他们或出身名门，或通过自我奋斗而站在历史的浪潮之巅。他们或许不知道自己的所作所为对历史的发展起到了何种作用，但是毫无疑问的是关于他们的故事会广为传颂。人们不断窥探他们，也窥探着历史。
伊尹是贤是奸？
伊尹是中国历史上一位著名的人物，名伊，官名尹，一说名为挚，后官名为阿衡。据《尚书》、《墨子·尚贤下》、《楚辞·天问》、《孟子》、《吕氏春秋·本味》和《史记》等古籍记载，他是夏朝末年有莘氏（今山东省曹县）的家奴，富有谋略，作为陪嫁之臣，随同有莘氏女去到商汤处。汤先任其为司厨小臣，后其运用才智为汤所赏识重用，委以国政，替汤出谋划策，最后经鸣条（今山西省安邑县）一战，攻灭夏桀，奠立了商朝的基业。
汤去世后，伊尹先后扶立并尽心辅助汤的儿子外丙、仲壬二王。仲壬死后，他又扶立汤的孙子太甲为王，并以汤的功绩和夏桀昏暴亡国的事实教导太甲务必勤于政事，治理好国家。但是，太甲即位后却一味沉湎于歌舞酒色，不理政事，还带头破坏汤立下的法规。伊尹屡次苦口婆心地劝谏，太甲均无动于衷。眼看太甲愈演愈烈，将成为夏桀第二，伊尹就在汤于桐（今河南省偃师县西南）的陵墓旁建造宫舍，毅然将太甲送往该处居住，让他反省，伊尹自摄国政。这件事，史称“伊尹放太甲”。太甲思前顾后，终于悔悟。三年后，伊尹亲自携带君王的冠冕服饰，去桐宫迎他回都城，归还国政，自己仍作相，悉心辅佐。自此，太甲勤政爱民，谦虚谨慎，成为一位贤明的君主，“民大悦”，伊尹也十分高兴，作了《太甲训》等三篇文章夸奖他。
《帝王世纪》说，伊尹一生辅弼了商朝五代帝王，直到太甲的儿子沃丁在位时才寿终止寝，终年100余岁，去世时天降大雾三日。沃丁为了报答他始终尽忠、扶持商王室的丰功大德，特以天子之礼将他葬于毫。据《史记·正义·括地志》说，毫即偃师县西北（今河南省偃师县西北）。
依据上述记载，因伊尹助汤灭夏建商，又改造了太甲，既不愚弄荒唐的君王，也不乘机图篡王位，赤诚为国，所以，后人将他尊崇为中国历史上第一位贤相，将他与其后的吕尚（姜太公）、周公、管仲并列一起。但是伊尹究竟是贤相还是乱臣贼子。这一问题，历代的文士们争辩不休。
一派意见认为，《竹书纪年》叙述夏、商等朝史事，经考证，颇为可信，史料价值甚高，“太甲杀伊尹”之说当是可信的。伊尹改造太甲、归还国政之说只是儒家崇古的说法而已，伊尹是篡位后被杀的逆臣。
另一派学者则引经据典，极力反驳，其中有代表性的是清朝乾隆年间的史学家崔述，他在《商考信录·辨太甲杀伊尹之说》中辩解道：《孟子》中有“太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义，三年，以听伊尹之训己也，复归于毫。”“太甲贤，又反之，民大悦。”这说明太甲是经伊尹训导后悔过才返都的。《左传》中有“伊尹放太甲而相之，卒无怨声”，指的是太甲复位后仍用伊尹为相，对伊尹毫无怨言，说明他并未杀伊尹；沃丁礼葬伊尹后，奉为人臣的楷模，称道不衰。
哪知伊尹去世1000多年后西晋武帝司马炎太康年间，在汲郡的战国墓中发现了一部古籍《竹书纪年》，其中有这样的记载：“仲壬崩，伊尹放太甲于桐，乃自立。伊尹即位，七年，太甲潜出自桐，杀伊尹；乃立其子伊陟、伊奋，命复其父之田宅而三分之。”这一下掀起了轩然大波，历来被推崇备至的伊尹原来并非圣贤，而是逐君篡位的巨奸逆贼。《尚书》中留有《沃丁》篇，赞颂伊尹的功德，说明伊尹系善终；《竹书纪年》中所载太甲杀伊尹后，又任其子伊陟、伊奋为相，杀其父又立其子为相，实属不可信。崔述认为，战国之时弑君杀主之事屡见不鲜，世风败坏，人都见利忘义，《竹书纪年》受此风气影响，才将伊尹放太甲之举演变成伊尹夺位被杀之说，他甚至怀疑《竹书纪年》的作者是否将伊尹放太甲这段史料抄错了。他坚持认为伊尹是“心广大若天地，光明若日月”的“圣人”。
自西晋出土《竹书纪年》至今1700年来，两种观点各执己见，然而又拿不出有力的旁证，谁也难以说服对方。看来，伊尹究竟是还政太甲后善终，还是废主篡位后被杀，究竟是圣贤还是巨奸，只有等待史学家深入发掘史料，进一步考证论定了。
苏拉为什么突然引退？
苏拉出身于古代罗马一个破落的贵族家庭，自小喜爱文学艺术，善交际，爱风流，终日混迹于优伶、小丑和娼妓之中，对人生、对社会很有一番阅历。他既羡慕祖先的官运亨通，家道繁荣，又不满意自己无所作为的地位。这种矛盾的心理，使他渐渐养成了放荡不羁、玩世不恭的恶习，也形成了他的个人野心。
而立之年，苏拉还是无所作为，生活依旧。但这时，连续几个偶然的机遇，为苏拉实现个人野心开辟了道路。首先是一个富有的名妓早年夭折，临终时将其财产悉数遗赠给他，继而他又继承了继母的遗产。两笔巨额遗产，使苏拉的经济状况大为改观，人们开始对他刮目相待，他也由此跻身于社会上层。适时，阿非利加发生朱古达战争，苏拉随统帅马略出征。战争中，又一个机缘，苏拉俘获朱古达，结束了罗马人深感头疼的朱古达战争。这一切，使苏拉在罗马身价倍增。从此，他大显身手，无所顾忌，用联姻的方式拉帮结派，用贿买平民的手段竞选行政长官。在荣誉和权力上，他一路凯歌，青云直上，终于与当时权势最大的马略力量相当，分庭抗礼。
苏拉50岁的那一年，东方的本都国王反叛。元老院决定出兵，但在派遣军队统帅问题上，苏拉与马略进行了激烈的斗争。凭元老院的支持，苏拉当选为执政官，取得军队的统帅权。但他一离开罗马，马略便夺得了政权。苏拉闻讯，半途回师，进攻罗马城。马略虽战败，但当苏拉重去东方时，他又在罗马推翻了苏拉的势力。苏拉急于赶回罗马，慌忙在东方结束战争，率领4万大军赶忙回师罗马，与马略派开始了一年半的血战。整个罗马城血流成河，10万多人死于非命。最终苏拉夺回罗马，马略兵败外逃。
为了维护在罗马的统治，苏拉实行恐怖政策，颁布“公敌宣告”，对马略党人大肆捕杀。整个罗马人人自危，朝不保夕。他为了终生掌握国家权力而强奸民意，取得终身独裁官职位，集军政财权于一身。以前，独裁官一职是国家处于危难之时才选举产生，任期不得超过半年。而现在苏拉变独裁官为终身制，表明他要永坐江山，直至归土黄泉。而且，苏拉为了确保自己终身的独裁统治，进行了种种的所谓“宪政改革”。他取消了民众大会的否决权，削减了保民官的权限，以自己的亲信300名补充元老院，使元老院由原来的300人增加到600人。
然而，令人不可理解的是，苏拉在获得独裁统治的第三年，突然宣布辞职，以一个普通公民的身份，隐居到他的一介海滨别墅。他曾为争夺最高权力含辛茹苦、赴汤蹈火，不惜以道德的堕落、国家的灾难和人民的生命为代价。而当他的愿望得以实现，权势如日中天之际，却又自动把它放弃。他年富力强，精力充沛，而且拥有一支强大的军队，一大批死党爪牙，他完全有力量、有信心控制整个罗马。然而他却自愿放弃了这种最高权力。至于引退的原因，苏拉本人没有说过。据说，在他放弃权力时，曾在广场上发表过一次演说，在演说中，他提出，如果有人质问他的话，他愿意说明辞职的原因。当然，在那种情况下，是没有谁敢冒着生命危险去质问他的。辞职以后，一个青年曾当面辱骂他，奇怪的是，这个“一半是狮子，一半是狐狸”的苏拉竟然忍受了这个青年的辱骂，但他说过这么一句话：“这个青年将使以后任何一个掌握这个权力的人不会放弃它了。”
由于苏拉本人没有说明引退的原因，这个问题便成了历史之谜，古往今来，众说迥然。或说他在三年独裁统治后还政于民是明智之举；或说是他改革无望而急流勇退：或说是他在满足权力欲望后厌倦战争、厌倦权力、厌倦罗马而向往田园生活；或说是他患了严重的皮肤病，无法亲理朝政而无可奈何地放弃了政权。不管怎么说，苏拉的引退是令人惊异、令人难以理解的。
奥古斯都侄孙连遭杀害之谜？
公元前27年1月16日，罗马元老院正式赠给屋大维“奥古斯都”的称号。奥古斯都把国家一切大权都集中于一身，建立了元首政制。这种元首制披着共和国外衣，实际上是一种隐蔽的君主制。屋大维成为罗马第一个皇帝，从此，罗马进入奴隶制帝国时代。
在当时形势下，屋大维可以有三种选择：
（1）他可以独断独行地统治，但他不希望遭到恺撒的下场。
（2）他可以隐居，但作为政治家，他根本不能放弃权力。
（3）他可以发明和设计一种新的统治制度，即保持基本权力在自己手中，而不去触动共和国统治的外表。
通过一系列努力，屋大维断定自己的地位已经相当稳固，便决心采取进一步行动。公元前27年1月13日，35岁的屋大维在元老院发表了洋洋洒洒的长篇演说，出人意料地宣称要放弃一切权力，把共和国交还给元老院和罗马人民，自己作为一个普通公民退隐林下。屋大维投石问路，果然激起了巨大反响，元老们惴惴然如履薄冰，弄不清屋大维此举究竟是何用意，他们纷纷恳求屋大维收回成命，以免国家和人民重遭劫难。经过一番紧张的磋商和劝说，屋大维终于答应为了全体罗马人民的利益继续执政。1月16日，元老院接受穆那齐乌斯·普兰科斯的提议，授以屋大维以“奥古斯都”（至尊至圣之意）称号，同时还决定在元老会堂中设置一面金盾，镌文称颂屋大维的“英勇无畏、宽厚仁慈和公正笃敬”。
奥古斯都在公元前18年，对元老院实行了第二次改组，把元老人数从公元前28年的800人消减为600人，元老院成员名单由元首亲自确定。屋大维名字列在元老名单之首，为首席元老。在改组会议上，奥古斯都身穿铠甲，暗藏利剑，元老们在他面前鱼贯而入，事先受到严格搜查。不言而喻，这次改组表面上是为了清除“不够格”的人，实际上是为了进一步清洗那些反对奥古斯都的可疑分子。
奥古斯都在他晚年所写的《自传》中一再强调，他是“凭借自己的影响，凭借自己的威望超越众人”的。然而他却讳言了他的无限权力的真正来源是军队。屋大维虽然拒绝了独裁官的称号，放弃过执政官的职务，但他从来没有放弃过指挥千军万马的军事大权。早在阿克提乌姆战役后（公元前29年），屋大维获大元帅的称号。在共和国时代，这个称号纯属是荣誉性的，由军队授予得胜的统帅。但只能保持到举行凯旋式之时。现在，屋大维却把它永久地纳入了自己的正式名号之内，以表示他对于军队的特殊领导关系。公元前27年，元老院授予他当时绝大部分军队的“行省军务督察权”为期10年，后来这个期限又得到延长。奥古斯都使军队的指挥机构完全听命于元首个人。所有的军队必须意识到，只有奥古斯都才能统帅军队，只有他才能决定每个人的升迁黜徙。所有在职的军官都是他的下属，他把最重要的高级军职或者留给他的亲属，或者让那些领有执政官和行政官头衔的人去担任，因为他们大都是文官，在军队中没有深厚的基础，不会构成潜在的威胁。公元前19年以后，元首家族以外的人无论战功如何卓著都不再授予凯旋式。在凯旋式中不再欢呼取得战争胜利的实际指挥者的名字，而欢呼奥古斯都的名字。
屋大维晚年时，最使他头疼的问题就是如何安排继承人，这是奥古斯都始终关心的一个大问题。按照奥古斯都的意志，想保证和平继承，但他没有男性子嗣，只有一个女儿优莉娅。他长期为物色继承人而殚精竭智。他想通过指派自己家族中的一个成员，如果需要时收某人为养子，并让他同自己家族成员结婚，以后选他为继承人授予他适当权力（担任保民官或代执政官），但他的大位继承计划竟一再受挫。开头他的侄子玛尔凯鲁斯将继承他，让玛尔凯鲁斯与优莉娅结婚。但玛尔凯鲁斯结婚不到3年就死了（公元前23年）。第二个女婿是阿格里帕，他死于公元前12年，留下两个儿子——盖乌斯·恺撒（8岁）和卢基乌斯·恺撒（6岁），被奥古斯都收为养子。为了把两个外孙培养为元首接班人，奥古斯都煞费苦心。公元前5年，15岁的盖乌斯·恺撒被任命为执政官。公元前2年，满15岁的卢基乌斯·恺撒也得到与哥哥同样的荣誉。正当一切循着奥古斯都的安排顺利进行时，重大的变故突然接踵而来。公元2年，卢基乌斯死于马西里亚。2年后，盖乌斯也在吕基亚不明不白地死去。屋大维不得不按自己妻子李维娅的要求把提比略·克劳狄乌斯（她与前夫所生之子）收为养子，确定为自己的接班人。
公元14年9月14日，75岁高龄的奥古斯都在巡视意大利途中，病逝于坎佩尼亚的诺拉城。
关于奥古斯都的侄孙连遭杀害的原因，一直是历史之谜，有种种不同的猜测：
第一种意见，认为是拥护旧共和制的反对党人所杀。
他们认为，屋大维破坏了共和时代民主选举最高行政长官的制度，公开搞王位继承制，这是倒行逆施的行为。尤其是屋大维晚年对社会舆论大肆压制，特别对罗马著名的天才作家更是加紧迫害。