许宪春认为，第二种假定是一种过于乐观的假定，上个世纪后50年，只有日本、瑞士等极少数国家的本国货币对美元的实际汇率上升了200％。相对来说，第一种假定实现的可能性比较大些。所以，在本世纪中叶之前，中国经济赶上并超过日本经济，成为世界第二经济大国是可能的，但赶上并超过美国经济，成为世界第一经济大国几乎是不可能的，到本世纪末赶上并超过美国经济，成为世界第一经济大国的可能性也不大。
但是，从人均国民收入来比较，中国的经济发展水平与发达国家差距巨大。2000年中国人均国民收入仅为世界平均水平的16．2％、中等收入国家的42．6％、发达国家的3％，分别为卢森堡的2％、日本的2．4％、美国的2．5％、德国的3．3％、英国的3．4％、法国的3．5％。预计到2020年，假设中国人均国民收入平均增长6％，上述发达国家增长2．5％，则中国的人均国民收入将上升到美国的4．8％、日本的4．6％、德国的6．5％，基本上没有大的改善；到2050年，如果中国人均国民收入平均增长5．5％，发达国家平均增长2．5％，则中国的人均国民收入将上升到美国的10．4％、日本的10．0％、德国的14．1％，差距仍然相当大。
按购买力平价法计算的经济差距及发展预测。根据购买力平价法，2000年中国人均国民收入为世界平均水平的52．7％，为发达国家的20．6％，分别为美国的11．5％、日本的14．5％、德国的15．7％、英国的16．6％、法国的16．1％，比汇率法提高了不少。预计到2020年，如果人均国民收入增长速度与GDP增速相同，假设中国人均国民收入增长6％，上述发达国家增长2．5％，则中国的入均国民收入虽有上升，但仍不到主要发达国家的1／3，分别为美国的22．5％、日本的28．3％、德国的30．8％、英国的32．6％、法国的31．4％；到2050年，如果中国人均国民收入平均增长5．5％，发达国家平均增长2．5％，则中国的人均国民收入将上升到主要发达国家的2／3左右，分别为美国的48．6％、日本的61．2％、德国的66．6％、英国的70．4％、法国的67．9％，仍有相当的差距。
对中国和目前经济总量世界排名前五位国家的未来经济增长率、国内生产总值以及中国人均国内生产总值进行了预测，许宪春得出的基本结论是：中国国内生产总值将于2005年超过法国，2006年超过英国，2012年超过德国，本世纪中叶，有可能超过日本，成为世界第二经济大国，但在本世纪内很难超过美国，成为世界第一经济大国；2050年中国人均国内生产总值将达到中等发达国家2000年的水平。
但是，必须看到：
第一，GDP是衡量一个国家综合实力的重要指标，需要辩证看待。中国经济在经历一定时期的高速增长之后，会有一个缓慢减速的过程。但是，同样比例的经济增长率所代表的经济数量是上升的，而且增长的质量将不断提高。
第二，中国GDP的构成将发生重大的变化。比如信息产业、机电工业、金融服务业等，对于经济总量的影响会越来越大。万元GDP的能耗和固定废物排放量将有较大幅度的下降。
第三，人均GDP是一个国家富裕程度的标志。即使到2050年，中国GDP跃居第二位，由于人口基数较大，中国人均GDP与发达国家仍然有差距。这说明了加快发展的艰巨性、长期性和紧迫性。但尽管这样，从趋势上看，中国追赶西方发达国家的步伐将越来越快。从总体小康，到全面建设小康社会，再到基本实现现代化，中国正逐步向富强民主文明的国家迈进。
动态增长潜能
主导产业群的崛起。由于基础设施、基础产业的加快发展和加工工业素质在过去20多年的时间里获得长足提高，从20世纪90年代中期开始，二者之间的失衡状态开始明显改善，主导产业的选择和发展将对工业部门结构的合理变动逐步显示出首要意义。未来主导中国经济的产业将是：以机械工业为主，包括钢铁、能源、交通在内的主导产业群；劳动密集型产业；服务业；以信息为核心的高新技术产业；汽车工业和住宅建筑业；家电工业；与产业升级和高新技术开发与应用相关的第三产业以及随市场化改革而不断发展起来的第三产业，如信息、咨询、教育、科技、金融、保险、房地产等产业的迅速发展，占GNP的比重有明显上升。城市工业高级化发展还体现在企业组织结构优化、企业管理现代化等方面。学者江小涓等认为，从目前人均收入水平、特别是城市需求结构变动以及可达到的生产技术水准看，轿车工业、住宅建筑业、家电工业将成为中国21世纪前二三十年的主导产业。由高新技术产业特别是网络信息产业对工业的拉动作用将逐渐加强，并在21世纪前期上升为最重要的主导产业。
特别是新技术产业群与传统产业群相比将展现出极为不同的特点。工业生产由于生物技术、电子技术的使用而趋于生物化、信息化、智能化；工业活动的舞台将由陆地扩展到海洋和宇宙这两个广阔得多的空间；社会基础设施由于采用超导技术后传统的通信、电力输送方式的废弃而全面更新；工业部门间的界限更富有弹性，相互关系的变动更具戏剧性；卫星通信、光纤通信的发展、高速超导磁悬浮列车、高速超导电磁推进船、超高速喷气客机的使用、超导输电的实现，将使跨国界工业活动易如反掌，经济的地区化、全球化迅速加快，如此等等。这样一幅使人心驰神往的图画已因为迅速起步的新技术产业而由相当遥远逐渐趋近并开始慑入人们的眼帘。
奥运世博成提速中国经济。法国发展经济学家佩鲁最早提出“增长极”理论，认为在区域经济发展中存在一个“增长极”，在经济增长和发展中具有举足轻重的作用，它形成了一个强大的磁场，具有技术的创新与扩散，资本的集中与输出，规模经济效益，凝聚经济效果四大作用，将资金、技术、劳动等经济资源向自己集中，成为一个生产中心、交通中心、服务中心、物流中心、信息中心、金融中心和创新中心，这就是所谓吸附效应，它强化了资源的优化配置和分工合作，提高了劳动生产率和经济效益，使创新速度得以加快，经济增长的效果也更加明显。从上述层面看，2008年北京的奥运会、上海的世博会将形成“超级引擎”，必将在21世纪初期俨然形成南北呼应之势，对中国经济和社会生活产生深远意义。
对比这两大“超级引擎”的有关数据：奥运会将直接投资16亿美元，世博会是30亿美元，它们对随之而来的城市相关产业的带动投资则达5至10倍。而分别以北京、上海为核心城市的环渤海京津唐、长三角地区，将是最为直接的受益者。正如国务院发展研究中心区域经济发展部副部长侯永志所言，奥运会和世博会分别在京津唐和长三角地区的核心城市举行，无疑使两个“龙头”摇摆得更有力，对区域经济的带动作用则更明显。
无论是奥运会还是世博会，其产生的经济效益是全国性的。北京在争得2008年奥运会主办权后，各方人士纷纷推出“奥运数字”预测：中国经济将因此每年提速0.3-0.5个百分点，其对GDP的累计贡献将达到1.4至1.6万亿元……有关经济专家还预测，被称为“经济领域的奥林匹克”的世博会，给中国带来的经济效益还会大于奥运会，其刺激作用在2010年后还将持续。从某种意义上来说，奥运会和世博会都是一种“舞台”，“舞台”搭建后，许多相对固定的经济贸易关系也就形成了。已经看到，申奥和申博成功后，不少介入中国市场的跨国公司，便从观望情绪中解脱出来，进一步在中国增资，并且更加坚定跨国公司“以中国为家”的信心。
民间资本正被激活。统计显示，目前，中国民间储蓄已超过８万亿元，如果加上居民手中持有的现金、国债、外汇等，实际的民间金融资本存量已经超过了１1万亿元。仍有相当部分的财富处于“休眠”状态。即使是民间投资相对比较活跃的浙江省，目前仍有三分之二的民间资金闲置。民间资本的“休眠”，并不是没有投资欲望。传统行业的竞争日渐白热化，效益回报已显疲态，而那些有发展前景、高回报的产业垄断门槛较高，民营企业很难分得一杯羹。
农村：尚未充分开发的领地。有专家预言，未来２０年将是中国社会发生大变革大转型的时期，也是中国实现由农村化社会向城市化社会转型的关键时期，将会有８亿人口进入城镇生活。目前中国工业产值和国内生产总值的70%、税收的80%都来自城市，城市对中国国民经济的发展起着越来越重要的作用。未来50年，中国城市化率将从现在的36%提高到76%以上，城市对整个国民经济的贡献率将达到95%以上。届时，三农问题、贫富差距和数字鸿沟等问题将得到大大缓解。
庞大的中产阶级悄然成形。中国正在崛起一大批中产阶级（约1.2亿人），每年人均拥有8，000美元以上能够任意支配的收入。摩根－士丹利（Morgan Stanley）更估计，到2010年，这一阶层的人数将增加到近5亿人口。经济学家萧灼基不久前对此有过这样的评述：21世纪的前几十年是中国中产阶级形成和快速增长阶段，这一阶层的出现将对中国经济的持续、稳定发展具有重要作用。可以说，“中产”现已成为继“温饱”、“小康”之后又一衡量人民生活水平的经济标准、也是“中国世纪”发展战略“新三步走”的追求目标。中国科学院可持续发展战略组首席科学家牛文元预测，再有30年左右时间，即到2030年前后，中国将形成一个有一定规模且比较稳定的社会中产阶层。这将为中国在21世纪中叶达到世界中等发达国家水平、基本实现现代化，奠定坚实基础。
入世：全面融入世界经济。入世从短期看意味着中国要付出一定代价，也给企业带来阵痛。但从一个更长时间跨度看，入世将是中国推进改革开放的一个重大里程碑，给今后几十年中国带来一次全方位的变革，影响所及不仅仅在汽车、化工、医药、信息、金融和农业等具体行业，它更将触及政府的管理体系、全社会生活方式、人们思维方式等各个层面。在中国与世界一次真正意义上的全方位融合中，入世的权利给中国经济发展带来了前所末有的机遇：利于改善中国外部经贸环境；有利于出口市场多元化；有利于深化经济体制改革；有利于国内产业结构的调整和优化；有利于中国获得更多的经济安全保障。最后，入世后，中国对世界经济全球化将进一步向纵深发展，入世后中国国内外统一大市场正在形成。还需要进一步利用国际的资源、市场的资源、人才的资源、资金的资源、管理技能的资源，从而使得中国的进口和出口能够协调地与世界各个国家各个市场顺利地进行。所有这一切，都将为中国经济在相当长一个时间里将保持稳定、健康增长打造良好的环境。
西部大开发。20世纪的最后20年，基本上推行的是优先发展沿海和东部的战略，现在这个战略已经取得巨大成就，全国经济实力大大增强。因此，及时提出西部大开发战略，既是对优先发展沿海战略的转换，实际上也是优先发展沿海战略的延伸(包括时间的延伸和空间的延伸)。加快西部开发将充分发挥西部地区资源优势的需要，有力促进西部各种资源与全国的合理配置和流动，实现优势互补，为国民经济持续增长提供更广阔的空间。这是中国在今后几十年发展后劲重要依据；加快西部开发也将有利于扩大内需，并在今后几十年具有持续拉动内需的动能。
中国-东盟自由贸易区。2002年11月4日，中国和东盟领导人在柬埔寨首都金边签署了《中国-东盟全面经济合作框架协议》，这标志着建立中国-东盟自由贸易区的进程正式启动，堪称中国与东盟关系史上的一个重要的里程碑。如果中国与日韩、东盟１０国机制能够进一步发挥作用，进而推动建立亚洲自由贸易区，那么，其间１３个国家就能以２０亿人口的广阔市场从容应对来自北美和欧共体的外来挑战，并在规模上即时超越欧盟和日本，成为仅次于美国的第二大经济体。未来二三十年中国-东盟-东亚自由贸易区的构建将形成真正宏观意义上的规模经济中国。
迎接“中国世界工厂时代”
Intel inside和Made in China是当代全球经济中给人最深刻印象的两个象征性词汇。随着世界经济减速，利润大幅滑坡，在竞相削减成本的赛跑中，跨国公司们都在重新寻找成本最低的制造基地，生产从服装到移动电话到电脑无所不包的产品。在他们做完数学题之后，最佳地点往往就是拥有丰富廉价劳动力、上百万有才华的工程师和良好基础设施的中国。斗转星移，伴随着加入世界贸易组织，北京申办2008年奥运会和上海申请2010年办世博会成功和国内经济体制改革的不断深化，中国已越来越得到世界投资者的青睐。