虚弱的人容易被病菌感染一样，此时的汉王朝病弱不堪，整个政权的肌体已经被几代以来的昏君无道、外戚干政、宦官专权弄得摇摇欲坠。结果便被充满野心的王莽趁虚而入，钻了空子。
当时年仅两岁的刘婴被摄政的外戚王莽扶上帝位，一个年幼无知的孩子当然不能亲政，朝政大权自然而然地落在王莽手里。从此他便走上了专权以至篡位的道路。虽然这与西汉王朝本身政治混乱，统治不利关系紧密，但也与王莽这一历史上少有的外表贤德，内藏祸心的伪君子的丑恶伎俩是分不开的。
这个有权谋、有野心、有耐心的人是如此地善于伪装自己，在未得势时极尽谦恭贤能，忠顺质朴之能事，骗过了所有人，可以说世所少见。处心积虑到如此地步并且能够成功的野心家，在中国历史也只有他一人而已。末期的西汉被这样一位乱世奸雄窃国成功，可以说也并非令人惊异的事。
王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。他父亲王曼死得早，未能封侯，而他祖父、伯父、叔父八人都是列侯。因此，他的堂兄弟都依仗父辈的权势，过着奢靡的生活，争相以声色犬马夸宫斗胜，而他却孤苦伶仃，生活贫穷。然而他并未因此而垂头丧气，相反从小养成了折节求名、匿情钓誉的本事。长大后，为了让伯父大将军王凤提拔自己，王凤病重时，他主动悉心照料，亲自尝药，故意弄得一连几个月蓬头垢面，衣不解带。王凤果然被他的孝心打动，临死时请太后和成帝关照他，使他当上了黄门郎、射生校尉。
他对其他叔父也很孝顺，同时百般殷勤地结交当世英豪，这些人都在皇帝面前说他的好话，他的官也越做越大，然而他官越大，地位越高，做事就越谨慎，待人也越谦虚。他还把皇帝赏赐的车马衣物都送给宾客，甚至卖掉自己的财产赈济穷人，家中一件多余的东西都不要，以至于不少名士投奔他，朝中权臣都愿意和他交往。当权的人称赞他，说客游士到处宣传他，此时他的名声甚至超过了他的几个叔父。
公元前8年，王莽的叔父大司马王根在重病中推荐王莽代替自己做大司马。成帝接受了王根的意见。他更加克己奉公，以身作则，提倡俭朴，反对高官们骄奢淫逸的生活作风，常常把自己封邑里的租税收入全部分给下层官吏和穷苦的读书人。他母亲患病，公卿列侯的夫人前来探视，王莽的夫人到大门外迎接，客人们看她穿得那么寒酸，还以为是王莽家的粗使女仆。后来得知是王夫人时，贵妇们一个个惊得发呆，都夸王莽是个清正廉洁的人。
就在王莽为自己精心包装，谋划更大阴谋的时候，汉成帝却正在温柔乡中与飞燕姐姐和合德妹妹恣意纵欲，全部朝政几乎都落入了王莽手中。成帝得意地说：“汉武帝好神仙，求白云乡；我终老在这‘温柔乡’足矣。”可惜好景不长，没多久他就丧生在了这‘温柔乡’中。哀帝即位后，外戚丁、傅两家的势力潮水般的涌入朝廷，王莽的仕途出现了波折，他采取韬晦之术，上书辞职，退居新野，闭门读书，伺机东山再起。一次，他的儿子杀了一名家奴，王莽大发雷霆，假装要他儿子自杀偿命。在那混乱的世道，人们对王莽的举动充满好感，奉为楷模。王莽在新野三年，上书为他鸣不平、要他重返朝纲的官吏就有一百多人。朝廷在舆论的压力下，又使他返京为官。这时荒淫无度的哀帝做了六年皇帝就死了，王莽又成了国家最高权力的执掌人。他利用阴谋手段一一清除政敌，满朝文武都是他的心腹爪牙。他外表道貌岸然，说话冠冕堂皇，可是只要心中有什么欲求，稍稍暗示，他的党羽就会奏明太后，而到时他又故意叩头泣涕，再三辞让。因此朝野上下都被他的假相迷惑了。
就这样，王莽由黄门郎、射声校尉、骑都尉、光禄大夫、侍中、大司马、安汉公、宰衡摄皇帝，直到篡权成功，建立新朝。
但是历史在西汉末年推出这样集伪善、奸诈、野心于一身的反面人物来，仿佛特意是为一个新时代的光明到来之前再浓浓地涂一层阴影，为孕育一个圣明的君王培植足够的罪恶酵母。旧的世界毁灭，新的时代来临，王莽的夺位和暴政加速了西汉灭亡，从而为东汉的到来扫清了道路。也许从另一种角度来看，如果没有王莽的篡汉，也就不会有东汉的中兴。这一场政治变动也是有其积极意义的。