莎士比亚曾讲：“酒激起了愿望，但也使行动成为泡影。”人们往往错误认为酒色相依，催淫助兴。
酒的作用可使人们从兴奋到抑制，这与饮酒的量及个体差异有关。就性而言，任何酒不会直接影响性欲，充其量不过是“助兴”而已。在酒的兴奋刺激下，血液循环加快，外周血管扩张，人自觉轻松感。
朦胧欲仙，释脱疚责，行为放浪，使得性本能易于宣泄，这就是人们认为的性借酒力了。
而当人进入酒醉状态，人的表现为全面抑制，也包括性欲，甚至无力完成性行为。长期饮酒或慢性酒精中毒，还可能因自身免疫作用，引起男性睾丸萎缩或发生阳萎。我国古代医学着作《黄帝内经》精辟地指出“醉以入房，以欲竭其精”，“汗出当风，则伤脾”，“若入房过度，则伤肾”。所以，不能视酒为要物，应当节制嗜欲。《寿世保元》指出：“大醉入房，气竭肝阳，男人则精液衰少，阳萎不举，女子则恶血淹留，生恶性循环疮。”
中老年男性进食过度或饮酒过量都具有抑制其性紧张的倾向，同样地，他们在其他方面的感受和达到目的的能力也有所降低。由于过度饮酒，敏感灶的反应强度降低，有时可达到麻木的程度。然而，这种抑制往往是一过性，除非他的饮酒模式持续保持在这种超量水平上。
不少男子，正是在酒精的影响下，第一次遭受阴茎勃起的失败或勃起维持的失败。发生在50岁前后的继发性阳萎中酗酒是最为重要的因素。当一位男子在酒精影响之下受到勃起不能或维持困难的创伤时，他往往对于性表现力给予更多的关注，而很少能把他最初的无能与其直接原因联系起来。酒精摄入量过高，不仅直接降低老年男性的性紧张度，而且常常给他套上了对性表现能力迫切关注的、额外的、间接的枷锁。他往往注意的是这种继发性的心理问题，如果问题继续存在，则婚姻关系中的性接触或是部分停止，或是完全回避。
饮酒后性生活致妊娠者，可致胎儿畸形。有人报道，酗酒妇女所生畸形儿的危险性比不饮酒的妇女高2倍。饮酒过量可引起中老年人心脏病造成猝死者也不少见。总之，人进入中老年后切莫贪杯。
吸烟对身体的危害更大，对性功能无任何兴奋性作用，而仅起精神心理上慰藉作用。长期吸烟者，血液中二氧化碳含量增多，可致组织长期慢性缺氧病变或功能减退。睾丸慢性缺氧使精子质量下降，性欲减弱，勃起不坚。女子长期吸烟可致早衰，绝经早，吸烟与肺癌及子宫癌发病有密切关系。
进入中老年期，为了保持性功能正常及预防多种疼痛发生，应该果断地忌烟酒。