狗儿膂力过人，这几年武艺练得也大有长进，初次上阵便显露威风。他左挥右砍，眨眼间斩杀数人。华聚手下一位叫谷允的百户，见狗儿作为太监都如此能耐，他也不能示弱，便挥舞偃月刀，奋勇闯入敌阵，显示了当年关云长的风采。在这关键时刻，由狗儿、华聚、谷允所带领的一千人，以他们的勇敢扼止住了前锋败退之势。这如同在山洪爆发时，在阻挡洪流的堤坝上堵漏的一只泥袋，它本身的价值也许微不足道，但它所产生的作用却是无法估量的呢！
燕王一看阵脚已稳住，情不自禁高兴地喊道：“好我个狗儿！……”这时候他便亲自带领留作“奇兵”的约一万人，从东南方向包抄，企图突入敌后，截住平安军的后路。平安预料到燕王会来这一手儿。所以他在前进的时候，并不是一味地猛冲，孤军深人，而是沉稳地整体性地推进。他怕他的部队受到燕军前后夹击，便指挥部队往河的西北岸撤退。燕军便又转向了进攻。他们把战场推向了彼岸。在此过程中，白沟河水再次上涨，一簇簇的浪花比先前更红，也更美丽……
当燕王的三十万军队全部推进到白沟河彼岸的时候，由李景隆、郭英、吴杰、胡观等统帅的六十万南军，已从河的下游方向转移过来，列阵以待。燕军只有南军的半数，而若想取得胜利，必须集中兵力，突击敌军之一翼，取得局部上的优势。燕王通过阵中的观楼，发现南军左翼比较薄弱，便摇动信旗，号令全军向西北方向猛力冲击。
在白天的战场上，兵士们是根据旗帜和鼓声而前进的。鼓声一直不停，黄色的旗帜一直前压，他们的步伐就要一直迈进。而每当喇叭吹起天鹅呜叫般的声音时，这就是“呐喊”的信号，他们便要随着喇叭声有节奏地喊着：“杀！……杀！……”这样的气势或许会使敌军丧胆，至少能给自己壮胆的。
燕军就这样洪水似地汹涌澎湃地冲到了敌方阵地。这股洪水又分作若干细流往敌阵里渗透……
那个时代步兵作战要靠他们手中的矛、箭、刀和盾牌。官军一般以十人为一“小旗”，前面是两面或圆或长的盾牌，小旗在盾牌的中间或一侧，牌后是左右数杆长枪，长枪后面是刀，刀后面是弓箭。他们可以彼此照应、救护。此谓之“鸳鸯阵”。燕军本来就是“官军”的一部分，所以他们的每一个“小旗”也是这样的组织、排列。他们的兵器跟官军也都是一样的，惟有旗帜有所区别罢了。现在他们和官军都在拼力厮杀。对这些士卒来说搞不太清楚为何而厮杀——其实，谁当皇帝对他们来说都是无所谓的。但他们壮烈地倒下了。他们的断臂或断腿从身上恋恋不舍地分离开来。他们从尸体上踏过时脚下还能感觉到肌肉的弹性。马蹄扬起的尘土掩埋了一双双闭不上的双眼……
这场将近九十万人参与的战斗从午后一直持续到黄昏。
黄昏，文人们喜欢用“血色”来形容。那天际的云霞也的确跟地面上壮观的场景融为了一体。此时，官军开始撤退，燕军乘胜追击。遗憾的是，燕军是在一块陌生的土地上追击。他们根本想不到官军会预先在地下埋藏火器……
这种火器叫“一窝蜂”或“揣马舟”。“一窝蜂”其状如鸟铳（但朱棣的时代还没有鸟铳。到了戚继光的时代，火铳便被广泛用于实战了）之铁干，但稍短稍粗，可容弹百枚。点燃火药后，百弹齐发，火焰四射，声如蜂鸣，远去四五十步，所中人物皆可穿人腹内。这种新颖的兵器以皮条缀之，一人可随身携带，战时以小铁足架于地上，其首稍昂三四寸，“蜂”尾另用一小木桩固定于地。转移时，此物亦可以置于双轮木车。它进退自如，实为当时最先进的兵器。
燕王第一次见识这种兵器。后来他在回忆这噩梦般的境遇时，他才把这种“一窝蜂”“揣马舟”，跟数日前他在帐幕里见到的刀枪闪烁光焰的景象联系起来。那也许是上苍提醒他，让他小心这种能发出光焰的兵器呢。这种神秘的兵器使他的部队防不胜防，无法躲避。将士们因此死伤甚重。未死伤者，也被它的“神威”击碎了胆魄。
幸亏天已完全黑了下来，战场上敌我双方的面目已辨不清楚；且经过了长时间的激战，确实到了人困马乏的程度。官军即鸣钲收兵。被打散了的燕军也在黑暗中集结，返回自己的营地。然而作为三军最高统帅的燕王，此时却迷失了方向，混乱之中已经找不到他的行营所在了。
那时候他的身边只有三名亲兵。幸亏这三名亲兵紧紧地护卫着他，才使他未被“一窝蜂”击中。其他的亲兵，或许就是在那灼目的光焰里被冲散，他们不知被冲到哪里去了。
此时黑夜沉沉——四月二十四日，天上没有月亮。在地面上，这儿那儿倒是有闪烁着的火亮，但他弄不清那是谁家的营房，故不敢莽撞投奔。当务之急，是须找到他的营帐的准确位置呢。
这时候，忽然听到附近有水流的声音。“有了！”他心里灵机一动，到河边看看水流的方向，不就能辨清东西南北，不就能找到自己营帐的位置了吗？
他们下了马。那三名卫兵猫腰在前头带路，他们小心翼翼地寻着水声走去。这时候他真有一种曹阿瞒在华容道上的感觉——倘如敌方有一支侦骑从这儿经过，没准儿他会束手就擒的呢。
还算幸运，他们没有遇上敌人的侦骑，很快来到白沟河边。他们根据水流的方向判断出自己的营帐在上游，便仓惶渡河。然而，刚刚渡过河，衣裤上还滴哒着水的工夫儿，却又突然发现黑黝黝的柳棵里有一队人影儿迎面走来。他立时把心脏提到了嗓子眼儿。且暗自发笑，朱棣呀朱棣！你真地成了华容道上的曹操了吗？
……”
万幸呀，实在万幸！这队兵士是自己人。他们也是被打散了的，燕王放下心来。他们合在一起，终于拖着疲惫的身子安全返回营地。
那时候狗儿正在行辕门前急得捶头抓屁股。张玉、朱能、丘福、陈亨等几员大将也在那儿左顾右盼着。他们都牵着马，看样子是准备分头寻找燕王去的。见他平安归来，都极高兴，笑嘻嘻地拥着他进帐歇息。
燕王此时已没有了慌乱神态。他很沉稳地坐到了胡床上。问了问张玉他们，了解到各营上报的伤亡人数，大体在一千人左右，他心里有又不免有点儿沉重。他嘱咐抓紧给伤号治伤；叫他们回营歇息，加紧警戒，防止敌人偷营。并宣布提升了在阵上立功的百户谷允为指挥。待将领们走后，他忽然心里崩龙一跳，忙问狗儿：“可曾见到高煦了吗？”
狗儿摇摇头说不曾看见。
燕王“哎呀”了一声，一把推开正在给他更衣的狗儿。急得什么似地往帐外张望。后来又叫狗儿去朱能的左军大营，看看朱高煦在不在那里。狗儿咚咚地跑去了。他的心里也咚咚地跳起来了。
朱高煦这回是主动请缨杀敌的。这小子倒是练了几年武艺，他也看过这小子骑马射箭使槊弄刀，觉得工夫还说得过去，但毕竟没上过战场，真与敌人厮杀起来谁知会怎样呢？……
正担忧着呢，却听得辕门外传来了“咴咴”的马嘶。接着便有熟悉的脚步声传过来。“啊，是他！”他心里的石头便落了地。灯影儿一闪，眨眼间朱高煦便站到了他的面前。
朱高煦穿着五爪龙白蟒箭袖，系着碧玉红革带，挎着宝剑，英姿勃勃地站在他的面前。便有一种莫可名状的喜爱油然而生。他让高煦站得更近一些，将身子转来转去，看看果然未受一点伤害，更是无比欣喜。然而，欣喜过后，却又有点怀疑。便皱了眉头，沉下脸问道：“……你是没上阵吗？”
朱高煦呲牙一笑，故意不屑回答似地抬起下巴斜了眼儿望着帐顶。
朱高煦不仅是上阵参战了，而且打得很是英勇，很是出色。他杀死了五名敌人，又缴获一匹战马。按营里定的“赏格”，他可以获一等奖，即十匹绢的赏赐，不过，他与主将朱能说了，他不想要那十匹绢，而宁愿要他缴获的那匹战马。
燕王听了高煦的讲述，喜得哈哈大笑，情不自禁连连说：“这小子，倒真有点像我呢！……”不过，夸奖之后，他还是叮嘱高煦：明日上阵时，可是要千万小心，须知“箭矢可是不长眼儿”的呢！
因听高煦讲到缴获军马的事，燕王便饶有兴味。须知在那个时代，缴获一匹好马，甚至比俘获一名士卒都让人高兴呢。他便走出帐来，借着五方旗上的灯笼，见那匹马枣红色，鼻大口方，耳小目圆，脊平蹄厚，而额前的锥毛又甚是浓厚，了不得！竟是一匹良驹呢！燕王捋着他的长髯笑着赞叹：
“你小子竟有这等福气！须知这马可不是十匹绢能换得来的呢！”说罢又问：“这马有名儿了吗？”
高煦说：“还没有。父王就赐一个吧。”
燕王不假思索，张口便说：“就叫它‘火龙’吧！俗虽俗些，却也名符其实。唉，军马的名字，也不必讲究文雅呢！”
高煦赶紧叩谢了父亲给他的坐骑赐名，先告辞回营。燕王吃过夜宵，又安排了一些必要的事情后，夜已更深，身子疲倦得厉害，便上床歇息。
按说这个夜晚再不会有什么故事了。然而有一件小事儿，却值得插笔在此一提：
这天的战斗中，燕军虽有损失，却也有收获。其中的一项收获，便是从李景隆的部队里投降了三百名鞑靼骑兵。燕王听到这消息非常高兴，因为他是非常重视笼络鞑靼人的，遂决定令这些鞑靼降兵担任行辕的宿卫。他想以此表示对他们的不疑；而这些鞑靼人也对于王爷所给予的殊荣感激不尽。然而，谁又能料到啊，第二天清晨，当他集合队伍准备渡河时，却不见了那三百名鞑靼人的影儿。
起初燕王是怀疑那些鞑靼人又叛逃了的。可是经过盘查，却令他大吃一惊。原来是燕军中有一名叫作省吉的胡骑指挥使，也许出于对燕王安全的担心，怕这些降兵夜间生变，也许还有另外的什么用意，不管怎么说，他是趁燕王入睡之后开了杀戒，将那三百名鞑靼降兵统统砍了脑袋。
“大胆！”燕王朝省吉怒吼，“彼既来降，我应诚心受之。岂可滥杀！尔疑其不诚，必杀其众而后已，此大错矣！昔李广杀降，终身不得封侯，尔之功名，亦由此不显矣！”……
翌日清晨，燕军渡河，准备决战。李景隆则早已列阵以待，五十余万军队绵延数十里。
燕王将他的兵力做了调整：张玉领中军，朱能领左军，房宽领前军，丘福率骑兵领后军，陈亨统领右军，并充任前锋。燕军的马步军总数约十余万，尚不到官军的三分之一，因众寡悬殊，燕王未敢贸然下令冲阵，而是令各军稳住阵脚，等待敌军的进攻。
约巳时许，官军开始向燕军的阵营发动冲锋。由都督平安和都督瞿能各率一支精锐骑兵，同时向房宽的阵营杀来。房宽虽是前军，但今天充任前锋的是陈亨的右军，所以事实上他是处于左翼的位置。他的兵力相对较弱，且没有料到敌军会以其最强悍的两支部队，集中突击他这一个点。所以，房宽的阵营抵挡不住平安军和瞿能军的锐利攻势，在极短的时间里阵形即被冲得七凌八落，眨眼间已有数万人遭擒杀。
平安又带军冲入陈亨阵中。陈亨上前迎战。却想不到平安今日英勇无比——一面高呼“灭燕”，一面挥舞大刀砍杀。没有几个回合，陈亨竟被砍中左肩，落于马下。他的一只脚吊在了马蹬上，竟被拖出去数十步，好歹才被救助的燕军拦下。
燕军将领徐忠见陈亨军受挫，急忙带领一支兵马赶来救援。平安遂又与徐忠搏杀。徐忠也是一员猛将，但他在与平安的交锋中仍然占不到上风。他稍有不慎，左手的十指和无名指被平安的刀锋蹭了一下。他当时并没觉到疼，只是感到左手有点不太得劲儿似的。斜眼一看，原来两根手指已断，仅仅是靠一点皮肉维系着才没有从手上脱离。徐忠来不及多想，干脆就用自己手中的刀——他用的是双刀——将手指断掉。顺势撕下一片战袍，用牙咬着，草草地将断指处包扎了一下，又继续战斗。但那时平安已在他的视野里消失了……
其时燕王是在中军营地，与张玉并辔站在一座土阜之上。他很清楚地看到了瞿能、平安两支兵马在房宽阵营里驰杀的情景。他的心肌随着战场上潮水般的冲击而一阵阵抽搐疼痛。说实在的，自从“靖难”师起，他还从未遇到过平安、瞿能这样英勇强悍的敌将。他也不曾预料到敌军的攻击会是如此锐利、凶猛——不仅摧垮了房宽的阵营，也几乎摧垮了燕军将士心理上的防线，摧垮了人们的信心呢！因为他注意到，周围将士们的脸上皆是一片惧色。即便张玉这位久经沙场的老将，看来也有点沉不住气了。
张玉一次次地将目光盯向他。意思是问他：“怎么办？是不是撤退？……”
燕王知道，越是这种时刻，他越应该沉着冷静。于是大声地对张玉说（实际上也是让周围的人都能听到）：
“胜负乃兵家常事。敌兵攻击虽利，不足惧也。我料它不过日中，气必馁而刀必钝矣！”
张玉遂点头称“是”。他看看天空，太阳还在东南方向，离“日中”估计还有一个时辰呢。
眼看房宽阵营的溃败将会影响到其他阵营稳固的时候，燕王命令都指挥丘福，带领万余骑兵冲击敌军中军大营。
但是丘福军的冲击并没有成功。敌军先是用强弓硬弩猛射，而待两军接触时，他们又从盾牌后面伸出长矛乱刺，持刀者则专砍马腿。他们有时躲开了马蹄，但那是有秩序的躲避，而不是溃散，待马蹄过去之后他们又重新聚集起来。丘福见中军冲不动，又怕陷进去，只好转攻其左掖。此时燕王急忙命令朱能统领的部队迅速出击，以支持丘福。