《茶经·六之饮》曰：“天育万物，皆有至妙。”“所庇者屋，屋精极。”接着，他列举了茶的“九难”，意即从采造、鉴别、用具、用火、择水、烤炙、碾末、烹煮、饮用等九个方面，都应力求其精。
精，正是工夫茶最突出的特点，它体现在烹制、品饮过程中的每个环节，而不仅仅是“器具更为精致”而已。
“热”字上文章
潮州民间流传一则“笑话”：茶座中来了一位新客，主人请他品茶。饮罢，主人问：“如何？”客答：“好”。主人又问：“好在哪里？”客答：“哙烧。（够热）”一座皆窃笑。
其实，被笑的应该是茶座中人或“笑话”的编造者。因为，来客的回答尽管只有两个字，却道出了品茶的真谛：热。
李时珍《本草纲目·茶》引陈藏器曰：“饮之宜热，冷则聚痰。”又引李廷飞曰：“大抵饮茶宜热宜少。”饮用工夫茶，“乘热连饮”便有了切实保存证：一系列的烫罐淋杯，罐外追热、高冲低斟的程序，能有效地减少泡、斟过程中热量的散失；杯小如核桃，几可一口啜尽，可避免先一口、后一口冷热不均的弊病；壶小如鸡子，故冲工夫茶要分多轮（潮人称“巡”）进行。这样能不断续入沸水，使壶中持续保持高温。
完美地体现了“茶性俭”的特点。
“茶性俭”的“俭”，含有贫乏、不丰足的意思。也就是说，茶汤的水浸出物中，有效成分的含量不多，因此，泡茶的水不宜多，多了滋味就淡。小壶小杯的功夫茶。最能体现“茶性俭”的特点。而多轮冲泡法对于准确把握泡茶时间、恰到好处地体现茶的香味亦极其有利。
工夫茶艺中的刮沫就是去除泡沫的妙法。纳茶时之“分层结构法”，又可使经过粗茶叶层过滤的茶汤澄澈无渣。此外，工夫茶因杯小，香浓，汤热，故啜后杯中仍有余香，这是一股比从茶汤上溢出的香气更深沉、更浓烈的“山韵气”，“嗅杯”因此为其它茶饮法所无而红泥小火炉，潮安，潮阳，揭阳都有制作，式样好看极了。同样有各种形式，特点是长形，高六，七寸，置炭的炉心深而小，这样使火势均匀，省炭，小炉有盖和门，不用时把它一盖一关，既节约，又方便。小炉门边往往还有一副很文雅的对联，益发增添茶兴。
砂铫
“砂铫”，潮安枫溪做的最著名，俗称“茶锅”，是用砂泥做成的，很轻巧，水一开，小盖子会自动掀动，发出一阵阵的声响。这时的水冲茶刚刚合适。至于用钢锅，铝锅来煮水冲共茶的，虽然也尤不可，可是金属的东西，用以煮水冲茶毕竟要差一，不算工夫了。
羽扇与钢筷
羽扇是用以煽火的，煽火时既须用劲，又不可煽过炉门左右，这样才能保持一定火候，也是表示对客人的尊敬。所以，特制的羽扇不但有利“工夫”的施展，而且一枝用洁白鹅翎编制成的扇，大约过掌，竹柄丝穗的精雅，衬托着红，绿，白各种颜色的茶具，加上金紫色的浓茶，自然别有风趣。钢筷则不但为了钳炭，挑火，而且可以使主人双手保持清洁。
冲泡工夫
标准的工夫茶艺，有后火，蟹目水（刚开未开之水），捅茶，装茶，烫杯，热罐（壶），高冲，低斟，盖沫（以壶盖将浮在上面的泡沫抹去），淋顶十法。
潮汕功天茶一般主客四人，主人亲自操作。首先点火煮水，并将茶叶放入冲罐中，多少以占其容积之七分为宜。待水开即冲入冲罐中之后盖沫。
第一冲杯，以初沏之茶浇冲杯子，目的在于造成茶的精神，气韵彻里彻外的气氛。
洗过茶后，再冲入蟹目水，此时，茶叶已经泡开，性味俱发，可以斟茶了。’斟茶时，四个茶杯并围一起，以冲罐巡回穿梭于四杯之间，直至每杯均达七分满。此时罐中之茶水亦应合好斟完，剩下之余津还需一点一抬头地依次点入四杯之中。潮汕人称此过程为“关公巡城”和“韩信点兵”。四个杯中茶的量，色须均匀相同，方为上等功夫。
最后，主人将斟毕的茶，双手依长幼次策奉于客前，先敬首席，然后左右佳宾，自己最末。
煮茶要诀
煮茶要诀，“水常先求，火亦不后”。苏东坡诗云：“活水仍须活火烹”。活火，就是炭有焰，其势牛猛之谓也。潮州人煮茶用的叫倔“绞枳炭”，“绞枳”是一种很坚硬的树木，烧成炭后，绝无烟臭，敲之有声，碎之莹黑，是最上等的燃料。还有用乌榄核作炭的，火焰浅蓝，焰活火匀，更是特别。
古人还讲究火候。水煮得嫩、老与适中，加茶的时间与方法，煮茶的方式与“汤花”的好坏多少，其关键都看会不会掌握汤候，许次纾在《茶疏》中这样叙述道：“水一入铣，便须急煮。候有松声，即去盖，以消息其老嫩。蟹眼之后，水有微涛，是为当时。大涛鼎沸，旋呈无声，是为过时，过则汤老而香敌，决不堪用。”《茶经》中也说：“其沸，如鱼目，微有声，为一沸；缘边如涌泉连珠为二沸；腾波彭浪，为三沸。已上，水老不可食也”（“五三煮”）。这是煮水。
择水
水，是茶的载体；离开水。所谓茶色、茶香、茶味便无从体现医此，择水理所当然地成为饮茶艺术中的一个重要组成部分。历代论水的主要标准不外乎二个方面：水质和水味。水质要求清、活轻，而水味则要求甘与冽（清冷）。
清，是对浊而言。用水应当质地洁净，这是生活中的常识，烹茶用水尤用澄沏无垢，“清明不淆。”为了获取清洁的水，除注意选择水泉外，古人还创造很低多澄水，养水的方法。田艺衡《煮泉小品》说：“移水取石子置瓶中，虽养其味，亦可澄水，令之不淆。”“择水中洁净白石，带泉煮之，尤妙，尤妙！”这种以石养水法，其中还含有一种审美情趣。另外，常用的还有灶心土净水法。罗廪《茶解》说：“大瓷瓮满贮，投伏龙肝一块——即灶中心干土也——乘热投之，”有人认为，经这样处理的水还可防水虫孽生。
水虽贵活，但瀑布、湍流一类“气盛而脉涌”、缺乏中和淳厚之气的“过激水”，古人亦认为与主静的茶旨不合。水之轻、重，行点类似今人所说提软水硬水。硬水中含有较多的钙、镁离子和铁盐等矿物质。能增加水的重量。用硬水泡茶，对茶汤媳色香味确有负面影响。甘洌，也称甘冷、甘香。明田艺衡说“泉不难于清，而难于寒。”泉而能洌，证明该泉系从地表之深层沁出，所以水质特好。这样的洌泉，与“岩奥阴积而寒者”有本质的不同。后者大多是潴留在阴暗山潭中的“死水”，经常饮用，对人不利。而被称为“天泉”的雪水，却甚宜于烹茶。
目前，茶界对饮茶用水所认定的水质主要标准是：色度不超过15度，无异色；浑浊度小于5度；无异臭味，不含有肉眼可见物：pH值为6.5～8.5.总硬度不高于25度；毒理学及细菌指标合格。潮州的名泉，比比皆是：潮州西湖的风栖泉、处女泉；潮安石庵的山泉、桑浦山的甘露泉；汕头鸵浦的龙泉；澄海之风泉、狮泉、象泉、灵泉、玉泉；惠来的甘泉、君子泉；潮阳的卓锡泉；普宁马嘶岩的流泉；揭阳的狮子泉、茉莉泉、八功德水泉这里所开列的，是名副其实的“挂一漏万”，真要作一番普查的话，正不知要开出多长的一串名单。何况，还有很多“养在深闺未识”的深山大岭中的“未知”泉。