金秋十月。
因为上届武科大考混入契丹奸细，状元榜眼皆由第三四名顶上，仁宗下旨将三年一届的武科大考提前举行，一则是为了扩充军队储备，二则也是希望借此弥补上届武举的遗憾。
“艾虎，总的来说，今年的安排和去年大体上没有太大的区别，主考依旧是狄青，展护卫也依旧会被借调担任监考一职，你可明白？“
开封府里，包大人将此次科举的安排一一传达，末了，才看向展昭身边百无聊赖的艾虎“艾虎，本府可以安排让你以展护卫副手的身份进入围馆，以策万全，你可愿意？“
“包大人，你确定这次我可以正大光明的进去，不用扮太监？“听闻就连自己都有事可做，艾虎不禁雀跃了起来、
“自然不用。“包大人摇摇头，有些无奈的看向展昭“展护卫，你说呢？“
¨哦，让她跟着我也好，省的闯祸。“展昭点点头，若有所思的看着艾虎。
那天之后，艾虎就总是有些郁郁寡欢，仿佛突然间多了很多心事的样子，展昭和公孙先生几番试探，都被艾虎瞒了过去，展昭也曾去问过邓秋，邓秋只用一句“她只是还过不了自己心里的那一关“便让展昭明白了其中的玄机，公孙先生也说过，在艾虎心里从来都是没有安全感的，当感情和身份发生变化，一时间无所适从实在再正常不过，展昭知道，他现在唯一能做的，便是多给艾虎一些时间。
“展大哥你别老把我说的那么没用好不好？我哪有闯祸？上次我就没闯祸.“艾虎握了拳，不服气的反驳，说到一半才猛的想起上届武科大考自己貌似真的添了不少麻烦，立即乖乖禁了声。
“怎么不说了？心虚了？“见艾虎说不下去了，公孙先生忍不住开口逗她，话音未落，艾虎的脸立刻涨的通红，展昭看着心疼，正欲开口为艾虎解围，门外马汉来报，刚刚有人送来一封信，指明要交给艾虎。
“给我的？“艾虎随手打开，正是姐姐玉蓉的字迹，待到看清信笺上的内容，艾虎撇撇嘴，极为嫌弃的将手中的信笺扔给公孙先生，扬手附上展昭的手臂，苦着脸求助道“展大哥，怎么办啊？这次我真的是死定了！“
“怎么了？“展昭凝眉，艾虎是什么样的性子，他再了解不过，对内，艾虎素来将公孙先生那句说不过就耍赖，打不过就跑执行的很彻底，对外，艾虎深信暴力是解决一切问题的根本手段，换言之，这个世界上很少有什么事能让她忧虑至此。
另一边，公孙先生已将手中的信笺看完，皱着眉不解道“艾虎，你姐姐要成亲了叫你回去，这是好事啊？你怎么看起来一点都不高兴？“
”我姐姐一直不想让我过刀头舔血的生活，一心想找个人把我给嫁了，这次回去肯定又要逼着我去相亲，公孙先生，你说我能高兴的起来吗？“放开展昭的手臂，艾虎颓然的寻了一方凳子坐下，踌躇着将和姐姐重逢后的种种一一道来。
很多年前，艾虎还是天下第一名捕艾政最宝贝的小女儿艾玉荷，父慈母爱自不必说，姐姐玉蓉自小便乖巧懂事，田妈又是个柔顺的性子，因此年幼的艾玉荷可算是万千宠爱于一身，自小性子便被养的有些无法无天，直到艾虎六岁那年，命运拐了一个弯.自此，父死母散，姐妹分离，一别便是十余年。
重逢之后，艾虎也曾零零碎碎的说过一些过往，自己如何被风婆婆所救，如何在山中习的一身武功，如何成为江湖闻名的赏金猎人，如何遇到展昭，只对自己这些年来自己所受的苦只字不提，直到有一次玉蓉无意间撞破艾虎身上大大小小的疤痕，姐妹间的关系开始失控，这也直接导致了后来艾虎的出走。
“其实我都有些记不清那些伤痕都是从哪里来的了，可是我姐姐当时就崩溃了，哭着说如果当时她和田妈能及时找到我，就不会让我吃那么多苦，还说我们艾家的仇本来因该她这个做姐姐的来报，却让我小小年纪就背负了那么多的仇恨，她根本不能接受，自己曾经万千宠爱的妹妹像个破布娃娃一样站在她的面前。“艾虎低着头，鼻子微微有些发酸，说罢指指自己后心的位置“我记得这里是被豹子抓伤的，那个时候我还很小，这么大吧？根本不可能杀的了一只成年豹子“艾虎扬手，比划出一个七八岁小女孩的身高“当时那种情况，能活下来已经很不错了，谁还会在乎有没有留下疤痕？“
这些事情，艾虎从来没有说过，虽然众人偶尔也会好奇，在那样的日子里，艾虎究竟是怎样活过来的，却没有人舍得去撕开那鲜血淋漓的伤口。如今听艾虎自己娓娓道来，皆觉得如鲠在喉，展昭揽过艾虎，却不知道该说些什么，就连一向不苟言笑的包大人眼中都隐见悲悯。
书房里一片死寂，艾虎歪着头想了想，又指指自己左肩靠近胸口的位置“还有这个，是我九岁的那年第一次杀人的时候弄得。那个时候风婆婆会抓一些朝廷通缉的恶人放进林子，让我杀了他们，一开始是一个，后来是两三个人一起，有好几次我都差点就死在他们手里，其实我当时心里面怕的要命，后来杀的人多了也就麻木了，我只需要知道他们的罪行，然后干脆利落的一刀毙命，展大哥，你看，像我这样的一个姑娘，是你你敢娶吗？¨
“我为什么不敢？“展昭凝眉，眼中一片坦然。
艾虎抬起头，泪眼婆娑的看着展昭笑的眉眼弯弯“那如果以后我真的嫁不出去，你就娶我吧?“
“好！“展昭笑笑，扬手为艾虎抹去脸上的泪痕，尽管他很清楚，艾虎此时所说的话八成当不得真，嘴角还是牵起一抹温柔，心中还是无端的冒出许多甜泡泡，展昭知道，在艾虎心里，还有着很多的不确定，不过没关系，他会把她护在怀中，会慢慢将她心中的伤痕都抹平，会让她开开心心的做他的小侠艾虎。