明朝人田艺衡的《留青札记》卷三十五有这样的记载：“元时称人以郎、官、秀为等第，‘秀’是最高，‘郎’较下。至今人之鄙人曰‘不郎不秀’，是言不高不下也。”原文说，不郎不秀是鄙人之词（贬词），意即指不高不低，或所谓高不成，低不就的那种人。
“不郎不秀”和“不稂不莠”，作为成语，两句的意思后来完全相同，都是比喻不成材或没出息的意思。
沧海桑田
【释义】比喻世界上事物变化之大。
【出处】晋·葛洪《神仙传·王远》。
传说从前有两个仙人：王远和麻姑。一次，他们相约到蔡经家去饮酒。
到了约定的那天，王远在一批乘坐麒麟的吹鼓手侍从的簇拥下，坐在五条龙拉的车上，前往蔡经家。但见他戴着远游的帽子，挂着彩色的绶带，佩着虎头形的箭袋，显得威风凛凛。
王远一行降落在蔡经家的庭院里后，簇拥他的那些人一会儿全都不见了。接着，王远和蔡家的成员互相致意，然后独自坐在那里等候麻姑的到来。
王远等了好久还不见麻姑到来，便朝空中招了招手，吩咐使者去请她。蔡经家人谁也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翘首以待。
过了一会儿，使者在空中向王远禀报说：“麻姑命我先向您致意，她说她已有五百多年没有见到先生了。此刻，她正奉命巡视蓬莱仙岛，稍待片刻，就会来和先生见面的。”
王远微微点头，耐心地等着。没多久，麻姑果真从空中降落下来了，她的随从人员只是王远的一半。蔡经家的人这才见到，麻姑看上去似人间十八九岁的漂亮姑娘。她蓄着垂到腰间的秀发，衣服不知是什么质料制的，上面绣着美丽的花纹，光彩耀目，脸色白嫩，眼睛黑亮。
麻姑和王远互相行过礼后，王远就吩咐开宴。席上的用具全是用銮和玉制成的，珍贵而又精巧；里面盛放的菜肴，大多是奇花异果，香气扑鼻。所有这些，也是蔡经家的人从未见到过的。
席间，麻姑对王远说：“自从得了道接受天命以来，我已经亲眼见到东海三次变成桑田。刚才到蓬莱，又看到海水比前一时期浅了一半，难道它又要变成陆地了吗？”
王远叹息道：“是啊，圣人们都说，大海的水在下降。不久，那里又将扬起尘土了。”
宴酒完毕，只见天边飘来两片白云，她们各自驾着车，踩上云朵，飘然而去。
沧海一粟
【释义】大海中的一粒小米。比喻非常渺小。
【出处】宋·苏轼《前赤壁赋》。
苏轼是北宋时着名的文学家，“唐宋八大家”之一，由于反对王安石新法，被贬到黄州。到黄州以后，他曾经两次驾着小船游览黄州的赤壁，并且前后两次都写了有名的“赤壁赋”，即《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。
在《前赤壁赋》中，苏轼先写了月夜泛舟的情景，接着记述了和同伴的辩论。有的同伴说：“曹操曾经是不可一世的英雄，可是现在在哪？还不是一样的死去……一个人生活在世界上，就好像蜉蝣那样短暂即逝，就像茫茫大海中的一粒谷子那样渺小而微不足道（沧海一粟）。”
苏轼则反对同伴的这种消极悲观的态度，他指出江水总是不断地流去，月亮有缺又有圆，它们始终没有消失。万物和人类是永存的，不必悲观。古代哲人正因为知道自己生命有尽头，所以才在活着的时候奋发努力，写出千古不朽的文章或干出惊天动地的事业。
沆瀣一气
【释义】比喻气味相投的人连结在一起。现指臭味相投的人互相勾结。
【出处】宋·王谠《唐语林·补遗》。
隋唐时，读书人要做官，都要经过科举考试。唐僖宗当政期间，在京城长安举行了一次考试，各地已经取得一定资格的读书人，定期来到长安应考。
在众多的考生中，有个叫崔瀣的人很有才学，考完后自己感觉也不错，就等着发榜了。主持这次考试的官员名崔沆。他批阅到崔瀣的卷子，越看越觉得好，就把他录取了。发榜那天，崔瀣见自己榜上有名，非常高兴。
按照当时的习俗，考试及第的人，都算是主考官的门生；而主考官就是考试及第的人的座主，大家都尊称他为恩师。发榜后，门生要去拜访恩师。崔瀣自然也不例外，崔沆作为座主，见到崔瀣这位与自己同姓的门生，显得格外高兴。也真是巧合，“沆”“瀣”二字合起来是一个词，表示夜间的水气、雾露。于是，爱凑趣的把这两个字合在一起编成两句话：“座主门生，沆瀣一气。”意思是，他们师生两人像是夜间的水气、雾露连在一起。从此以后，这个成语故事就传开了，慢慢又发生了质的变化。
沉鱼落雁
【释义】形容美貌的女子，使鱼下沉，雁落下来，无人敢与之比美。
【出处】战国·庄周《庄子·齐物论》。
春秋时，吴国打败了越国，越国君主越王勾践也被吴王阖闾俘虏了，起初送去做马夫，后因人说情才放他回国。回国后，越王勾践一心想洗雪耻辱，一方面卧薪尝胆激励自己，一方面物色美女，想用美人计腐蚀吴王的志气。诸暨苎萝村的美女西施，每日在溪边浣纱，溪中的鱼，见到西施的美丽，也觉得羞惭，不敢浮上水面，都沉到水底去。后来范蠡找到她，把她献给吴王。果然迷惑了吴王，无心料理国政，于是勾践养精蓄锐，终于一举攻陷吴国。
汉元帝时，挑选天下的美女入宫。当时美女王昭君被选为第一。但佞臣毛延寿因没有得到贿赂，故意把昭君画得很丑，使她得不到皇帝的宠爱。夜深郁闷，昭君弹琶琶遣兴，被元帝听见寻声而去，见面之后惊为天人，问其缘故，元帝乃将昭君封为明妃，并下旨将延寿斩首。延寿闻讯，逃至匈奴，并将昭君图像献于呼韩邪单于，单于见图乃教唆使者来索昭君。元帝大怒不允，但昭君深明大义，以国事民命为重，慨然前往，元帝无奈，只好答应。临行前元帝亲送至灞陵桥上，此时正好有一群雁子在空中飞过，见到昭君美如天仙，赶紧躲到森林去了。
后来人们便用“沉鱼落雁”这个成语来形容美女的漂亮。
初出茅庐
【释义】茅庐：草房。原指新露头角，后多比喻初次历事，缺乏经验。
【出处】明·罗贯中《三国演义》。
三国时期，群雄争霸，天下大乱。公元207年，曹操派大将夏侯眧率领10万大军，杀奔新野，这时刘备仅有数千人马，形势十分危急。
刘备召集关羽、张飞等部将共商对策，张飞发牢骚说：“哥哥为什么不让军师去退敌呢？”原来，刘备为了争夺天下，曾三顾茅庐拜访隐居在南阳的诸葛亮，请他做了自己的军师。刘备怕关羽、张飞不服诸葛亮调度，就把宝剑和帅印都交给了他。
诸葛亮便召集众将前来听令。他命令关羽、张飞各带1000人马，埋伏到博望坡左右的山谷里，望见南面火起，立即出兵截杀，烧毁曹军粮草。命令关平、刘封领500人，准备好放火器具，在博望坡后等候，曹军一到，立即放火。命令赵云前去诱敌，只许败不许胜。请刘备亲自带领一支人马，驻扎在博望山下，望见曹军就丢弃营盘退走，等到火起后，再回军冲杀。众将不知其中奥妙，勉强接令行动。
夏侯眧带领大兵扑向博望，正遇赵云引兵前来迎战，夏侯眧亲自出阵，赵云假装败走，夏侯眧领兵追赶。追到博望坡前，突然一声炮响，刘备领兵杀来。夏候眧与刘备交战，刘备虚晃一枪，便与赵云一起退去。夏侯眧继续催军追赶。
夜半时分，曹军追到一条狭窄的小路上，只见路边树林茂密。芦苇丛生。曹将于禁提醒夏候眧防备火攻，夏侯眧猛然惊醒，传令赶快撤退。话音刚落，背后喊声震天，风助火威，火仗风势，烧得曹军焦头烂额，哭爹叫娘，曹兵自相践踏，死伤不计其数。赵云乘机回兵冲杀，夏侯眧冒着烟火狼狈逃窜。关羽、张飞率领伏兵拦住去路，两面夹攻，直杀得曹军尸横遍野，血流成河。
罗贯中写的这个故事，赞扬了诸葛亮初出茅庐就立下第一功的惊世之才。
初生之犊不畏虎
【释义】犊：小牛。刚生下的小牛不害怕老虎。现比喻青年大胆勇敢，敢于创新。
【出处】明·罗贯中《三国演义》。
东汉末年，刘备占领汉中，自称汉中王，准备进攻中原。这时，曹操与孙权之间发生了冲突，于是刘备命令镇守荆州的关羽率兵北上，进攻襄阳与樊城。曹操部将曹仁领兵抵抗，被关羽部将廖化、关平打败。曹操接到战报，立即派大将于禁和先锋庞德统领七支人马，前去增援。
庞德率领先锋部队来到樊城，为了表示与关羽决一死战的决心，他让士兵抬着一口棺材，走在队伍前面。两军对阵，庞德耀武扬威，不可一世的样子，指名道姓要关羽出战。关羽欣然前往，与庞德大战百余回合，你来我往，不分胜负。
关羽回到营寨，对众将说：“初生之犊不畏虎，我看庞德年轻气盛，必须靠计谋赢他，不可凭恃武力取胜啊！”
这时正是秋季，樊城地区秋雨连绵，汉水漫上堤岸，樊城被围于大水中。关羽派人堵住水口，等到江水暴涨，扒开水口，洪水漫天遍地，汹涌而下，淹没了于禁率领的7支人马。关羽命令将士登上预先造好的船筏，向敌军发起猛攻，庞德率领部下奋勇抵抗，从早晨一直战斗到中午，最后落水被俘，因不肯投降被关羽所杀。
改弦易辙
【释义】比喻改变了原有的方向、计划、做法或态度。
【出处】汉·司马迁《史记·酷吏列传》。
西汉时，有两个主张残酷使用刑罚的大臣，以此着名，一个叫张汤，一个叫杜周。他们各有一个儿子，虽然也当大臣，却能宽厚待人，名声很好，与他们父亲的表现恰恰相反。
张汤年少时就喜欢读刑罚方面的书，后来经人推荐，担任侍御史。在承办汉皇室的一个案件中，他横追竖逼，盯住不放，最后株连处死三百多人。汉武帝认为他精明能干，命他和另一位大臣一起制定法律条令。
后来，张汤在审理淮南王等谋反案时，又牵连了许多人。汉武帝本想为两名大臣说情，但张汤说不杀日后不好办案，还是把他们处死。
张汤还建议武帝铸造白金和五铣（重量单位，一两为二十四殊）钱，并且支持盐铁官营的政策。这虽然有利于增加国库收入，但由于他所制定的告令非常严酷，使许多人深受其害。
不过，张汤自己也没有好下场。他因与下属谋杀了他的一个仇人，后来事情败露，武帝命他自杀。
张汤严酷使用刑罚，但他的儿子张安世却为人忠厚，主张谨慎用刑，因此不仅得到武帝重用，而且得到昭帝、宣帝的重用，历任高官，子孙直到东汉都在朝廷中担任要职。