“他太想要那只船了。”安娜说。“等他有了足够的钱，那自然是他的。”比尔回答。
用他的话说，就是教育他们吃苦。他这样教育了德里克，他们的儿子。他此时在加拿大，自从在一次旅途中邂逅了一位女孩之后，他就一直定居在那儿。安娜有5年没见到他了。“不管怎样，在这个年纪不该在街上到处游荡。”比尔几乎是在自言自语。
“他可不是在游荡。”安娜心平气和地说，“他就住在山脚下，我认识那家人。”
那家有4个孩子，他们的父亲失业了。如果换了她，她就会把瓶子里的那只船送给他。比尔总是嫌她在生意场上心肠太软。
过了一会儿，那孩子又回来了。“请问，在你们这儿能分期付款吗？”他问。
“恐怕不行。”没等安娜开口，比尔先说了，“等你到了有支票的年龄再说吧。”
那孩子脸色一沉。
“告诉你吧，我可以为你留着。”安娜冲动地说，“可能在圣诞节……”孩子他那双充满渴望的眼睛揪住了安娜的心。圣诞节还早呢。“说什么为他留着？”孩子走后比尔说，“会有人想买那玩艺儿的。”安娜一言未发。不就是一只船吗，安娜想。“不知怎的，他让我想起了德里克。”她说。比尔把头扭向了一边，“我们可去不起，安娜。抱歉。”德里克和妻子的第一个孩子就要出生了。在他上一次的来信中，德里克试探着问他们是否想过在夏天过去一趟，以便赶上孩子的洗礼仪式。他们两人，他特别强调。
比尔和德里克并未吵架。但随着时光的推移，两人间的裂痕越来越大。她现在承认，比尔从未对德里克所做的任何事情满意过。难怪他早早地离开了家。
“如果那孩子再来盯着那只船，我只好把他推走。”比尔说。
后来，安娜给德里克写了一封长信，告诉他，他们不会去了。也许等孩子长大了，他们一家可以来这儿。
“我这就去寄信。”她说。
她走在大街上，空气冷冰冰的。这也许没什么，她对自己说。但她感觉到了泪水在眼眶里打转。就要投信时，她犹豫了，然后又把信塞回了口袋里。她不知道这是为什么。比尔决不会改变主意的，不过，她可以再拖一两天。可当她回家时，发现一辆救护车停在他们的商店门外。一位邻居向她跑来：“安娜，比尔的心脏病发作了。”她说。“不可能，”安娜想，“他只有49岁……”恍惚间，她已发现自己在救护车里，和他在一起。坐在医院里的每一分钟像一个小时一样漫长。陷入无言的震惊中的她，现在一心挂念着他的身体，早已将所有对他的怨恨抛在了脑后。直到一星期后，他脱离了危险，她有空跟人说话时，她才了解到事情的经过。不久比尔就被允许出院了，而且病情大有好转。一天，安娜注意到瓶子里的那只船不见了。她的心一沉。准是那孩子，她想。在她既要照看比尔又要开店的期间，溜进来拿走它轻而易举。直觉告诉她比尔还不知道。然而他好像对她的心思有所察觉。
“那个孩子，”他假装漫不经心地问，“你说过他住在哪儿？”安娜咬着嘴唇，“43号，”她不快地回答，“山脚下。”“好。”比尔径直向门口走去。她跟上他时，他已走到了半道上。“那孩子，比尔，”她神情激动地解释着，“是他报的信。那天你心脏病发作时，他到邻居那儿求救，你就让他……”
比尔转身望着她，平静地说：“这我知道。”说着从口袋里掏出了那只船。
就在那一刻，安娜顿时意识到自己错怪了那孩子。比尔回来后没再说别的，只是说他想他们可以在夏天时去加拿大。瓶子里的那只船再也没被提起过。它毕竟值不了多少钱，但正如安娜一贯认为和比尔最终懂得的那样，标价牌上的价格往往并不是一件东西的真正价值……
大自然的赐予无所不在，美化着你的一切，甚至包括心灵。
6.一只神奇的蝴蝶
【美】蒂姆·乔丹
戴维参加我的夏令营那年，刚满10岁。初来时，他总是愁眉紧锁，一副心事重重的样子。这可能与他的家庭有关。他的父亲是个酒鬼，常喝得烂醉如泥，然后就到处找茬乱发脾气。戴维儿时的记忆中几乎全是父亲殴打母亲的情景。戴维还有一个12岁的姐姐，她非常安静。像所有生长在这种环境中的孩子一样，她早早就学会了远远逃离父亲的视线，试着让自己“消失”。这样一来，戴维自然就成了父母的出气筒。他身上常青一块紫一块，挨骂更是家常便饭。医生给他下的诊断是：注意力不集中，思维混乱，行为失控。尽管接受了十几次神经中枢镇定剂的治疗，他的名字却还是常出现在学校里打架斗殴的“黑名单”上。
在我们看来，戴维似乎总畏缩着不敢正视别人的眼睛。他老是缩着肩膀踯躅独行，小脸苍白，对任何事情都有本能的反感。简而言之，他就像只斗败了的公鸡，垂头丧气。
果不其然，第一天的开幕式上，戴维就和别人干了一架。他在一场10秒钟的争吵中败下阵来，这从他轻蔑地鼓起的下唇上就可以读出来。结果他又遭受了重创，身心俱损。
接下来的两天，他还是很难接近。他抵触一切，离群索居，也不大与其他孩子交往。但渐渐地他开始信任我们。
第三天，在团体小结例会上，他终于第一次对我们敞开了心扉。他谈起了他的爸爸，谈起家里的争吵，还谈起他的恐惧、愤懑和悲伤。他泪流满面，后来变成了深深的抽泣。积聚在他心中多年的忧郁和伤害在这一刻都释放了出来。
那次例会后，戴维像换了个人似的，他的脸上重新焕发出了光彩。他对其他孩子态度谦和，微笑着用眼神和他们交流，更多地和他们玩耍。他不再反感营地指导员，寸步不离地“缠”着他。他像刚从长长的梦中醒来，变得生气勃勃。看到他终于从那冰冷坚硬的外壳中走了出来，我们真是又高兴，又惊奇。那个星期，戴维是我们创造的最大的奇迹。
夏令营结束的前一天下午，戴维居然又卷入了一起斗殴事件。自从第一天后，他一直没有犯过这毛病。我能理解孩子们现在的心情。明天家长们就要来接他们回家了，对有的孩子来说，这意味着他们又要回到原来不快乐的生活环境中，何况他们又要与才熟识的朋友们分别。所以他们现在感到焦躁不安是很正常的。
我们分开那群孩子，让他们结束争执。然后我邀请戴维和我一起散会儿步。一路上，我告诉戴维我是多么为他这星期来的表现骄傲。我回忆了他刚来时的坦率和脆弱；告诉他我是多么荣幸能得到他的信任，从而进入他的内心世界；我还肯定了他的转变，称赞这是一个奇迹。
那只美丽的蝴蝶就是在这时出现在我们眼前的。它翩翩地飞舞着，然后栖在了我们前面的小径旁。我们停下来，几乎是带着几分崇拜地欣赏着它的美丽。我告诉戴维蝴蝶的出现是多么幸运的事情。因为在美国民间传说（这也是我们一星期来一直在谈论的话题）中，如果有一只蝴蝶从你的路旁经过，就意味着你的人生将会有一个重大的转变（就像毛虫羽化成蝶一样）。而且更为凑巧的是我正在讲戴维这些天来的变化，所以戴维应该是这个幸运的孩子。可是，戴维看着我，原来那种不自信的神情又回到了他的脸上：“谁知道这蝴蝶是不是为我停在这里的呢？说不定它是为你出现的呢？”
老天！我一时间瞠目结舌，无言以对。同时我的脑子开始高速运转，试图找出什么理由来说服他。正在我着急时，老天爷帮了我一个大忙。那只蝴蝶忽然冉冉地飞了起来，在我们身边环绕飞舞，然后竟停在了戴维的衬衣上，而且不偏不倚，正停在他的胸口。
所有的解释现在都成了多余。但我永不能忘的，是这奇妙的瞬间那孩子脸上的表情：那是纯粹的欢乐与美好的希冀——希望他的生活会有所不同，希望他的未来会得到改变。似乎就在那一刻，他领悟了这星期以来学到的所有东西：相信他人，敞开心扉，回归真我，一样会得到关心、爱护和肯定。
有时我还在为戴维那样的孩子担心。他们不得不又回到缺乏温暖、支持与爱护的家庭环境中去。但我相信，这一切，包括我们集体会议时创造的奇妙时刻，我们充满爱心的营地辅导员，还有那只神奇的蝴蝶……都会时刻温暖着他们孤寂的心灵。当他们遇到困难时，这份温暖会为他们驱走所有的阴霾，鼓励他们重新燃起自信，认识到自己是多么的令人尊敬，多么的出类拔萃。
路旁种着桑树与柳树，演绎着人世间一段最平常也最真实的故事。
7.桑树与垂柳
【美】巴哈尔
在一条宽阔的马路边上，挺立着几棵不同种类的大树。紧挨着垂柳的是一株粗壮而苍劲的桑树。自从枝叶繁茂、亭亭玉立的那个年代起，垂柳就产生一种要与沉默寡言的桑树一争高低的念头。经常可以看到，垂柳那如针一样锋利的狭长枝条，时不时地伸向桑树那像老工人手掌似的厚实的叶片，摆出一副挑战的架式。
两树挨得那么近，有点磕磕碰碰在所难免，本不值得大惊小怪。垂柳好强争胜，桑树埋头苦干。垂柳随风飘荡，摇曳生姿；桑树养儿育女，奉献佳果，供人制糖酿酒。
三月十日这天，烈日当空，银白色的阳光穿过茂密的树叶洒在地面上。微风习习，吹拂着细柔的叶片。金丝雀在啼转啁啾，却不闻蟋蟀的鸣叫。时近晌午，但见马路的一端，急匆匆走过来几个大人小孩，他们肩上扛着长短不一的木杆，有的手里还拿着石块和木棍，在树荫下停住脚步。
几个人交头接耳之后，便朝垂柳的方向疾步走去。不！他们的目标不是垂柳。看来，一场飞来横祸即将落在老桑树的头上，因为它那沉甸甸的枝桠上挂满了香甜可口的桑葚。转瞬间，大人小孩一齐向桑树发起了进攻。噼里啪啦一阵狠抽猛砸，桑树浑身颤抖，枝叶和桑葚落满一地。进攻者心满意足，欢欣雀跃；可怜老桑树惨遭不幸，被打得遍体鳞伤。呵，我们的桑树多么像一名抵御外辱、坚贞不屈的勇士，它虽然寡不敌众，败下阵来，但却依然昂首挺胸，巍然不动！
此时，在一边观战的垂柳心中着实担惊受怕，怕“城门失火，殃及池鱼”；但看到昔日的竞争对手遭难，却也暗中窃喜。垂柳侥幸逃了这场浩劫，竟然安全无恙，连一颗小石子也没碰着。
人们散去了。垂柳暗自庆幸自己的好运气，更为桑树吃尽苦头而由衷地感到快慰。微风和畅，垂柳高兴得直摇头晃脑，对饱受摧残的邻居非但没有些许的同情和怜悯，反而报以冷嘲热讽，显示出它的冷峻、高傲和不可一世。
因果实丰硕而遭到洗劫的桑树，许多枝桠被折断，碧绿的叶片受损，已成千疮百孔，它的万般苦楚自不待言。而垂柳在整个夏天都过得十分惬意。
桑树顽强地挺过来了。经过一段时间的休整，它又开始乔装打扮自己。新生的幼芽和绛紫色的果实，再次令桑树青春焕发，恢复了往日的丰采。
可是，一种难以言状的隐痛，时时压在桑树的心头；一种莫名的狂妄自大，总在随风摇摆的柳枝间荡漾。公正的大自然对此深感不悦，它不愿让这种人为的不公长期存在下去。
光阴荏苒，转瞬已是深秋。为了满足有钱人家取暖的需要，园林工人开始砍伐那些无用的树木。
这天午后，狂风骤起，从街头走来一位老园林工人，手里提着一把古铜色的大锯。此时此刻，垂柳的枝干像往常一样透露出傲慢的神色，而桑树内心的隐痛依然没有得到缓解。
老园丁走近桑树，以审视的目光，上下打量了一番。暗自思忖道：“这是棵有用的树啊！它结出的果实味美多汁，不该用锯条伤害它的枝干。”他要找的是一棵不挂果的、没有多大用处的、适合砍伐而当柴禾烧的树。老园丁转眼看到了近旁的垂柳，就是那株曾幸灾乐祸而不可一世的垂柳！这回厄运该降临到它身上。
老园丁不慌不忙地把锯齿对准垂柳的枝干，
哧哧地用力锯起来。狂风大作，势头更加猛烈，垂柳浑身颤抖不已，白色的木屑伴着痛苦的呻吟，随风飘扬，飞向远方。不大的工夫，马路边上就堆满了粗细不等的柳树枝条。
当见到有用的东西遭受伤害和摧残时，千万不要幸灾乐祸，高兴得太早。一棵树的价值如何，老园丁的心里是有数的。
大凡成绩斐然的饱学之士，难免一时碰壁，或遭他人攻击；反倒那些不学无术之辈，极少受到责难，然而他们充其量只配“烧火取暖”，所剩的灰烬也只能丢进垃圾堆。
究竟是选择普通人还是选择好人呢？让真正的生活告诉你，别再犹豫不决了！
8.普通人和好人
【西班牙】大卫
一位父亲，苦于自己的女儿对两个追求者难以做出抉择，决定亲自过问这件事。
父亲对女儿说：“我已经邀请埃伯尔和凯恩到家里来。我要先了解他们是什么样的人，然后我们再商量挑选哪一个作为你的未婚夫。”
“太好了，爸爸。”女儿回答道。
到了晚上，埃伯尔准时来到，凯恩晚来了几分钟。
“请坐，孩子们。我注意到你们都对我女儿有意思，都想向她求婚是不是？”
两个青年都点点头表示同意。于是父亲就开始问话。
“你是哪一种人？”
“我认为我是好人。”埃伯尔先回答。
“我只是一个普通的人。”凯恩淡淡地回答。
“噢，有趣。”父亲说，“埃伯尔，你说说看，你好在哪里？”
“喏！我是一个有好习惯的人。我早睡早起，勤奋工作，不大吃大喝，尽量攒钱。我没有坏嗜好：我既不抽烟喝酒，也不打人骂人，更不追求女人和赌钱。按这些标准来看，我认为我是一个‘好人’。”循规蹈矩的埃伯尔谦逊地表白自己。
“凯恩，你呢？你说你是一个普通的人。怎样才算是一个普通的人呢？”父亲问道。
“人是一种动物， 但还有精神生活。
做为前者是与大地相结合，做为后者则追求理想，我不认为将生活按习惯分为好坏有什么好处，因为生活是为人所过的，不是为人所实践。当我工作时我就工作，当我休息时我就休息。”
“我能够理解‘我工作’的意思。”父亲沉思地说，“但你是如何休息的呢？你有没有沉溺在埃伯尔所提到的各种坏习惯中？”
“我样样都沾上，但我不认为这些都是不好的习惯。当我与朋友在一起时，我喝上一两杯酒，使我们的交往更愉快。在美餐一顿之后或者在思考什么的时候，我享受我的烟斗。当我心中的怒气憋不住时，我就会骂起来，我不感到这有多坏。至于说到女人，当我还是一个单身汉时，与其说是追逐她们，不如说是爱慕她们，也喜欢与她们做伴。在我结婚以后，我把她们做为我的朋友看待。谈到打赌，我只是逢场作戏，没有想以打赌来捞钱，但可以在输赢中结交朋友。”
父亲听完后就站起来。
“非常有趣，孩子们。感谢你们的光临，现在我要找我女儿谈谈。我想她会作出决定的。请你们随便坐着等一下。”
说完这些，父亲就走到女儿的房间里。
“女儿，看来埃伯尔是个好人，而凯恩是个普通人。你要选哪一个？”
“爸爸，这我都知道，就是不知道该挑选谁。”
“这很简单，你是想过一种规规矩矩的生活呢，还是想过真正的生活？”父亲笑着说。
这一下女儿明白过来了。亲爱的读者，你认为如何呢？
做一件事需要勇气，决定不做一件事时也需要勇气，而且是更大的勇气！
9.第一次打猎
【美】阿瑟·戈登
他父亲问道：“准备好了吗，孩子？”杰里米急忙点点头，并把枪捡起。他的手戴着手套，显得笨拙。父亲把门推开，两人一起走进严冬的曙光里，把小窝棚的舒适、煤油炉的温暖、咸肉和咖啡的诱人气味一古脑儿都留在身后。