英国的一个小镇，外嫁女海蒂身上累累的伤痕无意中给母亲发现了，妈妈为此心痛不已。起初她还以为是小两口打架的“后遗症”，还准备向新女婿兴师问罪呢。谁知经过再三追问，事情的真相竟令她惊得目瞪口呆，原来那些暴力行为是她女儿在过夫妻生活时所乐于接受的，并认为只有这样做才“够刺激”，“够味道”。
母亲越想越不对劲，怀疑女儿有性心理方面的障碍，于是陪伴她来找心理医生。经过耐心的交谈，医生从她身上竟意外地牵出另一位性心理障碍患者——其夫凯恩的一段隐情：
凯恩是剑桥大学毕业的电脑工程师，原在国外工作，尽管他个性内向孤僻，但技术在当地却堪称一流，三年前进入某知名度较高的公司，后来感觉难以达到自己的理想，经过努力拼搏、惨淡经营，终于在距离他们现在这个家不远的一个小镇，成功拥有一家自己的电脑公司。他凭着自己的工作条件和技术优势，在闲暇时更是在网上纵情遨游，尤其热衷于“拳头加枕头、热血伴温柔”的场面，或醉情于“舐粪屎尿、针刺、切割乳房”的网页，以致越看越上瘾，陷进“不可一日无此君”的痴迷境界，成了一条不折不扣的“网虫”！
在业务蒸蒸日上的同时，凯恩的感情生活却是相当阻滞，女朋友谈一个“崩”一个，继同居的女友与其分手后，结婚不足半年的妻子也坚决与他离婚了。外人对此一直大惑不解，直到海蒂今天的一席话才道出事情的始末：原来凯恩在性生活时有对性对象施以五花大绑、恣意抽打的怪癖，而且越激烈越过瘾——这叫普通女子如何忍受成受得了呢？
直到他认识了海蒂之后，“互补”的需要才使婚姻稳定下来。
像他们夫妻这两种情况，在医学心理学上分别被称为性施虐癖和性受虐癖，两者合称为“性虐待症”。
心理学家认为，性受虐癖的女患者是企图透过这种象征“惩罚”的行为方式，以克服或抵消本人在性方面的罪恶感情。
施虐与受虐癖并非罕见，在西方，约有30%的女性和10%的男性曾有不同程度的受虐与施虐体验并得到性唤起。25%的男女在性交过程中用牙咬或被咬来增加性快感，但这不一定是性变态。施虐淫者以男性多见，最多见的施淫行为牙咬、抓、鞭打、针刺、绞勒等；亦有精神施虐，如小便撒在性对象身上，强迫讲淫话等，极端的施虐行为包括毒打、残肢、杀死性对象，称色情杀人狂。有的施虐常发生于两个达成某种默契和有共同性感基础的男女之中，这时的施虐行为较为温和。
性施虐癖和性受虐癖可单独存在，也可交替或并存。性施虐癖和性受虐癖的共性在于都将性兴奋与痛苦相连，可以不通过直接性行为达到性高潮。在性活动中采用轻度的口咬，掐捻等方式，造成对方疼痛以增加性快感的现象不能视为异常。只有那些以这种行为作为性刺激的最主要来源或作为获取性满足不可或缺的手段者，才能称之为偏离。
专家认为，受虐性性虐待是通过痛感体验与性兴奋的神经短路造成的，而不少人的痛觉神经脉冲与性兴奋的神经脉冲相似，或痛觉阈限与能引起性兴奋的触压阈相近。这里有生理和心理因素同时起作用。
施虐性性虐待与征服欲、毁灭欲有关。无论是施虐还是受虐，都容易对身体造成伤害，引起性感受力的降低。这和吸毒类似，随着时间的推移会需要刺激的不断加强，最终导致极大伤害。
施虐癖或受虐癖者的性满足与个体化的特定性活动方式有关，而与是否性交关系不密切。有的人单纯施虐或受虐能达到性的满足。在不少情况下，受虐与施虐行为常出现在同一个人身上，或者两个人轮流受虐或施虐，称施虐受虐淫。
轻度的施虐和受虐性刺激用以增强正常性活动者，不属于性施虐、受虐癖之列。只有那种以这种行为作为性刺激的最主要来源或作为获取性满足的必不可缺的手段者，才能定为此种性变态。
这两种性变态者的人格都不健全，性施虐者的人格特点是内向、孤僻、缺乏男人气概，这种人有性卑劣感，对女性怀有仇恨心。而男性受虐癖者多见于阳痿患者，女性受虐癖者往往是癔症性人格障碍者：高度的自我中心，喜欢别人的注意与夸奖，有高度的暗示性，情绪不稳，变化无常，喜欢玩弄别人等。因为性施虐癖与性受虐癖有其内在病态人格基础，治疗十分困难，一旦发生则往往是慢性的，仅仅通过几次心理咨询，难以治愈。
有人认为，施虐狂与受虐狂倾向是原始时代求爱过程的一部分，到了后世此种倾向变做一些回光返照的表现(即返祖现象)，一个衰弱与萎缩的人，想用疼痛振奋精神，以达到刺激性欲的目的。但只是一种设想，没有充分的事实根据。对虐待狂和受虐狂的形成原因目前有多种不同解释。关于虐待狂的形成，专家们认为与这样几种因素有关：
1.可能与童年生活经验有关。
由于家庭教育环境中的某些因素，使儿童从小形成对性关系的错误认知定势。有个男性虐待狂在6岁时无意窥见父母在卧室里的性生活，父母的翻滚、挣扎、撕扯和气喘吁吁使他大惑不解。年纪大些的伙伴告诉他：你别看他们很痛苦，那可是人生最快乐的事。进入青春期后，他从小说、影视节目中看到一些男女边厮打边做爱的描写，更唤起了童年的记忆，这种认知与态度定势终于发展为虐待狂。恋爱期间对女友就有过几次伤害，当时女友认为是失手而不在意。婚后他更是屡屡虐待伤害妻子。有的受虐癖在受虐过程中表现自责感，认为自己对不起异性，产生内疚和罪恶感，从而甘愿接受异性的凌辱以表示在痛苦中对异性的服从和自罚，并与性冲动结合起来，形成受虐狂倾向。有的女性由于子宫病变，不得不动手术摘除子宫，于是产生自责自罪感，以至形成受虐狂人格。还有的是由于担心被异性拒绝或抛弃，因而产生孤独感、恐惧感，进而形成性变态心理，希望通过接受异性的凌辱与伤害来表示自己接受对方的爱。
2.出于对权威的反抗和对挫折的自我防卫。
有的人在个人生活经历中受到过他人的欺凌打击，尤其是遭受过异性的拒绝、侮辱，因而形成强烈的报复与反抗心理，借在异性身上施虐而显示自己的力量与征服，从中获得快感。
3.出于对过度自卑感的补偿。
奥地利心理学家阿德勒曾指出，人们通过追求优越感来补偿自己的自卑感。有些人对自己个人能力、生理素质、社会地位等方面的缺陷不安，深感自卑，因而对异性实施伤害，以发泄被压抑的性本能和心理紧张，在控制和伤害异性的过程中自己的优越感似乎得到显现与证明。
由于虐待狂和受虐狂的变态行为常造成伤害，所以常常触犯社会道德和法律。某些施虐狂，可发展成为施虐杀人狂。所以加强法制教育，使这些人明确了解自己行为的法律后果是必要的，同时也有助于暂时抑制与虐待相联系的性冲动。但更重要的是重视童年教育和家庭环境影响，家里成人在幼儿面前言行举止要检点，防止孩子自幼形成错误的性观念和性欲倒错及早消除不良人格的萌芽。
在孩子进入青春期后，家长应以适当方式告诉孩子，怎样与异性健康地交往，怎样建立正常的异性友谊和感情；并向他们推荐合适的性知识读物，帮助他们了解正常的性生理功能、心理需要及为社会认可的需要满足途径。再者，对于虐待狂者，必要时可将其与经常虐待的异性对象隔离开来；不允许别人满足受虐狂者的虐待要求，为治疗其变态性行为提供基础。
此外，针对诱发虐待狂和受虐狂的各种原因，要求本人家属与心理医生密切配合，进行治疗。一般采取支持性谈话疗法，对患者采取解释和教育，使其明确认识自己的心理异常或变态。下定决心去克服和矫正自己的异常观念和行为。同时还可运用厌恶疗法，让虐待狂者和受虐狂者观看有关性虐待的电影或录像节目，当他们产生性兴奋和快感时，即给予厌恶刺激，逐步减弱与性虐待相联系的变态性兴奋，以至最后消除之。
知识窗：
性施虐癖和性受虐癖中存在一些极端行为，如嗜血淫癖以割破自己或对方的皮肤使其流血，通过吸吮血液以增加性快感来获得性满足。窒息淫癖通过罩上塑料袋或用绳勒颈，在部分缺氧的情况下伴以手淫产生性快感。偶尔有因窒息致死者，称为性窒息。更有极端的情形是色情杀人狂，为了获得最大的性满足，往往是先杀后奸，或在奸中虐杀，切割乳房，阴道内插物，或碎尸成片。有的并没有实质性交行为，对异性的残害或碎尸本身，就是他们获得性满足的过程。