于是许多被残害的建文遗臣，便得到了弘扬其节操的机会，他们也的确给后人留下了可歌可泣的故事。
右副都御史练子宁被带进殿里来了。
练子宁是在保卫皇城时被俘获的。永乐帝欣赏他的才干和耿介，故希望他能归附。不料练子宁话出不逊，对新君竟泼口大骂。纪纲见他骂得难听，便请断其舌。被断了舌的练子宁兀自咬牙切齿。于是，永乐声嘶力竭地对着练子宁喊叫：“我非篡位，非篡位！我本意是要效周公辅成王的。你听明白了吧？”
练子宁已无法用语言与永乐辩论。他便将手伸进嘴里，蘸了鲜血，就在殿内的砖地上大书了“成王安在”四字。这血写的字渗进砖内，擦都擦不去了。
当然，这样抗拒的结果，是招致宗族被杀且弃尸者一百五十一人。此外，九族之内被抄家、戍边的又有数百人。
继练子宁之后被带进殿来的是札部尚书陈迪。
礼部主管是“靖难”军早就点名要抓捕的重点对象。因为，恰是这帮人违背了古礼，仓促殡葬了太祖。然而，永乐帝念其文功武略兼备，又系洪武帝曾赏识过的大臣，故有意劝降，法外施仁。然而陈迪不但不服罪，且连斥带骂，称永乐为“篡位之贼”。永乐又被激怒了，令将陈迪及其子凤山、丹山等六人同磔于市。临刑时，风山哀声喊叫：“父亲，是你连累了我啊！”陈迪竟喝斥儿子：“住口，你这软骨的畜生！这哪像我的儿子？”
纪纲受永乐之命将凤山的鼻子和舌头割下，强令陈迪给吃下去。陈迪还真地大嚼大咽。纪纲问他：“滋味如何？”陈迪朗声回答：“忠臣孝子之肉，香美无比呢！”
陈迪被凌迟处死。死后收尸的人从其血染的衣带中得一遗诗：
三受天皇顾命新，山河带砺此丝纶。
千秋公论明于日，照彻区区不贰臣。
陈迪之妻管氏先自缢而死，其五个月的幼子陈珠，由乳母藏到水沟中才得以幸免于难。
大理寺少卿胡闰素以文笔见长。永乐帝召方孝孺草诏遭拒后，随即想到了胡閠。不料胡閠与方孝孺一样，也是穿丧服见驾，也是哀声响彻殿宇。永乐令其换下丧服。他说：“死即死。服不可更！”永乐说：“你若不从，我诛你全族！”胡閠冷笑说：“随你之便！”永乐恼他发哂，令武士用刀敲落他的牙齿。牙齿带血一颗颗落地，他仍用无牙的血口笑骂。永乐怒极，却不想“寸磔”他了，遂生出个新花样儿——先将他缢死，然后以一种特殊配制的“灰蠡水”浸脱其皮，整体脱下，再以草充实，悬于“武功坊”上以警世人。他的长子胡传庆同日处死，幼子胡传福才六岁，免死而戍云南。抄斩全家二百十七人。
胡闰的女儿名叫郡奴，年四岁。其母王氏被缚临刑之际，郡奴自怀中坠地，被一军卒捉了两条腿儿，提到功臣之家，付于下等女婢收养。
与胡闰同日就戮的还有刑部尚书暴昭、侯泰，大理寺丞刘端，户科给事中陈继之，右副都御史茅大方，左拾遗戴德彝、户部侍郎郭任、卢迥，礼部侍郎黄魁，监察御史王度、董镛、甘霖、巨敬、丁志，晋王府长史龙镡、宗人府经历宋征、辽王府长史程通、徽州知府黄希范、苏州知府姚善等。
暴昭曾充任“采访使”赴北平侦察燕府的“反迹”，这一段恩怨永乐帝当然不会忘记。他被带上殿来，坚贞不屈。永乐下令先去其齿，次断手足，骂声犹不绝。直到颈项被砍断，才止住了叫骂。
大理寺丞刘端曾邀约刑部郎中王高一同弃官而去的。不意消息败露，被锦衣卫捉获。永乐帝召问他说：“练安（即练子字）、方孝孺何如人？”刘端说：“忠臣也”。永乐说：“你弃官而逃，忠乎？非忠乎？”刘端说：“我逃，乃存身图报呢！”永乐嘿地一笑，招手令纪纲等辈对刘端施以劓刑，然后再问：‘你已如此面目，还像人吗？”刘端骂道：“我以这副面目，正好去高皇帝那里告你的罪呢！”永乐叹口气说：“快成全了你吧！”令纪纲一锤结束了性命。
右副都御史茅大方曾叹自己年事已高，无力御敌，因赠诗于淮南守将梅殷，鼓励其忠君报国。其诗被陈瑛手下的人获得。诗曰：“幽燕消息近如何？闻道将军志不磨。纵有火龙翻地轴，莫教铁骑过天河。关中事业肖丞相，塞上功勋马伏波。老我不才无补报，西风一度一悲歌。”陈瑛将白纸黑字送到御前，永乐帝又是亲自审问。茅大方遂与其子顺童、道寿、文生同日被杀弃尸于市，两个孙子添生、归生死于锦衣狱中。其老妻张氏发教坊司，不久病死。
晋王府长史被执。死后收其遗骨，见身上留有遗墨：“捐生固殒，弗事二主。别文与兄，忍恸肝腑。尽忠为臣，尽孝为子。二端于我，归于一所。”
北平按察佥事汤宗，当年曾上言陈瑛密受燕府贿金，疑有“异谋”。陈瑛返京后首先想到的便是此人。汤宗遂被召回，论死。
苏州知府姚善所纠集的“勤王”兵散去之后，他被麾下的许千户出卖，绑缚至京师。永乐问他：“你一郡守，胆敢举兵抗我？”姚善厉声说：“臣各为其主！”遂被凌迟。
松江同知周继瑜、徽州知府陈彦回、乐平知县张彦方等，皆因募兵勤王被杀。张彦方是在带领着义勇军抵江口时被燕军游兵捕获的。判刑后枭其首，悬挂于谯楼。当时正值酷暑，但“经旬而颜面如生，无一蝇集”。人皆异之，被记于史册。
与上面这些人相比，铁铉之死以及铁铉全家人的遭遇，不仅惨烈而悲壮，且颇具传奇色彩，故而成为后世人们茶余饭后津津乐道的题材。
铁铉在济南挫败过燕军，他又差点儿以诡计用城门上的吊板将朱棣砸死，故而永乐帝对他恨之入骨。
铁铉在燕军攻陷应天后，仍带兵在鲁、豫、苏、皖一带坚持抗燕，不肯归附。后被诱捕，械送京师。锦衣卫把他带到殿上时，他背朝御座，那意思是对这篡位的皇帝不屑一顾。永乐说，你若不正面朝见我，我割你的耳鼻。铁铉说，割我的耳鼻我也不正面见你。
永乐帝便令武士割下他的耳鼻，用锅烤得半生不熟，塞入他的嘴里。铁铉嚼烂咽了下去。永乐又像问陈迪那样问铁铉，“甘否？”铁铉回答：“忠臣之肉有何不甘？”
后拾来了油镬。待油被烧沸后，将铁铉投入油中。铁铉先被炸成焦黄，眨眼间又变成黑炭状。然而说也怪，那尸首总是屁股朝上，不肯仰面“朝圣”。永乐令内侍们以铁棒夹住，强使其翻身，且笑道：“你必要面朝我的！”话未毕，沸油溅起，将持棒的内侍手脸烫伤。再看焦尸，仍是反背如故。
铁铉是年三十七岁。其父母都已年过八旬，被徙居海南。两个儿子一名福安，一名康安。福安发河池充军，康安发鞍辔局充作匠役。妻杨氏并二女皆送教坊司为娼。杨氏不久病死。二女虽人娼门，也学会了琵琶纭管，但却不肯接客。她们的房中始终摆一块“大明忠臣兵部尚书铁府君灵位”的木牌，晨晡哭祭，闹得嫖客心惊胆寒而不敢染指。龟婆也无可奈何。
这一日来了一位“嫖客”，叫高贤宁，就是当年受过铁铉恩惠、在济南作《周公辅成王论》的秀才。高贤宁正是为查找铁氏二位小姐而来。千辛万苦，几经周折，终于找到。高贤宁说：“天赐良机，我有办法救二位小姐了！”铁氏二女忙问：“你有何法儿？”
高贤宁说：“真是无巧不成书！”原来，他听人议论新掌锦衣卫的指挥纪纲，如何受皇上宠任，作威作福。就想：可不就是临邑的那个纪纲吧？他与纪纲当年曾是同窗，都曾受教于王省先生。只不过纪纲因品行不端而被王省除名。不管怎么说，总是同窗了一场。“没准儿他还能帮我一把儿吧？……”他想。抱着“试试看”的心情，高贤宁来到了纪纲府邸。未料到纪纲还很讲义气，热情接待，并建议他向朝廷自荐求职，而他可以于中帮忙。高贤宁却说，我已不想在仕途求进了。君如愿帮我，可向皇帝求情，除铁公二女乐籍。如此，则君之阴功莫大矣！
纪纲答应帮忙。某一日他在皇上面前瞅机会提及济阳儒生高贤宁的名字。永乐对这名字竟还记得。就说：“不就是作‘周公论’的秀才吗？秀才倒是好人，可予一官。”纪纲说：“这人不想做官，他只是恳请圣上赦免铁铉二女之罪……”说着，呈上铁铉两位小姐的诗。永乐读罢诗，还真有点感动。当即下旨削除铁氏二女乐籍，发配平民为妻。
后来，人们传说高贤宁娶铁氏长女做了夫人。