1936年6月21日凌晨，西征红军左路军七十八师，消灭了盘踞在盐池的马鸿逵守军。刚刚被解放的盐池县的群众一时还不了解中国共产党的政策，加之反动分子又在暗处破坏。因此城内商店都不敢开门，城外的老乡也不敢进城，居民们买不到粮食和日用品。所以解决军民的生活问题已成了燃眉之急。
时任中华苏维埃人民共和国的中央政府驻西北办事处的国民经济部部长的毛泽民同志由定边来到盐池。毛泽民在调查了解后，指示城市革命委员会发动群众打土豪。城市革命委员会把打土豪没收来的财物集中起来，于1936年7月办起了消费合作社。又在消费合作社附近设了一个食品合作社，专门供应熟食品。消费合作社内杂货供应齐全、价格低廉、买卖公平，既方便了群众，又活跃了市场。
针对市场没有统一的流通货币，毛泽民建议城市革命委员会向群众发出公告，准许法币、苏票（陕甘宁边区流通的货币）同时流通，允许群众用苏票兑换法币。为了推动合作社的发展，扩大资金，苏维埃政府在县城召开了一次几百人参加的群众大会，毛泽民在会上阐述了办合作社的目的、意义和方针，号召群众积极入股，集资办好合作社。由于资金得到了解决，合作社的规模日益扩大，不仅能供应群众急需的生活用品和生产工具，而且还收购群众的农副土特产品。后来，盐池县又先后在各区成立了消费合作社。在消费合作社的影响下，县城20多家私商都开门营业，市场很快活跃起来，城乡交流日益增多。外逃的地主、富商闻讯后纷纷返回，还向红军捐款，支援抗日。如盐池县商会会长靳体元先生，在毛泽民的宣传和影响下，率先接受党的领导，拥护党的政策，积极创办合作工厂，受到边区政府的表扬。后来靳体元被选为陕甘宁边区参议员，被评为合作社劳动英雄，并受到毛泽东主席的接见和奖励。
毛泽民还广泛和商人交朋友，发展贸易，组织物资内购外销。他把陕甘宁边区的食盐、皮毛、牲畜、药材（甘草）收购以后，经石嘴山河运到包头，再运到天津、北平销售，换回边区需要的物资。而盐池的“三宝”———食盐、皮毛、甘草就占了大部分。
毛泽民在盐池期间，还亲自建立了盐池税务局，并在各区设立了税务所，确定了应征税目和各项税率。规定税目、税率公平合理，受到了人民群众的支持和好评，从而促进了商业贸易经济的建立和繁荣。
毛泽民在盐池待的时间虽然很短，但对盐池商业经济的建立和发展，对组织人民互助合作、发展经济、改善生活、打破敌人封锁、保卫红色政权等做出了重大贡献。