［1］太史公：汉代史官太史令的通称，这里是司马迁自指。牛马走：像牛马那样被驱使的仆人，这是司马迁自谦的说法。走，这里是“仆”的意思。［2］曩（nǎnɡ）：从前。［3］务：事。［4］望：怨恨。［5］罢驽：疲弱无能的劣马，这里比喻才能庸劣。罢，通“疲”，疲弱。驽（nú），劣马。［6］顾：只是。［7］尤：指责。［8］钟子期：春秋时楚国人，最会欣赏伯牙的琴音。［9］伯牙：春秋时楚国人，善于弹琴，钟子期最会欣赏他的琴音。钟子期死后，伯牙认为世无知音，便破琴绝弦，从此不再弹琴。［10］大质：身体。［11］随和：随侯珠与和氏璧，都是战国时最贵重的宝物。［12］由夷：许由与伯夷。传说两人都是古代品德高洁的人。［13］点：通“玷”，污。［14］会：适逢。上：当今皇帝，指汉武帝。这里指汉武帝太始四年（前93）三月司马迁随从武帝东巡泰山，五月回到长安事。［15］迫：急。贱事：谦词，指自己所担负的烦琐事务。［16］卒卒（cù）：匆促。卒，通“猝”。须臾：片刻。闲：空暇。［17］涉：渡过。旬月：满月。［18］迫：接近。季冬：十二月。汉代法律规定，十二月是行刑的时期。［19］薄：迫近。雍：地名，在今陕西凤翔南。当时雍筑有祭五帝的坛，汉武帝常到这里来祭祀。据《汉书·武帝纪》载，太始四年冬十二月汉武帝到雍祭祀。［20］卒（cù）然：突然。不可为讳：委婉说法，即不可避忌的事，指任安将被处死刑。［21］左右：指任安。不直称对方，表示尊敬。［22］长逝者：死者，指任安。［23］阙然：指隔了很久。［24］极：最高准则。［25］憯（cǎn）：通“惨”。欲：贪欲。［26］诟（ɡòu）：耻辱。宫刑：古代割除男性生殖器官的一种刑法。［27］卫灵公：卫国国君，前534—前493年在位。他和夫人同车出游，令太监雍渠坐在旁边，让孔子坐在后面车上。孔子认为这是耻辱，便离开了卫国。［28］商鞅：秦孝公时的政治家，曾协助秦孝公变法。景监：秦孝公宠幸的太监。［29］赵良：秦孝公时的贤士，曾劝商鞅引退。寒心：感到恐惧。［30］同子：汉文帝时的宦官赵谈，“子”是尊称。司马迁因父亲司马谈与赵谈同名，为避父讳，称他为“同子”。参（cān）乘：古时乘车陪坐在车子右面的人。［31］袁丝：袁盎，字丝，汉文帝时的大臣。［32］宦竖：宦官。宦，宦官。竖，宫廷中供役使的小臣。［33］绪业：余业，先人未完成的事业。［34］待罪：即做官，谦词。辇毂（niǎnɡǔ）下：指皇帝所在的京城。辇毂，皇帝的车驾。［35］拾遗补阙：为皇帝拾取遗漏、弥补缺失，即向皇帝进谏以纠正皇帝的过错。［36］岩穴之士：指隐士。［37］厕：夹杂。下大夫：汉代沿用古制，分大夫为上、中、下三等，太史令属下大夫。［38］外廷：本为皇帝与大臣议事的朝堂，这里指外朝官。汉朝官员分外朝官与中朝官。太史令属外朝官。末议：微末的意见，谦词。［39］纲维：指国家的法度。［40］扫除之隶：谦词，指地位低下的人。［41］阘（tà）茸：卑贱。［42］负：怀抱。［43］乡曲：乡里。［44］奏：贡献。薄伎：微薄的才能。［45］周卫：严密防卫的地方，指宫禁。［46］知：知遇、了解，这里指交往。［47］李陵：汉朝名将李广的孙子，汉武帝时的将领。曾率兵与匈奴交战，矢尽援绝，投降匈奴。李陵曾任侍中，与太史令都是能出入宫门的人，所以后面说“俱居门下”。［48］趋舍：进退。［49］媒蘖（niè）其短：指把李陵的过失构陷成大罪。媒蘖，酒麯，这里作动词用，酿成的意思。［50］王庭：匈奴首领单（chán）于居住的地方。［51］横（hènɡ）挑：勇猛地挑战。［52］仰：仰攻。李陵军被围在山谷中，匈奴军居高临下，所以李陵军是仰攻。［53］旃（zhān）裘：匈奴人用的毛毡、皮裘，这里代指匈奴。旃，通“毡”。［54］左右贤王：左贤王与右贤王，匈奴君主单于下面的最高官位，各统率一万余骑兵。［55］沬（huì）血：血流满面。沬，洗脸。［56］张：举。弮（quān）：弩弓。［57］死敌：为同敌人战斗而死。［58］惨怆怛（dá）悼：悲哀伤心。［59］款款：忠实恳切的样子。［60］士大夫：这里指李陵的部下将领。绝甘：甘美的东西自己不吃。分少：把仅有的少量的物品分给别人。［61］彼观：即观彼。［62］指：意思。［63］推言：阐述。［64］睚眦（yázì）：瞪眼怒视。［65］沮：毁谤。贰师：指贰师将军李广利。他是汉武帝的宠妃李夫人的哥哥。征和三年，汉武帝派李广利率军征匈奴，以李陵为辅助。李陵被围，李广利未及时救援。司马迁为李陵辩护，汉武帝认为他在诋毁李广利。［66］理：即大理，掌管刑法的官。［67］拳拳：忠诚恭谨的样子。［68］列：陈说。［69］自赎：汉代法令规定，可以用钱赎罪。［70］囹圄（línɡyǔ）：监狱。［71］茸：推置。蚕室：刚受过宫刑的人怕风寒，必须住在严密、温暖的屋子里。它像养蚕的房子一样，所以称蚕室。［72］重（chónɡ）：深深地。［73］剖符：剖分开的信符。古代的符一分为二，君臣各执一半，上写誓词，以示信守。丹书：即丹书铁券，在铁券上用硃砂写上誓词。汉初规定，凡受封剖符丹书的有功之臣，后世子孙有罪可以赦免。［74］文史星历：都是太史令掌管的事。文，文献。史，史籍。星，天文。历，历法。［75］卜：负责占卜的官。祝：祭祀时负责祭礼的人。［76］倡优：古代的伶人、乐工等伎艺人，社会地位极低。所畜：被豢养。［77］次比：相提并论。［78］用之所趋异也：死亡的作用不同。用，名词，用处、作用。之，连词，相当于“的”。所趋，趋向的目标。［79］诎体：指被捆绑。诎，通“屈”。［80］关：套上。木索：刑具，木枷和绳索。箠楚：指用来打犯人的棍棒，箠杖。楚，荆条。［81］剔毛发：即髡（kūn）刑。剔，通“剃”。婴金铁：脖子上戴着铁圈，即钳（qián）刑。婴，缠绕。［82］传（zhuàn）：记载。引文见《礼记·曲礼上》。［83］槛：关兽的笼子。阱：捕兽的陷坑。［84］约：约制。渐：逐步形成。［85］鲜：明，指态度鲜明，即自杀。［86］榜：鞭打。［87］徒隶：狱卒。惕息：胆战心惊。［88］西伯：即周文王姬昌。［89］伯：方伯，一方诸侯之长。周文王曾为西方诸侯之长。［90］羑（yǒu）里：殷纣王囚禁周文王的地方，在今河南汤阴境里。［91］李斯：秦始皇的丞相。［92］具五刑：指先后受五种刑罚，即劓（割劓子）、刖（斩左右趾）、笞杀（打死）、枭首（斩首）、菹（剁成肉酱）。具，具备。［93］淮阴：汉高祖刘邦的大将淮阴侯韩信。［94］受械于陈：刘邦打败项羽后，封韩信为楚王。后有人告发韩信谋反，刘邦就以游云梦为借口，在陈地乘韩信谒见的时机，把他抓起来。韩信被赦免后，降为淮阴侯。械（xiè）：手铐脚镣一类的刑具。［95］彭越：刘邦的功臣，被封为梁王。后因有人告发他谋反，被夷灭三族。［96］张敖：刘邦的功臣赵王张耳的儿子、刘邦的女婿。张耳死后，他继嗣为赵王，因谋反罪被捕入狱。［97］绛侯：刘邦的功臣绛侯周勃。诸吕：刘邦之妻吕后的亲族。［98］请室：请罪之室。一说官署名，应作“清室”，皇帝外出时请室令在前清道。请室有特设的监狱。周勃曾因有人诬告谋反，被囚于请室。［99］魏其：汉景帝时的大将军魏其侯窦婴。［100］衣（yì）：动词，穿。赭衣：囚犯所穿的赭色衣服。［101］三木：在头、手、足三处所加的刑具，即枷、手铐和脚镣。［102］季布：项羽的将领。项羽失败后，刘邦用重金购求季布，季布便髡（剃毛发）、钳（颈带铁圈），卖身于当时鲁国的大侠朱家为奴，以避祸。［103］灌夫：汉景帝时为郎中将，汉武帝时为太仆，因得罪丞相，被囚居室。居室：官署名，当时拘讯犯罪贵族的地方。［104］罔：通“网”，法网。［105］绳墨：指法律。［106］引节：等于说死节，为坚持气节而死。［107］沉溺：陷入。缧绁（lěixiè）：指捆缚囚犯的绳索。缧，大绳子。绁，长绳子。［108］臧获：古时对奴婢的贱称。［109］倜傥（tìtǎnɡ）：卓越。［110］演：推演。《周易》：相传周文王被拘羑里时，推演六十四卦，成为《周易》一书的纲要。［111］厄：困厄。孔子周游列国，受到围攻、绝粮等困厄，便回到鲁国写作《春秋》。《春秋》：春秋时期鲁国的编年体史书。［112］屈原：战国时期楚国人，我国古代第一个伟大诗人。他忠于楚国，却因别人谗毁，被楚怀王放逐到江南。［113］《离骚》：屈原所作的抒情长诗。［114］左丘：左丘明，春秋时期鲁国史官。传说《国语》是他作的。［115］《国语》：西周末至春秋时期周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的国别史。［116］孙子：战国时大军事家孙膑，著有兵法。膑：除去膝盖骨。［117］修列：编成。［118］不韦：秦始皇的相国吕不韦。秦始皇十年，吕不韦因罪免职，后又奉命迁蜀，在途中自杀。［119］《吕览》：吕不韦为丞相时，命他的门客著书，书名为《吕氏春秋》，又称《吕览》。《吕览》作于吕不韦迁蜀之前。［120］韩非：韩国的公子，战国时法家的代表人物，后到秦国，为李斯所陷害，下狱而死。［121］《说难》、《孤愤》：《韩非子》中的篇名，作于韩非到秦国去之前。［122］《诗》：《诗经》，是我国最早的一部诗歌总集，收西周和春秋时期的诗歌305篇。［123］大底：大抵。［124］稽：考察。纪：纲纪，这里指道理、规律。［125］轩辕：即黄帝，传说中中原各族的祖先。［126］已：通“以”。［127］责：通“债”。［128］负：背负。下：低下，这里指因有罪受刑而带来的坏名声。［129］直：副词，只不过。闺阁之臣：指宦官。［130］通：抒发。狂惑：指内心的悲愤和矛盾。［131］剌（là）谬：违背。［132］曼：美。［133］要之：总之。［133］悉：尽。
简析
任安，字少卿，荥阳人，曾任益州刺史、北军使者护军。他是司马迁的朋友，曾写信给司马迁，要他利用担任中书令的机会“推贤进士”。司马迁写了这封信答复任安时，他已经因事下狱。信中，司马迁历叙身世遭遇，抒发了自己内心极大的悲愤和痛苦。信中还表现了司马迁积极的处世态度，提出了“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的人生观，明确地表示：只要能够完成“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的《史记》，虽万死而不辞。全文感情真挚强烈，夹叙夹议，把作者的心声表现得淋漓尽致。