有一只老鼠住在一个油缸附近，可是油在深缸的缸底，它只好每天晚上都拿一只小小的吸管去偷油喝，可是吸管太小了，一晚上只能喝一点。后来，又有一只老鼠搬到附近，于是它们开始结伴偷油，方法是把一只皮管弄到缸里，轮流按住管子让另一只喝。但是不久，它们就为喝酒的先后顺序发生了争执。
恰在这时，又有一群老鼠搬来了，它们想出了一个很棒的办法，就是一只咬着一只的尾巴，吊下缸底去喝酒。
第一只老鼠最先吊下去喝酒，它在缸底想：油只有这么一点点，大家轮流喝一点多不过瘾。今天算我运气好，不如自己痛快地喝个饱。夹在中间的第二只老鼠等了半天也没见第一只抬头，有些恼火地想：下面的油没有多少，万一让第一只老鼠喝光了，那我岂不是要喝西北风吗？第三只老鼠也有同样的想法。
于是，第二只老鼠放了第一只老鼠的尾巴，第三只老鼠也迅速放了第二只老鼠的尾巴，争先恐后地跳到缸里。由于油滑缸深，它们再也没有逃出油缸。
你不要以为这只是个笑话，现实生活中，这样的事情比比皆是。
1964年3月13日夜3时20分，在美国纽约郊外某公寓前，一位叫朱诺比白的年轻女子在结束酒吧间工作回家的路上遇刺。当她绝望地喊叫：“有人要杀人啦！救命！救命！”听到喊叫声，附近住户亮起了灯，打开了窗户，凶手吓跑了。当一切恢复平静后，凶手又返回作案。当她又叫喊时，附近的住户又打开了电灯，凶手又逃跑了。当她认为已经无事，回到自己家上楼时，凶手又一次出现在她面前，将她杀死在楼梯上。在这个过程中，尽管她大声呼救，她的邻居中至少有38位到窗前观看，但无一人来救她，甚至无一人打电话报警。这件事引起纽约社会的轰动，也引起了社会心理学工作者的重视和思考。人们把这种众多的旁观者见死不救的现象称为责任分散效应。
当然，你也不要以为这样的事情只发生在国外，在我们国内，类似的事情也在不断上演，并且更加让人感到震惊。
2005年4月18日下午4时许，衡水市公安局桃城分局和平路刑警队指导员宋晓婧和协勤员鲁丙衡在路过育才街中段时，发现附近公厕外面围着许多市民。“发生了什么事？”宋晓婧和鲁丙衡跳下车来向人们询问情况。“好像里边有人被强奸。”一名在女厕门口向内窥视的中年男子回答。这时，女厕内传来痛苦的嘶喊声，宋晓婧和鲁丙衡当即冲进厕所。现场的一幕令他们惊呆了，一名浑身污秽的壮年男子正对一名十八九岁的娇小女孩施暴，两人冲过去铐住了该男子，女孩瘫软在地上。
女孩被带回刑警队后，一直没有停止哭泣，经民警耐心安慰和劝导，女孩抽泣着诉说了事情的经过。她今年19岁，从衡水某中专学校毕业后，在衡水租了一处房子居住。4月18日下午3时许，她步行去附近的超市买东西，顺便去了路旁的公共厕所，谁料被尾随而至的歹徒强奸。
据施暴男子交代，他今年32岁，是故城县西半屯乡人，单身一人在衡水拾荒，晚上就住在某废品回收站内，离受害女孩租住地不太远。他早就对女孩心怀不轨，当日下午他在公厕外面拾荒时，见女孩独自进去，色心顿起，于是不顾一切地跟了进去……
据了解，在该男子施暴过程中，女孩奋力挣扎并大声嘶喊，却没有一人对发生在公共场所内的暴行加以制止，其间曾有人进入厕所，看到眼前的情景后，慌乱地退出去。
公厕外面很快聚集起一大群人，但这些人只是抱着看热闹的心态，没有一人出手搭救，也没有一人报警。
对于责任分散效应形成的原因，心理学家进行了大量的实验和调查，结果发现：这种现象不能仅仅说是众人的冷酷无情，或道德日益沦丧的表现。因为在不同的场合，人们的援助行为确实是不同的。
我们在有人遇到困难时，心里也愿意帮忙，但会考虑很多。比如，遇见有人落水，我们考虑到自己水性不好，如果跳下去，不仅救不上落水的人，自己有可能也要别人救。而且，面对如此紧急的事件，个体可能也缺乏解决实际问题的经验，想通过观察他人的表现来确定自己的行为。不幸的是，他人也许正在观察着我们，以此确定他们行为的方式，于是就出现了群体坐视不救的冷漠行为。
还有一种解释是社会影响的结果。他人对我们行为的影响是很大的。我们觉得有别人在场，别人可以帮助受害者，如果自己抢先提供帮助的话，可能会引起他人对自己的注意、评价，甚至是嘲讽。另外，他人还在这里起到榜样的作用。比如，你正在餐厅里用餐，突然听到有人喊“着火啦”，你会怎么反应？你往往是根据他人的行为做出反应的。如果周围的人纷纷往外逃跑，你也会慌慌张张地往外跑。如果周围的人无动于衷，你可能也会保持原来的坐姿，观察一下情况再作反应，甚至你可能想这也许是某人在开玩笑吧。我们常常是看别人在如何应付这个世界，然后再确定自己应付世界的方式。其它人心烦意乱，我们也会坐立不安，其它人镇静自若，我们也会四平八稳。我们已经习惯了观察别人怎么做，特别是在难以作决定时。在紧急情况下，如果有一个人挺身而出，就会带动其它人，甚至演绎出“群英斗歹徒”的正气歌。
如何打破这种局面，这是心理学家正在研究的一个重要课题。但是涉及我们个人，既然已经了解到了这个问题的严重性，在日常工作和生活中，碰到类似的事情，我们就应在第一时间采取适当措施，以避免悲剧的发生。要知道，很多时候，当有一个人需要得到帮助的时候，能够适时得到援助，就会刺激其它人参与其中，使事情的危机得到化解。
无论怎么样，努力去做我们该做的事情，做一个有责任感的中国公民，这是义不容辞之举。
知识窗：
当一个人遇到紧急情境时，如果只有他一个人能提供帮助，他会清醒地意识到自己的责任，对受难者给予帮助。如果他见死不救会产生罪恶感、内疚感，这需要付出很高的心理代价。而如果有许多人在场的话，帮助求助者的责任就由大家来分担，造成责任分散，每个人分担的责任很少，旁观者甚至可能连他自己的那一份责任也意识不到，从而产生一种“我不去救，由别人去救”的心理，造成“集体冷漠”的局面。