在世界近代史上，随着资本主义矛盾的发展和无产阶级的成长，适应无产阶级谋求解放的需要，社会主义学说便应运而生了。这个学说在它产生和形成初期，由于历史条件的局限，不能不具有空想的性质。19世纪30年代、40年代，随着资本主义生产状况和工人阶级状况的逐渐成熟，马克思、恩格斯吸取了前人理论中的合理部分，参加了工人运动，并总结了工人运动的经验，批判了空想社会主义的错误，创立了唯物史观和剩余价值学说，阐明了资本主义社会的发展规律，从而使社会主义由空想变为科学。
社会主义的实践，一方面证明了马克思、恩格斯创立的科学社会主义理论是符合客观实际的，是完全正确的；另一个方面，各国的社会主义革命运动又创造了并继续在创造着许多新的经验，丰富和发展了马克思、恩格斯的科学社会主义理论。由于各国国情不同，历史发展进程不同，特别是社会生产力发展水平不同，因而，社会主义的实践和发展形式也不可能千篇一律。当代实践中社会主义多种形式的出现与马克思和恩格斯原来的设想不同是必然的。这是对马克思和恩格斯关于科学社会主义学说的重大发展，是历史发展的伟大进步。马克思主义是行动的指南，而不是教条。把马克思主义的基本学说同本国的实际结合起来，探索巩固和发展社会主义的具体道路，这不仅是坚持马克思主义所必需的，也是我们共产党人为巩固和完善社会主义制度，完成自己的伟大历史使命而应尽的光荣职责。
党的十二大总结了我国社会主义实践的经验教训，提出最根本的是要把马克思主义的基本原理同我国的实际相结合。邓小平同志在党的十二大开幕词中指出：“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本理论。”这是一个具有重大理论意义和实际意义的课题。
建设有中国特色的社会主义，首先表现在经济制度有我们自己的特色。国际国内的历史经验证明，“社会主义生产关系的发展并不存在一套固定的模式。我们的任务是要根据我国生产力发展的要求，在每一个阶段上创造出与之相适应和便于继续前进的生产关系的具体形式”。在现阶段，所有制结构方面，坚持国营经济的主导地位，发展多种经济形式。全民所有制和集体所有制是社会主义经济基础，此外，还允许个体经济和外国在中国投资的独资和中外合资经济。经营管理和分配制度方面，把坚持生产资料公有制和实行联产责任制或经济责任制结合起来，这是我们建设社会主义的一个新创举。鉴于我国社会生产力发展水平较低，还存在多种经济形式，存在商品生产和商品交换，在计划管理体制方面，坚持“计划经济为主、市场调节为辅”的原则，实行把指令性计划、指导性计划和市场调节结合起来的管理方式，使经济的发展既是集中统一的又是灵活多样的。只有这样，才能更好地集中力量进行社会主义现代化经济建设，大力发展社会生产力，并且按照生产力的实际水平和发展要求，逐步完善社会主义的生产关系，并在生产发展和社会财富增长的基础上，逐步提高城乡人民的物质和文化生活水平。
建设有中国特色的社会主义，还表现在思想文化建设有我们自己的特色。党的十二大报告科学地阐明了社会主义建设中的物质文明和精神文明的关系，社会主义精神文明建设中的思想建设和文化建设的关系，要求越来越多的社会成员成为有理想、有道德、有文化、守纪律的劳动者。并且指出，以共产主义思想为核心的社会主义精神文明是社会主义的一个重要特征。这是从科学社会主义理论高度和我国社会主义发展前途的政治高度，第一次把社会主义精神文明概括为社会主义的一个重要特征。这是总结了国内外社会主义实践的正反两个方面的历史经验，研究了我国现实生活中的新情况、新问题而作出的新结论，是对科学社会主义理论的一个新贡献。
建设有中国特色的社会主义，最后还表现在政治制度有我们自己的特色。建立高度的社会主义民主，是我们的根本目标和根本任务之一。我们的国体是工人阶级领导的、工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家。这种制度，一方面保证占绝大多数的劳动人民当家做主；另一方面保证对极少数破坏社会主义的敌对分子实行专政。人民民主专政是无产阶级专政的一种政治形式。由于农民占我国人口的绝大多数，由于现在我国的阶级斗争虽然还将在一定范围内长期存在，但社会矛盾大多数不具有阶级斗争的性质，阶级斗争已经不再是我国社会的主要矛盾。在这种状况下，要巩固和发展我国社会主义制度，就需要按照民主集中制的原则，改革和完善国家的政治体制和领导体制，使人民能够更好地行使国家权力，使国家机关能够更有效地领导和组织社会主义建设。要把社会主义民主扩展到政治生活、经济生活、文化生活和社会生活的各个方面，发展各个企事业单位的民主管理，发展基层社会生活的群众自治。当然，社会主义民主的建设同社会主义法制的建设要紧密地结合起来，使社会主义民主制度化、法律化。
什么是坚持社会主义道路？怎样从中国国情出发，建设有中国特色的社会主义？这是社会主义实践中提出的一个重大理论问题和实际问题。我们不能抱着一种成见，以为只有别国的模式和以前我们那样的一套做法才是社会主义，把现在总结正反历史经验，走出一条新路子看成是倒退。我们现在建设有中国特色的社会主义，是马克思主义普遍真理与我国的具体实践相结合的产物，既体现了社会主义的一般特征，又体现了中国的国情，使社会主义制度更加完善。这是科学社会主义理论的丰富和发展，是社会主义制度在实践中的一个大进步。随着我国社会主义在实践中的发展，新经验的积累和社会条件的变化，中国社会主义的特色将会得到进一步完善和发展。我们要思想更解放一点，改革更大胆一点，在实践中不断研究加深认识社会主义发展规律，不断研究新情况，解决新问题，总结新经验，破除不符合我国新的历史时期特点的旧观念、旧体制、旧方法、旧作风，以创新的精神，走好新路子，开创新局面。
（此文刊于1983年1月14日《浙江日报》）